小建中汤是由桂枝汤倍芍药加饴糖组成。始糖，据《别录》载：“补虚乏。”又据孙思邈说：“补虚冷，益气力，止肠鸣、咽痛，消痰，润肺，止 嗽。”桂枝温运脾阳，白芍和营止痛，二药合用，温阳而不燥，养阴而不寒。甘草、大枣补中健脾。重用饴糖甘温补中。本方之主要作用为温养脾胃，通阳和营以建 中气。仲景用来治疗因脾胃虚寒、中气不足所引起的多种病证。《伤寒论》说；“伤寒，阳脉涩，阴脉弦，法当腹中急痛，先与小建中汤……”。又说：“伤寒二、 三日，心中悸而烦者，小建中汤主之。”
据有关文献载本方应用范围：
1、虚寒性腹痛，其痛时作时止，按之痛势得减，腹部濡软，可用本方。
2、自汗盗汗，自汗属阳虚卫气不固，盗汗属阴虚营血不足。小建中汤能扶助中阳，调和阴阳，故自汗盗汗皆可以加减治疗。
3、黄胖病，其证脸面浮而发黄，全身无力，动则气喘，脉象虚弱，舌淡不华，食欲减退。
4、虚劳证，见到亡血失精，四肢痠痛，乏力，手足烦热，腹中痛，悸衄，恶寒内热等。
实践证明，用本方可治疗脾虚胃寒，中阳不运而造成的胃腹疼痛、胀满、胃肠气虚下坠等证。但本方中必须加饴糖，如果去之不用，则起不到建中汤应有的作用。
一、腹痛（属虚寒者）
腹痛属于虚寒者，发病的主要因素多为饮食不节，或嗜食生冷，或因过多吐泻，时长日久，以致脾胃之阳气虚弱，运化失常，“阳虚则内寒”，不能 温养脏腑，故而腹痛。其临床表现为胃部或腹部隐隐作痛，喜热，喜按，或恶寒体倦，食欲不振，舌淡苔白，脉沉弱迟缓等。用小建中汤久服治疗此病，大多能收到 较好的效果。
典型病例：
王XX，女，60岁。身形消瘦，胃脘及少腹胀痛三年余，经常隐隐作痛，并有坠胀感觉，喜热，喜按，伴有食欲不振、倦怠无力、易汗怕风。舌淡苔白，脉虚大无力。诊为脾胃虚寒，中阳不足，遂以小建中汤治之，加减化裁，共服本方20余剂，诸证悉愈。
二、胃痛（属虚寒者）
虚寒性胃痛，多因久病脾胃受伤，或素体虚弱，劳倦过度，中阳受损，致中焦虚寒。或脾阳不足，寒从内生，脉络失于温养而拘急疼痛。其主要临床 表现为胃脘部隐隐作痛，喜热喜按，泛吐清水。全身常伴有精神疲惫，畏寒，易汗，面色萎黄，身形消瘦，舌淡苔白，脉虚弱无力等。治宜温运中焦，补益脾胃之 气，使脾阳复，中焦健，中气恢复，气血充沛，虚寒之诸证自然消失。
典型病例：
崔XX，女，38岁。食欲不振，食后脘闷腹微胀满、隐痛，吞酸吐酸，日渐消瘦，上述诸证日有发展。数月之后消化更差，每日进食二至三两，食 后胃部胀满，疼痛不适，间作呕吐，终于不能坚持工作，住院治疗。经内科诊断为中度胃下垂，并怀疑有恶性肿物，要求中药治疗。患者生育较多，因而气血亏损， 素为体弱，更加长期饮食不规律，重伤脾胃之气，致中阳不运，中气下陷，故发生上述诸证，遂投以小建中汤加减。
桂枝15克，白芍15克，炙甘草10克，苍术6克，生黄芪10克，饴糖100克，（分两煎冲服）。
间服理气健脾汤，两方更替服用，病情日渐好转，共治疗40天，临床证状基本痊愈，出院上班，以后肌肉丰满，一直正常工作。
三、腹胀（属虚寒者）
腹胀虚寒者，其特点是：患者在坐，立、行走时就感到胀的厉害，睡卧在床上就觉得减轻．着冷更甚，着热好转。欲得矢气而不得，大便虽然不干 燥，但排出甚感困难。以上证状的发病机制主要是中气虚寒，不能提摄，致肠虚下坠。本病的治疗原则当以温中健脾补虚之法治之。使脾胃的功能逐渐健旺，中气充 沛，恢复其提摄作用，则胀满自愈。切不可以行气消满之品攻勊，否则不但无功，反使中气愈伤，病情愈重。小建中汤治疗此病尚属满意。
典型病例：
任XX，男，60岁。患少腹胀而且隐痛半年多了，站立起就觉得痛和憋胀厉害，睡卧下就觉得减轻。如乘自行车颠波，少腹部胀痛的更是严重难 忍。大便燥结，数日不行，左少腹摸及条块状，累累若盘珠。曾在本县医院检查，怀疑有结肠癌，建议到上级医院进一步诊治，患者怀着试探的心情，来求中医治 疗。当时除上述证状外，并有不思饮食，形寒肢冷，身体虚羸，舌淡苔白，脉弱无力。投以小建中汤加麻仁等温补之品以后，腹部胀痛减轻，排便通利，食欲稍增， 四肢转温。宗此方未作加减服十余剂以后，诸证消失，唯形体仍瘦，继服调补脾胃之剂以善其后。
结语
1、小建中汤以饴糖为主药。如《医方集解》曰：“昂按此汤以饴糖为君，故不名桂枝芍药而名建中，今人用小建中者，绝不用饴糖，是失仲景之遗意也。”
2、本方治疗胃肠下垂，疗效明显，观察多例，对改善证状较为满意，若和理气健脾汤交替服用，效果更好。
3、本方用量，一般成人量服汤剂，桂枝、白芍、炙甘草都不能低于15克，饴糖100克，分二煎冲服。