味苦辛，气温无毒，其苗叶丛生，形似毛管，体质轻扬，入手太阴肺及足太阳膀胱经，入肺家而行气分，开毛孔而达皮部，善泄卫郁，专发寒邪，治伤寒之头痛，除风湿之身痛，疗寒湿之脚肿，风水可驱，溢饮能散，消咳逆肺胀，解惊悸心忡，其方剂有：
1.麻黄汤：麻黄三两，桂枝二两，甘草一两，杏仁七十枚。
治太阳伤寒，头痛恶寒，无汗而喘，项背痠强，系寒伤肤表，闭其皮毛，卫气敛闭，是以无汗，肺气壅遏，是以发喘，寒邪郁闭，里束卫气不得外达，是以恶寒。甘草保其中气而生津液，桂枝温肝，助其疏泄，强心而通血脉，助太阳而化膀胱之气，足以卫外固表。麻黄通腠理，开玄府，而泄卫闭。杏仁利其肺气，降逆而止喘。方剂化合，专发寒伤太阳肤表之汗，一剂汗出，效如桴鼓。又麻黄汤，是辛温解表治寒伤太阳肤表，恶寒无汗头项强痛，脉浮紧之表实证（太阳证，或已发热，或未发热，必恶寒，体痛，呕逆，脉阴阳俱紧者，名曰伤寒。此为狭义伤寒，麻黄汤证），服此汤一盏，多则二盏，盖卧，得汗而解，不能尽剂，更勿令其大汗淋漓而损津液也。正治之方，决勿夹杂其他药品，如果加入寒凉之剂，则引邪深入；加入补剂，犹闭门逐寇，必至传经变证，渐转危笃费治。
2.麻杏石甘汤：麻黄四两，杏仁五十枚，石膏半斤，甘草二两（炙）。
治温病或暑病初起，发热而渴，不恶寒或微恶寒，头痛项背强。此系太阳有表邪，阳明有里热，用此辛凉解表之剂，一剂汗出立效。
3.大青龙汤：麻黄六两，桂枝二两，甘草二两，杏仁四十枚，生姜三两，大枣十二枚，石膏二两（如鸡子大）。
治太阳中风，脉紧身痛，发热恶寒，烦躁，无汗，渴喜冷饮，此风寒闭束，敛闭卫气，寒风不能外泄，是以无汗，遏闭营血，内热郁隆，是以烦躁而加渴饮，病虽中风，而证同伤寒，桂枝汤不能发矣。甘枣补其中气，桂枝发其营郁，麻黄开其卫闭，杏姜利肺壅而降逆气，石膏清肺热而退烦躁，并止渴饮。服一剂汗出即愈。
4.小青龙汤：麻黄三两，桂枝三两，芍药三两，甘草二两，五味半升，半夏三两，干姜二两，细辛三两。
治太阳伤寒心下有水气，干呕发热而咳，以水饮中阻，肺胃不降，浊气冲逆，故治呕咳，此方已屡试屡效。
5.葛根汤：即桂葛汤加麻黄。
治太阳病项背几几，恶风无汗之经腧病，及太阳刚痉病。
6.麻黄附子细辛汤：麻黄二两，附子一枚，细辛二两。
治伤寒少阴病，始得之，身反发热脉沉者。脉沉而反发热，是里寒已作而表寒未退。少阴心肾两虚，寒邪在太阳，因肾气内虚，抵抗力弱，寒邪陷入少阴，而成太阳、少阴两感合病证。此方以麻黄开腠理散在表之寒，附子温里寒而暖肾水，再得细辛温散少阴经络之寒邪，使之由阴出阳，达于太阳，借麻黄之功达肤表得汗而解，为温经解表辅正除邪之良剂。
7.麻黄附子甘草汤：麻黄二两，附子一枚，甘草二两。
治少阴病，得之二三日，无里证者，是寒邪在太阳之表，未入于少阴之里，脉见沉细，是肾阳内虚而里证未作。故不用细辛散里寒，只宜用麻黄以解表寒，附子重温其里，甘草培其中气，使表寒得汗而解，里不伤肾阳，亦助阳解表辅正除邪之意也。期间配伍及份量不同，和麻黄生用、炙用而作用不同，苗叶与根则药性又有悬殊。
此外还有麻黄汤去桂枝加薏苡仁，名麻杏苡甘汤，治风湿病；麻黄汤加白术，名麻黄加术汤，治表中寒湿之证；麻黄汤去桂枝，名杏子汤，治水肿在皮发汗之方，再去杏仁，名麻黄甘草汤，亦为治水肿发汗之方。
伤寒太阳表实证，服麻杏石甘汤，反引邪入三阴，则发热不退，变证莫测；温病服麻黄汤，则汗后伤阴，现壮热谵语；少阴证服麻黄汤，有汗漏不止，甚或大汗亡阳之虞。若服麻杏石甘汤，有真阳暴脱之险。《素问·热论篇》有太阳少阴两感于寒者，必不免于死之论，据余粗浅经验，在辨证论治上，如能熟记六经，分经辨证，方药对证，可期一汗而愈。因此太阳、少阴两感于寒者，必可免于死亡矣。