败龟板、龙骨、远志、九节菖蒲四药等分，共为细末，每服3克，一日3次，黄酒或温开水送服。近人多炼蜜为丸，每丸9克，每服1丸，一日2次。
近人也将此方作为汤剂使用。作汤剂时，龟板和龙骨可各用15～25克（先煎），其它两味可各用10克左右。并可随证加味。
本方为治疗健忘、失眠最常用的基础方剂，也可兼治神志恍惚、头昏、心跳、耳鸣、梦遗等症。古人的经验认为本方不但能治读书善忘，久服且能令人聪明。
我常用本方随证加减，治疗脑神经衰弱，或脑供血不足而致失眠、记忆力减退、精神不易集中，甚至头脑发昏、昨事今忘、无精打彩等症。兼有腰酸膝软、遗精、尺脉弱者，加生地、山萸肉、枸杞子、川续断、牛膝、生白芍、莲须、分心木之类。兼见性情急躁易怒、头胀头痛、头晕多梦、大便干、脉象弦细而数者，加生地、玄参、生石决明、生赭石、生白芍、香附、黄芩、夜交藤之类。失眠严重，精神不振，心悸气短，耳目不聪，脉象沉细，寸脉弱者，加珍珠母（先煎）、天麦冬、玄参、炒枣仁（30克左右，先煎）、夜交藤、合欢皮、合欢花之类。兼见四肢倦怠、食纳不甘、消化不良、大便溏软等症者，加太子参、生白朮、茯苓、炙甘草、香附、合欢花、夜交藤、龙眼肉、木香（少量）之类。
心藏神，肾藏志，肝藏魂。神魂不守，则意志衰退。肾主骨生髓，脑为髓之海，髓海不足，则脑转耳鸣，记忆力减退，读书善忘。神魂不守则失眠。方中以龟板滋养肾阴，填精补髓为主药；龙骨平肝潜阳，收魂入肝，为辅药。二药相互为用，使神魂得安而达安神之效。远志苦能泄心肾虚热，辛能散心肝郁滞，能通肾气上达于心，强神志、益智能，交通心肾为佐药。菖蒲开心孔，利九窍，散肝郁，去湿痰，为使药。肾阴足，心肝宁，痰湿去，心肾交通，九窍聪明，脑力充盛而记忆力自强。近几年来我治疗年老脑萎缩、善忘、少神等症，常用此方随证加味治疗，确有效果。
本方与天王补心丹皆能治心跳、怔忡、失眠、健忘、但天王补心丹以养心血、收心神、滋阴降火为主；本方则以补肾阴、填精补脑、潜肝阳、收魂安神为主，久服令人聪明，记忆力增强。
本方与柏子养心丸比较，本方以补肾养脑治健忘为主；柏子养心丸则补心、肝、肾诸经，治血不养心所致的惊悸、失眠、心神不宁为主。
本方与益气聪明汤皆能通心窍。但益气聪明汤偏用于肝肾俱不足而耳鸣、耳聋、内障目昏等证，所谓「聪明」，乃聪耳明目之意；本方则用于补肾养脑，滋阴潜阳，交通心肾，正用于治疗健忘、失眠，久服能增强记忆力，令人聪明。
本方药性平和，须久服才能取得效果。肝心火旺而上燎神明所致健忘者不宜用。