其母根名川乌，产于四川龙安县高寒山区。由农民每年秋后采回，移种江油与樟明两县，再由人工培养而成。冬月种植入土，到次年二月苗高近尺，始施肥，稍长即打台并割去旁枝小根，使其气坐根长，少生几枚，而附子生长较为肥壮，成熟体大。因该两县是黑油砂土，比较肥沃，其他各县土质则不适合，故附子为此两县特产，四川俗谚有“江油附子龙安种”之说，此为药物中比较特殊之种植法也。在六月至七、八月之间，即可采收。其附子主根（川乌）新生二、三枚者，名曰附子，独生一枚较长形者，名曰天雄，效力更大。新采收的附子，应先用盐胆水（即卤水）浸泡，以防止霉烂，浸数日后取出，再用清水漂洗，将胆水漂净，蒸去皮，切片制晒而成附子片（但亦有未去皮者）。其母根名四川乌头，体质已粗老而轻松，其效用只能驱风逐寒，不似附子体重粉质多而能回阳救逆也。上古及后汉张仲景，系用生附子与火炮附子两种，其量一枚至三枚，煎煮时，用水一斗，煮取三升，或五升，量已煮透，服之不麻口。后世因煎煮不得法，服后往往产生麻醉，始用种种制法而成熟附片，意在减少其麻醉之性。其实附子只在煮透，不在制透，故必煮到不麻口，服之方为安全。现在一般应用，除附片外，尚有一种生盐附子，效力更大。其驱逐阴寒，回阳救逆，可用生附子。用之以温暖水寒，补命门真火，回阳生津，则用熟附片。其作用小有差别，临床时应分别使用。
《本经》云：“附子气味辛温有大毒，主治风寒咳逆邪气，寒湿踒躄，拘挛膝痛，不能行步，破癥坚积聚，血瘕金疮”。
张隐菴曰：“附子禀雄壮之质，具温热之性，故有大毒。《本经》下品之药，大约有毒者居多。《素问》所谓毒药攻邪也。夫其攻邪而正气复，是攻之即所以补之”。
陈修园曰：“《素问》谓，以毒药攻邪，是回生妙手，后人立补养等法，是模稜巧术，究竟攻其邪而正气复，是攻之即所以补之也。附子味温，火性迅发，无所不到，故为回阳救逆第一品药。《本经》云：风寒咳逆邪气，是寒邪之逆于上焦也。寒湿踒躄，拘挛膝痛，不能行步，是寒邪着于下焦筋骨也。癥坚积聚，血瘕，是寒气凝结，血滞于中也。考《大观本草》咳逆邪气句下，有温中金疮四字，以中寒得暖而温，血肉得暖而合也。大意上而心肺，下而肝肾，中而脾胃，以及血肉、筋、骨、营卫，因寒湿而病者，无有不宜。即阳气不足，寒自内生，大汗，大泻，大喘，中风卒倒等证，亦必仗此大气大力之品，方可挽回，此《本经》言外之意也”。
吴绶云：“附子禀雄壮之质，有斩关夺将之气，能引补气药通行十二经，以追复散失之元阳，能引补血药入血分，以滋不足之真阴；引发散药开腠理，以驱逐在表之风寒；引温暖药达下焦，以驱逐在里之寒湿”。
张隐菴《本草崇原》论附子云：“凡人火气内衰，阳气外驰，急用炮熟附子助火之原，使神机上行而不下殒，环行而不外脱，治之于微，奏功颇易，奈世医不明医理，不识病机，必至脉脱厥冷，神去魄存，方谓宜用附子。夫附子治病者也，何能活命。甚至终身行医，而终身视附子为蛇蝎，每告人曰，附子不可服，服之必发狂而九窍流血，服之必发火而痈毒顿生，服之必内烂五脏，今年服之，明年毒发，嗟嗟！以若医而遇附子之证，何以治之，肯后利轻名而自谢不及乎？肯自居庸浅，而荐贤以补救乎？必至今日药之，明日药之，神气已变，然后复之，斯时虽有仙丹，莫之能救，贤者于此，或具热衷，不忍立视其死，间投附子以救之，投之而效，功也，投之不效，亦非后人之过。前医惟恐后医奏功，祗幸其死，死后推过，谓其死，由饮附子而死。噫！若医而有良心者乎？医不通经旨，牛马而襟裾，医云乎哉？”按此段论说，痛快透彻，洞见癥结，执行此道者，应熟读勿忘，深入钻研，切勿效终身行医，而终身视附子为蛇蝎，若医而遇附子之证，何从治之？于临证时，应分清虚实寒热，当用则用，有是病用是药，定能指下生春，活人无量，切勿以人命为儿戏也。
黄元御曰：“附子味辛苦，性大温，入足太阴脾、足少阴肾经，暖水燥土，泄湿除寒，走中宫而温脾，入下焦而暖肾，补垂绝之火种，续将断之阳根，治手足厥冷，开脏腑阴滞，定腰腹之疼痛，舒踝膝之挛拘，通经脉之寒瘀，消疝瘕之冷结，降浊阴之上逆，能回哕噫，提清阳下陷，善止胀满”。可见本品为温燥脾湿，温暖肾水之良剂也。
根据以上昔贤之论证，可知附子对保障人类健康之功用极为宏伟，其主要方剂之组合，仅就张仲景《伤寒论》中最常用者述之：
四逆汤：甘草二两（炙），干姜一两五，附子一枚（生用去皮，破八片）。
上三味，?咀，以水三升，煮取一升二合，去滓，分温再服。
按四逆汤为少阴正药。太阳少阴合病，重发其汗，则汗出不止，而现亡阳，此证用之，以招纳欲散之阳；太阳证亦有用之以温经，与桂枝汤同用之以救里；太阴证用之以治寒湿；少阴证用之以救元阳；厥阴证用之以回厥逆。
此方以生附子、干姜彻上彻下，开辟群阴，迎阳归舍，交接十二经，为斩旂夺关之良将，而以甘草主之者，从容筹划自有将将之能。
治太阴伤寒，脉沉腹胀，自利不渴者，以寒水侮土，肝脾俱陷，土被木贼，是以腹胀下利。附子温补其肾水，干姜、甘草温补其脾土也。脾主四肢，脾土湿寒，不能温养四肢，则手足厥冷，四肢温暖为顺，厥冷为逆，方用甘草为君，姜附所以温中而回四肢厥逆，故以四逆名焉。
治少阴病膈上有寒饮干呕者，以其肾水上凌，火土俱败，寒饮泛溢，胃逆作呕，姜附草温补水土，而驱寒饮也。
治厥阴病，汗出，外热里寒，厥冷下利，腹内拘急，四肢疼痛者，以寒水侮土，木郁贼脾，微阳不归，表里疏泄，姜附草温补水土，以回阳气也。
此方，将干姜加倍为三两，名通脉四逆汤，治少阴下利清谷，手足厥逆，脉微欲绝者，以寒水侮土，木郁贼脾，是以下利，脾阳颓败，四肢失温，是以厥逆。经气虚微，是以脉微欲绝。姜甘附子温补里气，而益四肢之阳也。
郑钦安曰：“按四逆汤一方，乃回阳救逆之主方。世多畏惧，由其不知仲景立方之意也。夫此方既列于寒入少阴，病见爪甲青黑，腹痛下利，大汗淋漓，身体畏寒，脉微欲绝，四肢逆冷之候，全是一团阴气为病，此际若不以四逆回阳救逆，一线之阳光，即有欲绝之势。仲景于此，专主回阳以祛阴，是的确不易之法。细思此方，既能回阳救逆，则凡世之一切阳虚阴盛为病者，皆可服也，何必定要见以上病形，而始放胆用之，未免不知几也。夫知几者一见阳虚证，而即以此方在分两轻重上斟酌预为防之，万不可致酿成纯阴无阳之候也。一旦养成纯阴无阳之候，吾恐立方之意固善，而追之不及……不知用姜附之不早也。仲景虽未一一指陈，凡属阳虚之人，亦当以此投之，未为不可。所可奇者，姜附草三味，即能起死回生，实有令人难尽信者，余亦始怪之，而终信之；信者何，信仲景之用姜附而有深义也。故古人云：热不过附子，可知附子是一团烈火也。凡人一身，全赖一团真火，真火欲绝，故病见纯阴。仲景深通造化之微，知附子之力，能补先天欲绝之火种，故用之以为君，又虑群阴阻塞，不能直入根蒂，故佐以干姜之辛温而散，以为前驱，荡尽阴邪，迎阳归舍，火种复兴，而性命立复，故曰回阳。阳气既回，若无土以复之，光焰易熄，虽生不永，故继以甘草之甘，以缓其正气。缓者，即伏之之意也。真火伏藏，命根永固，又得重生也”。
观郑钦安先生此段按语，极为精辟，既指出一切阳虚阴盛之病皆可用此方，并说明当用而用之不早，则恐追之不及，其指导临床之意义颇大，切勿草草读过。至于以本方加减分两或药味而成之变方，在《伤寒论》中，总名之为四逆辈，兹抄录如下：
四逆辈（包括四逆汤，通脉四逆汤在内，共十方）
四逆汤：（详前）。
通脉四逆汤：生附子一枚，干姜三两，炙甘草二两。
通脉四逆猪胆汤：即通脉四逆汤加猪胆一合。
四逆人参汤：生附子一枚，干姜一两五钱，炙甘草二两，人参一两。
茯苓四逆汤：即四逆人参汤加茯苓六两。
吴萸四逆汤：生附子一枚，干姜一两五钱，炙甘草二两，吴萸一两。
干姜附子汤：生附子一枚，干姜一两。
白通汤：生附子一枚，干姜一两，葱白四茎。
白通加人尿猪胆汤：生附子一枚，干姜一两，葱白四茎，人尿（即童便）五合，猪胆汁一合。
甘草干姜汤：炮干姜二两，炙甘草四两。
附方，潜阳封髓丹：附子二两，西砂三钱，龟板四钱，黄柏二钱，甘草二钱（本方剂量为老旧称）。
承气，攻阳之方也；四逆，回阳之方也。以干姜温气，则上焦之阴寒散而外阳回矣。以附子温水，则下焦之阴寒散而内阳回矣。得甘草之和中，则姜附之力合，上下连成一气，而旭日当空，表里之阴霾自散。而误用汗、吐、下等法，或未经误治而病至阳亡，已现四肢厥逆者，即以此方主之，故名四逆汤也。加重干姜名通脉四逆汤，治阴盛格阳无脉之重证。加参则兼救真阴。加参苓名茯苓四逆汤，并可以救阴制水而交心肾。去甘草则名干姜附子汤，其热力愈强。去附子名甘草干姜汤，专回上中焦气分之阳。去甘草加葱白名白通汤，专交心肾之阳，以收水火既济之效。至于白通加猪胆汁人尿汤，以胆汁味苦入心，人尿味咸入肾，若咸性寒之品能引阳入阴，而交通心肾之阴阳，故能阴阳并救也。通脉四逆加猪胆汤亦是此意，大补心肾之阴阳，有起死回生之功。加吴萸名吴萸四逆汤，其作用在于大温肝肾之阴寒，而降浊阴之气，治四逆阴盛格阳，阴实之方也。阴消则阳自旺，而病自愈。至于在四逆汤中加参、苓、葱、胆、尿，是防上火热之药伤阴，且或升或降，阴阳并救者也。
自后汉以还，配有附子之方剂，实不可胜数，兹不过介绍其重要者而已。但是只要切实掌握此十方，且能圆通运用，即可治疗百数十种比较疑难之病，其功用亦不小矣。