为旋花科植物菟丝子Cuscuta chinensis Lam. 或大菟丝子Cuscuta japonica Choisy 的种子。同属植物海滨菟丝子Cuscuta maritima Mak. 及大豆菟丝子Cuscuta australis R. Br. 的种子在少数地区亦作菟丝子入药。味辛、甘，性平。入肝、肾经。功能：补肝肾、益精髓、固精缩尿、明目、止泻。主治：腰膝酸痛，遗精、消渴、尿有余沥、目暗、脾虚便溏或泄泻。内服：煎汤，10～15g ；或入丸、散。外用：炒研调敷。
【现代研究】
主要成分：菟丝子含生物碱、蒽醌、香豆素、黄酮、甙类、甾醇、鞣酸、糖类等。黄酮类有：槲皮素（Quercetin）、紫云英甙、金丝桃甙（Hyperin）；甾醇类有：胆甾醇（Cholesterol）、菜油甾醇（Cam-pesterol）、β-谷甾醇（β-Sitosterol）、豆甾醇（Stig- masterol）、β-香树脂醇（β-Amyrenol）。
亦含微量元素如锶、钼、钙、镁、铁、锰、锌、铜等以及多种氨基酸（种子中的游离氨基酸和水解后的总氨基酸为5.3％，其中必需氨基酸的含量占42.8％）。
大菟丝子含糖甙，维生素 A 类物质，其含量按维生素A计算为 0.0378％。
大豆菟丝子含β-胡萝卜素(β-Carotene)、γ-胡萝卜素(γ-Carotene)、5,6-环氧-α-胡萝卜素(α-Carotene-5,6-epoxide)、蒲公英黄质(Taraxanthin)和叶黄素(Lutein)。
日本产菟丝子中含有树脂样配糖体。
药理作用：
1. 壮阳作用 实验证明：菟丝子有提高果蝇性活力的作用，使其交配率明显增加，其作用强弱与给药浓度成正相关。对因氢化可的松所致的小鼠“阳虚”模型，用菟丝子后能使其阳虚症状有一定的恢复作用，但未能使动物恢复至正常对照组水平。实验表明：菟丝子水煎液给“阳虚”小鼠灌胃，可使其体重、肾重、胸腺重、白细胞数、红细胞数、血红蛋白以及超氧化物歧化酶的活力显著增加；给雄性小鼠灌胃，可显著延长小鼠的游泳时间和在缺氧条件下的存活时间。对小鼠的非特异性抵抗力亦有增强作用。
2. 对内分泌的作用 有报告指出，菟丝子水提取物给雌性大鼠灌胃，可以增加大鼠垂体前叶、卵巢和子宫的重量，但对血浆中黄体生成素（LH）水平无影响；使大鼠卵巢HCG/LH受体数目增加，而Ka值与对照组比较则有所降低。菟丝子水提取物给去卵巢大鼠灌胃，可以提高去卵巢麻醉大鼠垂体对注射黄体生成素释放激素（LRH）后LH分泌反应，其血浆LH水平以注射后90分钟为最高，可提高241.58%。因此，报告者认为，菟丝子可以增加下丘脑-垂体-卵巢促黄体功能，这种作用并不是由于它们直接刺激垂体促黄体激素的分泌，而是由于提高了垂体对LRH及卵巢对LH的反应性。
3. 对心率和血压的作用 菟丝子的酱油（用菟丝子及豆饼酿成）、浸剂、酊剂能增强离体蟾蜍心脏的收缩力，前者能增强心率，而后二者则使之降低。浸剂给麻醉犬静脉注射，有使血压下降的作用。
4. 延缓白内障形成的作用 研究表明：菟丝子水提取液给大鼠灌胃，对服用半乳糖所致之大鼠白内障形成有延缓作用，透明晶状体的百分率为33.3%。
其作用机制是，菟丝子能降低半乳糖所致白内障大鼠醛糖还原酶活性，增强多元醇脱氢酶、己糖激酶及6-磷酸葡萄糖脱氢酶的活性，抑制和纠正白内障大鼠晶状体中酶的异常变化。
5. 其他作用 菟丝子全株水提物1g/kg给小鼠灌胃，能明显降低电刺激小鼠所引起的兴奋性和阵痉挛，能使苯巴比妥对缺氧条件下的小鼠麻醉作用增强、生存时间延长。提取物能拮抗苯丙胺引起的兴奋作用，表现出明显的痛觉消失活性。
菟丝子的热水提取物能明显延缓7,12-二甲基苯丙蒽(DMBA)引起的小鼠皮肤刺瘤的生长和恶性肿瘤的扩散。
研究表明：菟丝子对小鼠心肌匀浆过氧化氢酶活性、脑组织匀浆过氧化氢酶活性、脑组织匀浆乳酸脱氢酶活性作用不明显，但对心肌组织匀浆乳酸脱氢酶活性有明显的增强作用。
用菟丝子水煎剂（20%）浸泡过的桑叶养蚕，对蚕的幼虫期和全虫生存期均有延长作用。
菟丝子醇提水溶液能明显抑制氚胸腺嘧啶核苷（3H-TdR）掺入艾氏腹水癌细胞DNA的合成，提示其有抗癌作用。
体外实验表明：100%菟丝子煎剂对金黄色葡萄球菌、福氏痢疾杆菌和伤寒杆菌有抑制作用。
菟丝子乙醇提取物有促进粒系祖细胞生长的作用。
【临床运用】
临床报道：
1. 治疗乳糜尿和尿糜血尿 炒菟丝子、鹿角胶、党参各12g，桑螵蛸、萆薢、当归各9g，黄耆、煅蛤粉各30g，茯苓18g，陈皮6g。伴血尿者加墨旱莲15g。
水煎服，可连服1～3周。治疗4例，均愈。随访三年未见复发。〔新医学 1972；（4）：60〕
2. 治疗滑胎a. 菟丝子24g，桑寄生、续断、阿胶（烊化）、党参各12g，白术、茯苓各10g，黄芪15g，升麻2g。于受孕之后开始服用，每3天服完1剂，服至屡次堕胎的月份后，方可逐渐停药。伴腰酸腹痛者加杭芍15g，炙甘草9g；下腹胀甚加苏梗10g；口干、便秘，喜冷饮加黄芩6g；出血过多加艾叶炭10g；食欲不振者加砂仁6g。治疗98例，治愈72例，已足月正常分娩；有效18例，无效8例。〔山西中医 1990；6（5）：23〕
b. 菟丝子20g，甘草10g，桑寄生、川续断、黄芩、白术、白芍、生地各15g。治疗习惯性流产12例，痊愈10例，无效2例。〔吉林中医药 1991；（5）：24〕
3. 治疗卵巢功能失调 巴戟肉、菟丝子各 15g，全当归、鹿角片、炒柴胡、香附、炒白术各10g，熟地12g，经停服用，3个月经周期为1个疗程。治疗阳虚肝郁型卵巢功能失调68例，总有效率为84.6％，妊娠率为58.9％。〔吉林中医药 1990；（6）：14〕
方剂选用：
1. 治疗腰膝风冷，益颜色，明目：菟丝子一斗。酒浸良久，沥出曝干，又浸，令酒干为度，捣细罗为末。每服二钱，以温酒调下，日三，服后吃三、五匙水饭压之，至三七日，更加至三钱服之。（《普济方》）
2. 治疗腰痛：菟丝子（酒浸）、杜仲（去皮，炒断丝）等分。为细末，以山药糊丸如梧子大。每服五十丸，盐酒或盐汤下。（《百一选方》）
3. 治疗脾元不足，饮食减少，大便不实：菟丝子四两，黄耆、于白术（土拌炒）、人参、木香各一两，补骨脂、小茴香各八钱。饧糖作丸。早晚各服三钱，汤酒使下。（《方脉正宗》）
4. 治疗小便赤浊，心肾不足，精少血燥，口干烦热，头晕怔忡：菟丝子、麦门冬等分。为末，蜜丸梧子大。盐汤每下七十丸。（《本草纲目》）
5. 治疗膏淋：菟丝子（酒浸，蒸，捣，焙）、桑螵蛸（炙）各半两，泽泻一分。上为细末，炼蜜为丸，如梧桐子大。每服二十丸，空心用清米饮送下。（《奇效良方》菟丝丸）
6. 治疗痔下部痒痛如虫啮：菟丝子熬令黄黑，末，以鸡子黄和涂之。（《肘后备急方》）
配伍效用：
菟丝子配伍沙苑子 二者皆有补肾益精、明目之功。相伍为用，其效更著，用于治疗肝肾不足之头晕耳鸣、视物昏花等症。
菟丝子配伍熟地、枸杞子 菟丝子补肾阳、益阴精；熟地滋阴养血；枸杞子温补肝肾。三者合用，有补阳益阴之功效，用于治疗阴阳俱虚之阳痿、遗精、腰膝酸软、头晕眼花、耳聋耳鸣等。
【注意事项】
宜忌：本品为平补之药，但仍偏补阳，故阴虚火旺，大便燥结、小便短赤者不宜服。
“孕妇、血崩、阳强、便结、肾脏有火、阴虚火动，六者禁用。”（《得配本草》）
毒副作用：菟丝子醇提水溶液给小白鼠皮下注射的半数致死量为2.465g/kg；30～40g/kg 灌胃并不出现中毒症状；按0.05g/120g之菟丝子酱油、浸剂、酊剂给大白鼠灌胃，连续70天，并不影响动物的生长发育，亦未见病理改变。
【医家论药】
“菟丝子，补肾养肝，温脾助胃之药也。但补而不峻，温而不燥，故入肾经，虚可以补，实可以利，寒可以温，热可以凉，湿可以燥，燥可以润。非若黄柏、知母，苦寒而不温，有泻肾经之气；非若肉桂、益智，辛热而不凉，有动肾经之燥；非若苁蓉、琐阳，甘咸而滞气，有生肾经之湿者比也。如《神农本草》称为续绝伤，益气力，明目精，皆由补肾养肝，温理脾胃之征验也。”（《本草汇言》）
“菟丝子，祛风明目，肝肾气分也。其性味辛温质黏，与杜仲之壮筋暖腰膝无异。其功专于益精髓，坚筋骨，止遗泄，主茎寒精出，溺有余沥，去膝胫酸软，老人肝肾气虚，腰痛膝冷，合补骨脂、杜仲用之，诸筋膜皆属于肝也。气虚瞳子无神者，以麦门冬佐之，蜜丸服，效。凡阳强不痿，大便燥结，小水赤涩者勿用，以其性偏助阳也。”（《本经逢原》）
“菟丝为养阴通络上品。其味微辛，则阴中有阳，守而能走，与其他滋阴诸药之偏于腻滞者绝异。”“《别录》所谓养阴强肌，坚筋骨，亦阴阳两调之义。茎寒精滑，则元阳不运而至阴不摄也，溺有余沥，则肾阳不布而大气不举也。若夫口苦燥渴，明为阴液之枯涸，寒血成积，亦为阳气之不宣，惟此善滋阴液而又敷布阳和，流通百脉，所以治之。以视地黄辈之专于补阴，守而不走者，固有间矣。”（《本草正义》）
“菟丝子，可以重用，亦可一味专用。遇心虚之人，日夜梦，精频泄者，用菟丝子三两，水十碗，煮汁三碗，分三服，早、午、晚各一服即止，且永不再遗。此乃心、肝、肾三经齐病，水火两虚所致。菟丝子正补心、肝、肾之圣药，况又不杂之别味，则力尤专，所以能直入三经以收全效也。他如夜梦不安，两目昏暗，双足乏力，皆可用之一、二两，同人参、熟地、白术、山萸之类，用之多建奇功。”（《本草新编》）