人参6克（或党参9～12克）、枳壳6克、桔梗6克、柴胡6克、前胡6克、羌活6克、独活6克、川芎6克、茯苓6克、甘草6克，上药共为粗末，每服6克，用生姜2片、薄荷少许，用水一盏前至七分碗，去滓，不拘时候服之。近代多作为汤剂煎服。
本方为益气解表、散风祛湿、辛温发汗之剂，适用于正气不足之人，外感风寒湿邪，症贝头痛项强，憎寒壮热，肢体酸痛，鼻塞声重，胸膈痞闷，咳嗽痰多，舌苔白腻，脉浮无力者。
方中以羌活入太阳经疏风胜湿，独活入少阴经搜风祛湿，二药合用，不但疏风散寒，兼能祛湿除痛，是本方的主药。合柴胡散热升清；更合川芎行血疏肝；前胡、枳壳理气化痰；桔梗、茯苓宣肺利湿；人参、甘草益气扶正以祛邪。诸药合用，既能表散风寒，化湿除热，又能疏导经脉，行血化滞，故方名曰败毒散。古人还用于治疗时气疫疠，山岚障气，疟疾寒热，眼赤口疮，湿毒流注，喉痹毒痢，诸疮斑疹。可随证稍作加减。
本方加陈廪米名「仓廪散」，用于治疗噤口痢，效果甚佳。
喻嘉言治痢，甚推崇此方，并指出若痢疾因未及时发表，外邪入里，而致下痢不止，虽病日已多，仍须用人参败毒散，引其邪而出之于外，则死症可活，危症可安，特名之曰「逆流挽舟」法。我用本方治痢时常加黄芩9克、黄连9克、木香6克，屡效。
痢疾初起时，正气虚而表里俱寒者，适用人参败毒散。痢疾初起，正气不虚，表里俱热者，宜用葛根芩连汤。
注意，使用本方时，人参（或用党参）的用量可因人、因病、因时、因地酌情加减，但不能完全去掉。若去掉人参则无原来的效果。
本方加大黄、芒硝，名「硝黄败毒散」，可治热毒壅积，口舌生疮，大便秘结，牙痛龈肿，痈毒热疮。去人参加连翘、银花，名「连翘败毒散」，治疮毒焮痛不消。去人参、生姜、薄荷，加荆芥、防风，名「荆防败毒散」，功能发汗解表，散风化湿。治外感风寒湿邪，表证咳嗽，以及肠风内热，大便带鲜血兼有风寒湿邪表证者。
我曾用此方去川芎，加麻黄5～7克、紫菀12～15克、苏子10克，治疗老人感冒风寒湿邪而咳嗽、气喘、痰多之证。
本方与九味羌活汤（羌活、白芷、苍朮、细辛、川芎、黄芩、生地防风、甘草）比较：本方适用于外感风寒湿邪而寒湿重者；九味羌活汤则适用于外感风寒湿邪而兼有里热者。本方还有败毒作用，可用于时疫、疮疡、痢疾，并有「逆流挽舟」之效。九味羌活汤则以辛温解表为主兼清里热。
无表证，里急后重，下利不爽，或大便带脓血，血多脓少，此乃邪已入里化热，则不宜再用本方。