为列当科植物肉苁蓉Cistanche salsa (C. A. Mey.) G. Beck 或苁蓉 Cistanche deserticola Y. C. Ma 、迷肉苁蓉 Cistanche ambigua (Bge.) G.Beck 等的肉质茎。亦名大芸(《青海药材》)等。味甘、酸、咸，性温。入肾、大肠经。功能：补肾、益精、润燥、滑肠。主治：男子阳痿、女子不孕、带下、血崩、腰膝冷痛、血枯便秘。内服：煎汤，6～9g；或入丸剂。
【现代研究】
主要成分：肉苁蓉含有微量生物碱及结晶性中性物质。
肉苁蓉脂溶性成分有6-甲基吲哚(6-Methyl indole)、3-甲基-3-乙基己烷(3-Methyl-3-ethyl- hexane)、4,6-二甲基十二烷（4,6-Dimethyl dodeca-ne）、2-甲基-5-丙基壬烷(2-Methyl-5-propyl nona- ne)、3,6-二甲基十一烷(3,6-Dimethyl undecane)、十七烷(Hetpadecane)、十九烷(Nonadecane)、二十烷(Eicosane)、廿一烷(Henicosane)等。
从肉苁蓉中得到水溶性成分 N,N-二甲基甘氨酸甲酯(N,N-Dimethyl glycine)和甜菜碱(Betaine)、β-谷甾醇(β-Sitosterol)、胡萝卜甙(Daucosterol)、三十烷醇(Triacontanol)、咖啡酸糖酯(Acteoside)、8-表马钱子酸葡萄糖甙(8-Epiloganic acid)、甘露醇、硬脂酸(Stearic acid)、2-二十九酮(2-Nonacosanone)、双-2-乙基-己基-苯二甲酸酯（Bis-2-ethylhexyl-phthalate）。
药理作用：
1. 抗衰老作用 研究表明：肉苁蓉有一定程度的抗衰老作用。肉苁蓉可使小鼠红细胞超氧化物歧化酶（SOD）的活性明显增强，使小鼠心肌脂褐质含量明显降低。亦可延长果蝇的平均寿命、半数致死天数和最高寿命。肉苁蓉水煎剂8g/kg给小鼠灌胃，能显著升高红细胞膜 Na+ 、K+-ATP 酶活性，此可能是其补益作用的机制之一。
2. 调整内分泌、促进代谢及强壮作用 肉苁蓉对阳虚和阴虚动物的肝脾核酸含量下降和升高有调整作用；有激活肾上腺、释放皮质激素的作用。其作用机制可能是增强下丘脑-垂体-卵巢促黄体功能，这种作用并不是由于它们直接刺激垂体促黄体激素的分泌，而是提高垂体对 LRH 的反应性及卵巢对 LH的反应性。提示中药补肾的主要意义在于改善机体内的调节机制，通过机体本身内在功能恢复而起积极的治疗作用。通过对肉苁蓉对“阳虚”动物 DNA 合成率的作用的研究发现，羟基脲因其抑制核苷酸在二磷酸化水平的还原反应而导致 DNA 合成率降低，蛋白质、能量代谢紊乱造成“阳虚”；肉苁蓉可能含有一种激活核苷酸还原酶的生物活性因子，因而能显著地提高“阳虚”动物DNA合成率，促进RNA的合成；提高蛋白的核酸代谢；用其稀乙醇浸出物加入饮水中饲养大鼠，有促进生长发育作用。
3. 对免疫系统的作用 肉苁蓉水提取液 50mg/kg、100mg/kg 给小鼠灌胃，能显著增加脾脏和胸腺的重量，并能明显增强腹腔巨噬细胞的吞噬能力，增加溶血素和PFC值，提高淋巴细胞转化率和迟发性超敏反应指数，亦可升高cAMP水平，降低 cGMP水平，使cAMP/cGMP 比值升高，这可能是其增强腹腔巨噬细胞吞噬功能的原因之一。肉苁蓉乙醇提取物1.25g/kg、2.5g/kg（相当于生药5.61g/kg 、11.21g/kg）给小鼠灌胃，连续8天，第5天用绵羊红细胞致敏，能明显抑制脾细胞中的空斑数。肉苁蓉提取物和淫羊藿总黄酮对促进免疫受抑小鼠淋转方面有相加作用，可增强模型小鼠的免疫能力。
4. 其他作用 肉苁蓉的水浸出液、乙醇-水浸出液和乙醇浸出液对麻醉犬、猫、兔等有降压作用。肉苁蓉对小鼠有促进唾液分泌及呼吸麻痹作用，促进唾液分泌的成分为某种有机酸样物质，呼吸麻痹的成分可能为甙类。
【临床运用】
临床报道：治疗神经根型颈椎病 当归、熟地各15g，杞子、肉苁蓉、白芍各12g，川芎、柴胡、甘草各6g，枳壳、木瓜、防风、羌活各9g，葛根24g，水煎服，每日1剂，随证加减。治疗59例，痊愈15例，显效18例，有效21例，无效5例。〔浙江中医杂志 1991；26（7）：322〕
方剂选用：
1. 治疗下部虚损，腹内疼痛，不喜饮食，平卧：肉苁蓉二斤，酒浸三日，细切，焙干，捣罗为末，分一半，醇酒煮作膏，和一半入臼中，捣丸如梧桐子大。每服二十丸，加至三十丸，温酒或米饮下，空心食前。（《圣济总录》肉苁蓉丸）
2. 治疗虚损，暖下元，益精髓，利腰膝：肉苁蓉（酒浸一宿，刮去皱皮，炙干）、蛇床子、远志（去心）、五味子、防风（去芦头）、附子（炮裂，去皮、脐）、菟丝子（酒浸三日，曝干，别捣为末）、巴戟、杜仲（去粗皮，炙微黄，锉）各一两。上药捣罗为末，炼蜜和丸如梧桐子大。每日空心，以温酒下二十丸，盐汤下亦得，渐加至四十丸为度。（《太平圣惠方》）肉苁蓉丸）
配伍效用：
肉苁蓉配伍杜仲 肉苁蓉补肾益精血；杜仲炒用，补肝肾强筋骨。二者合用，有补肾强腰之功效，用于治疗肾虚之腰痛、酸软无力等。
肉苁蓉配伍火麻仁 肉苁蓉补肾、益精、润肠、通便；火麻仁润燥、滑肠、通便。二者合用，可加强其润畅通便之功效，用于治疗老年人气血虚衰之津枯便秘。
肉苁蓉配伍锁阳 二者皆有补肾助阳、润肠通便之功效，相伍为用，则其补肾阳、益精血、润肠通便之功效更著，用于治疗肾虚之阳痿、宫寒不孕、腰膝冷痛，或精血不足之大便燥结。
肉苁蓉配伍山茱萸、补骨脂 肉苁蓉补阳益精；山茱萸补肝肾而固精；补骨脂补肾火、固下元。三者合用，有补肾阳、固肾精之功效，用于治疗肾亏之阳痿、早泄、腰膝酸软无力等症。
肉苁蓉配伍菟丝子 肉苁蓉补肾阳、养精血；菟丝子补肝肾、益精髓、固精缩尿。二者伍用，共奏温阳益精之功效，用于治疗肾虚之阳痿、腰膝冷痛等症。
【注意事项】
宜忌：胃弱便溏，相火旺者忌服。
【医家论药】
“肉苁蓉，滋肾补精血之要药，气本微温，相传以为热者误也。甘能除热补中，酸能入肝，咸能滋肾，肝肾为阴，阴气滋长，则五脏之劳热自退，**中寒热痛自愈。肾肝足，则精血日盛，精血盛则多子。妇人癥瘕，病在血分，血盛则行，行则癥瘕自消矣。膀胱虚，则邪客之，得补则邪气自散，腰痛自止。久服则肥健而轻身，益肾肝补精血之效也。”（《本草经疏》）
“肉苁蓉，养命门，滋肾气，补精血之药也。男子丹元虚冷而阳道久沉，妇人冲任失调而阴气不治，此乃平补之剂，温而不热，补而不峻，暖而不燥，滑而不泄，故有从容之名。”（《本草汇言》）
“肉苁蓉，《本经》主劳伤补中者，是火衰不能生土，非中气之本虚也。治妇人癥瘕者，咸能软坚而走血分也。又苁蓉止泄精遗溺，除茎中热痛，以其能下导虚火也。老人燥结，宜煮粥食之。”（《本经逢原》）
“肉苁蓉，诸书既言峻补精血，又言力能兴阳助火，是明因其气温，力专滋阴，得此阳随阴附，而阳自见兴耳。惟其力能滋补，故凡癥瘕积块，得此而坚即消。惟其滋补而阳得助，故凡遗精茎痛，寒热时作，亦得因是而除。若谓火衰至极，用此甘润之品，同于桂、附，力能补阳，其失远矣。况此既言补阴，而补阴又以苁蓉为名，是明因其功力不骤，气专润燥，是亦宜于便闭，而不宜于胃虚之人也。谓之滋阴则可，谓之补火正未必然。”（《本草求真》）
“肉苁蓉，气温，味甘酸咸，属土而有水与火。峻补精血，骤用反致动大便，脾泄者不宜用。酒洗用之。阳事不举，必须用之，不可缺也。”（《药鉴》）
“肉苁蓉，暖腰膝，健骨肉，滋肾肝精血，润肠胃结燥。凡粪粒坚小，形如羊屎，此土湿木郁，下窍闭塞之故。谷滓在胃，不得顺下，零星传送，断落不联，历阳明大肠之燥，炼成颗粒，秘涩难通，总缘风木枯槁，疏泄不行也。一服地黄、龟胶，反益土湿，中气愈败矣。肉苁蓉滋木清风，养血润燥，善滑大肠，而下结粪，其性从容不迫，未至滋湿败脾，非诸润药可比。方书称其补精益髓，悦色延年，理男子绝阳不兴，女子绝阴不产，非溢美之词。”（《玉楸药解》）