甘草干姜汤在《伤寒论》中用以治疗伤寒因误治伤阳，引起四肢厥逆，烦躁、吐逆等证，《金匮要略》则以此方治疗虚寒型的肺痿病。
本方以炙甘草、干姜二味药组成。炙甘草能补中益气，干姜辛热温阳，主温肺胃之阳，辛甘合用为助阳之剂。因而可以治疗肺、胃虚寒造成的一部分 疾患。如：误汗下以后，表里俱虚，可以用本方以复阳；脾胃阳虚引起的胃痛以及吐逆疾患；肺痿属于虚寒者。并可治呕吐自利、吐涎沫、遗尿等证。凡属于肺胃之 气虚寒者，用此方治疗均有一定的效果。
诸前辈对此方的应用颇为广泛。
吴遵程曰：“甘草干姜汤，即四逆汤去附子也……其夹食，夹饮，面赤，足冷，发热，喘咳，腹痛，便滑，内外之邪相合，难以发散，或寒饮伤胃，宜合用理中，不便予参术者，皆可服之，真胃虚挟寒之圣剂也。”
《外台》：“治吐逆，水谷不下者，干姜甘草汤。”（即本方也——作者）
《伤寒绪论》曰：“伤寒，若心下结痛，无热证，不渴、不烦者，此寒实结胸也，甘草干姜汤……”
除以上论说外，并可治下列之病证。
一、吐涎抹
吐涎沫之证，多因中焦阳虚与肺冷而致，阳盛则失去温沫之权，肺冷则气虚不能温布津液，因而津液聚积化为涎沫，故多吐唾液或吐涎沫，以甘草干姜汤温复胃中之阳，温肺复气，使阳复而气温，津液得四布，则吐涎沫自愈。
典型病例：
李XX，女，65岁。患者形体肥胖，平素即不喜饮水，面部及下肢间有水肿，食稍有不适时即肠鸣腹泻，由此脾胃阳虚可知。一个多月以来，无明 显诱因忽唾液特多，唾出量一日一夜约一碗多，脉象沉迟。舌淡而胖，并有齿印。曾给服吴茱萸汤及五苓散数剂，病情不但不减，还续有增加。后宗《伤寒论》之 意，诊为肺胃虚寒，津液不能温布，故频频吐出。遂改用甘草干姜汤治之。
炙甘草15克，干姜15克。水煎服，一日一剂，连服五剂痊愈。
按：本例吐涎沫患者，是因中焦阳虚与肺冷而成，尤其是以肺冷为最，肺阳不足不能温布津液所致。在治疗方面，应以温肺助阳为主，前服五苓散、 吴茱萸汤都是治胃寒，逐水饮之药。用以治疗此病，似是而非，故服之无效。所谓差之毫厘，谬之千里也。后改用甘草干姜汤应手取效。故在临床上如辨证不确，虽 为小疾，也难于中窍。
二、小便失禁
甘草干姜汤，可治由虚寒引起的小便失禁。这一类型的小便失禁，是因上虚不能制下，下元虚寒，以致肾与膀胱气虚阳微，失其制约小便的功能，因而小便失禁，尿频，并兼不喜饮水或手足不温等证。
病例一：
任xx，男，60岁。偶尔小便淋漓失禁，自己认为这是一般老年人的普通现象，未引起重视。年复一年，竟然发展到小便完全不能自己控制，随时 溺出，痛苦万状。以炙甘草15克，干姜15克，水煎服，日服一剂。服30剂以后小便基本能自己控制，后将此方改为散剂，日服9克，以巩固之。
病例二：
乔xx，女，19岁，徒工。自幼有尿床的习惯，一直到现在，仍然是每晚尿床，不论冬夏，几乎夜夜如此。近几年来四出求医，间或有短期疗效，但不能巩固。年岁大了有此病患，颇为所苦。患者当时，面色不华，不喜饮水，手足不温，脉沉。诊为肺虚不能制下，下元虚寒所致。
炙甘草15克，干姜15克，白果10克，益智仁10克，水煎服，日服一剂。服到十剂时感到有明显效果，已经不是每晚尿床了，而是隔二、三日一次。照此方共服40余剂，又以此方配制蜜丸，继服半年多痊愈。
按：本例之小便失禁与猪苓汤之小便失禁有根本上的区别，此为上焦虚寒不能制下，致肾与膀胱气虚阳微，不能制约小便。猪苓汤为热伤津液，膀胱 气燥引起的小便失禁。又与单纯肾气虚寒不能制约小便有别。所以在治疗方面，此类型的小便失禁是以甘草干姜汤侧重温补中、上二焦，方能获得效果。