【现代研究】
主要成分：全株含挥发油 0.1％～0.2％。在去油后的残渣中分离得镇咳有效成分矮茶素 1 号（即岩白菜素，Bergenin）和矮茶素2号。尚含2-羟基-5-甲氧基-3-十五烯基苯醌等化合物及三萜类化合物。从紫金牛全草中分离得紫金牛素（Ardisin）、紫金牛酚Ⅰ、Ⅱ（ArdisinolⅠ,Ⅱ）。叶中含有槲皮甙（Quercitrin）、杨梅树皮甙（Myricitrin）、岩白菜素和冬青萜醇（Ilexol）。
药理作用：
1. 止咳作用 矮地茶有明显的止咳作用。其止咳的主要成分是矮茶素。矮茶素的止咳作用强度，对猫和小鼠的实验性咳嗽，相当于磷酸可待因的1/4～1/10。煎剂15～20g/kg给猫腹腔注射或灌胃，对电刺激喉上神经或氨水引起的咳嗽均于30～80分钟后产生明显的止咳作用，持续时间约为3～7小时，以腹腔注射作用较快而强。用量在5g/kg体重以上10～40分钟内即有明显止咳作用，作用持续5小时以上。连续用药23天未产生耐受性。有报告认为，矮茶素1号可能为作用于中脑的中枢性止咳药，但不能对抗尼可刹米兴奋呼吸中枢的作用。矮茶素1号对中枢抑制剂硫喷妥钠、戊巴比妥钠无协同作用，大剂量时亦不产生中枢抑制作用，因此判断它为咳嗽中枢的选择性抑制剂。矮地茶中的黄酮和挥发油无止咳作用。
2. 祛痰作用 矮地茶煎剂给小鼠灌胃有明显的祛痰作用（酚红法），作用强度与桔梗相当，腹腔注射的作用更强。其祛痰的有效成分为黄酮甙。实验证明其黄酮甙有增加小鼠（酚红气管排泄法）和大鼠（毛细血管吸收分泌液法）气管分泌的作用，对麻醉猫有促进气管纤毛排痰作用。
3. 平喘作用 矮地茶中之矮茶素1号和三萜类无平喘作用，而所含黄酮给豚鼠肌注或腹腔注射有明显的平喘作用（氨水喷雾法）。给药后发生轻度惊厥，然而可自行恢复，但灌胃则平喘作用不明显。其所含挥发油亦有平喘作用，但需达中毒剂量时才出现。
4. 抗病原微生物作用 矮地茶水煎剂对金黄色葡萄球菌和流感病毒有一定的抑制作用。除去鞣质后其抗菌作用消失。矮茶素1号对结核杆菌有抑制作用，矮地茶黄酮的作用更强，但在体内难以达到有效浓度。临床观察证明，紫金牛全草的乙醇可溶（水不溶）部分对肺结核的治疗效果较佳。从该有效部分离析所得紫金牛素，在试管内对结核杆菌的生长有较强的抑制作用。紫金牛酚Ⅰ、Ⅱ亦对结核杆菌有抑制活性。矮地茶中的挥发油对金黄色葡萄球菌体外杀菌作用较桉叶油强，对大肠杆菌的作用与桉叶油相似。但不同批次提出的挥发油抗菌效价差异较大。
5. 其他作用 矮地茶有降低大鼠气管-肺组织耗氧量的作用。矮茶素1号作用于含巯基必需基团的酶体系，因而降低了组织呼吸，但作用不强。
矮茶素1号给每日吸入二氧化硫而产生慢性气管炎的大鼠内服，有一定的预防及治疗作用，表现为杯状细胞减少，炎细胞浸润、肺气肿及肺萎陷程度减轻。
本品口服吸收快，排泄亦快，因此起效快，作用时间短。三分之二病人服药后3～4天内起效，重复治疗无耐药性。
【临床运用】
临床报道：
1. 治疗慢性气管炎 矮地茶（干枝）15～24g，石膏（捣碎）15g，桔梗12g，干地龙9g，蜂蜜30g，猪胆汁1个，甘草4.5g。用水400ml，文火煎矮地茶、石膏、桔梗、干地龙至200ml，过滤后加入蜂蜜、猪胆汁，搅拌约煮沸5分钟即可。每日1剂，每次口服60ml，每日3次，2剂为1疗程。治疗单纯型、喘息型慢性气管炎88例，均有明显效果，大多数病人服药2剂后即见明显效果，体征、症状很快消失。〔陕西新医药 1972；（5）：24〕
方剂选用：
1. 治疗肺痈：紫金牛一两，鱼腥草一两。水煎，二次分服。（《江西民间草药》）
2. 治疗血痢：紫金牛茎叶，煎服。（《浙江民间草药》）
【注意事项】
毒副作用：矮茶素1号毒性小，安全范围比可待因大5倍以上。给小鼠腹腔注射的最小致死量为10g/kg，相当于临床一次用量的4000倍。给犬肌内注射相当于人体口服剂量80倍的矮茶素1号，连续给药5天，对肝脏有轻度损害。
给小鼠腹腔注射，粗黄酮甙的半数致死量为 1.31g/kg；纯黄酮甙的半数致死量为0.84g/kg。口服毒性低，给大鼠口服相当于临床用量的60～330 倍的矮地茶或矮茶素，连续60天，对其生长发育和各个主要脏器均无毒性作用。
临床应用本品，个别病人可有头痛、头晕及胃部不适，腹痛、腹胀、腹泻，恶心、口干、胸闷等，均较轻微，短暂，继续服药绝大多数可自行缓解。亦有报告，1例肺结核患者服用紫金牛1月后引起黄皮症（皮肤多处黄染，巩膜不黄，肝功能无异常）。
【医家论药】
“治吐血劳伤，怯症垂危，久嗽成劳。治偏坠疝气。”（《本草纲目拾遗》）
“治风湿顽痹,肺萎久嗽。”(《草木便方》)“治肿毒，血痢，解蛇毒，救中暑。”（《植物名实图考》）