为豆科一年生草本植物胡芦巴Trigonella foenumgraecum L. 的种子。亦名苦豆(《饮膳正要》)、葫芦巴(《药谱》)等。味苦，性温。入肾、肝经。功能：补肾阳、祛寒湿。主治：寒疝、腹胁胀满、寒湿脚气、肾虚腰酸、阳痿。内服：煎汤，3～10g；或入丸、散。
【现代研究】
主要成分：种子含龙胆宁碱(Gentianine)、番木瓜碱(Carpaine)、胆碱(Choline)、葫芦巴碱(Trigonelline，种子烘干至浅褐色时，约有2/3的葫芦巴碱转变为烟酸)。
皂甙元主要是薯蓣皂甙元(Diosgenin)、雅姆皂甙元(Yamogenin)和少量芰脱皂甙元(Giitogenin)、痕量替告皂甙元(Tigogenin)。尚分离出牡荆素(Vitexin)、牡荆素-7-葡萄糖甙、荭草素(Orientin)或异荭草素的阿拉伯糖甙、黄酮的葡萄糖鼠李糖二糖甙、槲皮素(Quercetin)、木犀草素(Luteolin)等黄酮类。
种子的一般组成为：水分10.3%、灰分3.15%、脂肪7.61%、总蛋白16.97%、总糖3.68%、纤维素6.4%、半纤维素11.98%。脂肪油中固体脂肪酸92.9%、挥发性脂肪酸1.5%、不皂化成分0.9%；卵磷脂6.25%、植物甾醇0.5%。脂肪酸中主要是亚油酸和棕榈酸，并有少量油酸及亚麻酸。蛋白质中核蛋白55%。总糖中主要是半乳糖配甘露聚糖(Galactomannan)。还含维生素B 1320μg%。
叶中含有维生素 C。全草亦含有钙、铁、胡萝卜素等。
药理作用：一般认为，葫芦巴碱无药理作用。但亦有人报告它在神经肌肉标本上，能降低神经的时值，对肌肉的时值则为先降低后增加。
种子的油中有催乳成分，此成分不含碘、氮、硫，无任何性激素样作用，去油后的种子含50％的不易消化的黏胶，故有某些致泻作用。种子还含有轻度的驱肠线虫作用。
【临床运用】
临床报道：
1. 治疗婴儿走睾 葫芦巴、艾叶、干姜、小茴香各15g，食盐60g，混合拌热，用布包好热熨少腹(以不烫皮肤为度)，每日1～2次。一般热熨2分钟后痛止，睾丸复原，可连用4～7日以防复发。〔河北中医 1990；12（6）：37〕
方剂选用：治疗气攻头痛：葫芦巴（炒）、荆三棱（酒浸，焙）各半两，干姜（炮）二钱半。上为细末。每服二钱，温生姜汤或温酒调服，不拘时候。
（《济生方》葫芦巴散）
2. 治疗一切寒湿脚气，腿膝疼痛，行步无力：葫芦巴四两（浸一宿），破故纸四两（炒香）。上为细末，用大木瓜一枚，切顶去穰，填药在内，以满为度，复用顶盖之，用竹签签定，蒸熟取出，烂研，用前件填不尽药末，搜和为丸，如梧桐子大。每服五十丸，温酒送下,空心食前。（《杨氏家藏方》葫芦巴丸）
3. 治疗肾脏虚冷，腹胁胀满：葫芦巴二两，附子（炮裂，去皮、脐）、硫黄（研）各三分。上三味，捣研为末，酒煮面糊丸如梧桐子大。每服二十丸至三十丸，盐汤下。（《圣济总录》葫芦巴丸）
【注意事项】
宜忌：阴虚火旺者忌服。
毒副作用：临床应用本品，口服后可出现轻微恶心、呕吐、腹泻等反应，改为饭后服药即可消失。
【医家论药】
“胡芦巴，右肾命门药也，元阳不足，冷气潜伏，不能归元者宜之。张子和《儒门事亲》云，有人病目不睹，思食苦豆，即胡芦巴，频频不缺，不周岁而目中微痛，如虫行入眦，渐明而愈。按此亦因其益命门之功，所谓益火之原，以消阴翳是也。”（《本草纲目》）
“胡芦巴，苦温纯阳，亦能入肾补命门，……功与仙茅、附子、硫黄恍惚相似，然其力则终逊于附子、硫黄，故补火仍须兼以附、硫、茴香、吴茱萸等药同投，方能有效。”（《本草求真》）
“胡芦巴，乃温养下焦，疏泄寒气之药，后人以治疝瘕、脚气等证，必系真阳式微，水寒气滞者为宜，苟挟温邪，即为大忌。”（《本草正义》）