为马尾藻科植物羊栖菜Sargassum fusiforme (Harv.)Setch.或海蒿子Sargassum pallidum (Turn.) C. Ag. 的全草。味苦、咸，性寒。入肺、脾、肾经。功能：软坚、消痰、利水、泄热。主治：瘰疬、瘿瘤、积聚、水肿、脚气、睾丸肿痛。内服：煎汤，10～15g；浸酒或入丸、散。
【现代研究】
主要成分：羊栖菜含藻胶酸（亦名海藻酸、褐藻酸，Alginic acid）20.8%，粗蛋白7.95%，甘露醇10.25%，灰分37.19%，钾12.82%，碘0.03%。
海蒿子含藻胶酸19.0%，粗蛋白9.69%，甘露醇 9.07%，灰分30.65%，钾5.99%，碘0.017%。亦含马尾藻多糖（Sargassan），其组成中含D-半乳糖、D-甘露糖、D-木糖、L-岩藻糖、D-葡萄糖醛酸和多肽。
药理作用：
1. 对甲状腺的作用 其作用主要是由于其中所含的碘和碘化物而引起。可用来纠正由于缺碘而引起的甲状腺机能不足，同时亦可抑制甲状腺功能亢进的新陈代谢率而减轻症状，但不能持久，可做手术前的准备。碘化物进入组织和血液后，尚能促进病理产物如炎症渗出物的吸收，并能使病态的组织崩溃和溶解，因此对活动性肺结核一般不用。
2. 降压作用 海藻在较大剂量(0.75g/kg)时对麻醉犬、兔有比较明显而持久的降血压作用，水剂较酊剂为强。藻胶酸钠较大剂量亦能使动物血压短暂下降，中等量则使血压短暂上升，对离体兔心有短暂的兴奋作用，对平滑肌则无影响。
3. 对血脂的作用 有报告认为，海藻有降低大鼠（高脂饮食）血清胆固醇水平或脏器胆固醇含量的作用，其中所含之甾醇，特别是β-谷甾醇作用最强。藻胶酸钠虽有降低血胆固醇的作用，但不显著，而且抑制大鼠的生长。藻胶酸硫酸酯给家兔（饲胆固醇）注射5～10mg/kg，不仅可降低脂血症，且可显著降低血清胆固醇水平及减轻动脉粥样硬化，血液凝固性并无明显改变；此时兔体重增长速度受抑制，其大网膜及腹膜后脂肪较少，而脾脏增大，且有脂质积累，故其作用除有肝素样作用外，还可能与网状内皮系统吞食脂粒之能力增强有关。
4. 抗凝和止血作用 藻胶酸磺酸化后，具有抗凝作用，其抗凝作用与肝素相似但较弱。藻胶酸本身可防止血凝障碍；藻胶酸钙作成外科敷料，有止血作用。
5. 抗病原微生物作用 海藻水浸剂（1:4），在试管内对堇色毛癣菌、同心性毛癣菌、铁锈色小芽胞癣菌、腹股沟表皮癣菌、红色表皮癣菌等皮肤真菌均有不同程度的抑制作用。海藻的水、醇提取物在体外亦有不同的抑菌作用。
海藻和昆布的流浸膏，对家兔进行防治血吸虫病的实验治疗，结果证明有一定疗效。
6. 其他作用 藻胶酸钠可制成血浆代用品；其扩容能力与右旋葡萄糖酐相似，对肝、脾、肾、骨髓无伤害，一般无过敏，能增进造血功能。经消毒后，产品可保存数年。
羊栖菜、海蒿子的水提取物背部皮下注射对腹部皮夏注射肉毒素A的小鼠有保护作用；羊栖菜的水提纯物皮下注射对后背皮下注射肉毒素A的家兔有保护作用；羊栖菜70%乙醇提取物对肉毒素E中毒小鼠亦有保护作用。
藻胶酸钠可作为维生素C水溶液的稳定剂（浓度为0.03％），在酸性食物中以藻胶酸钠作稳定剂亦有良好的效果。藻胶酸与等分子的苯丙胺制成的合剂可作为食欲抑制剂，能减轻肥胖而不引起失眠。与三硅酸镁、氢氧化铝等制成抗酸剂，可减轻沙石感或收敛性。亦可用于消除药剂的不良气味。
【临床运用】
临床报道：
1. 治疗颈淋巴结结核 夏枯草 24g，白芥子、甘草各6g，海藻、当归、玄参、贝母、生牡蛎各12g，陈皮9g。水煎2次服。治疗12 例，收到一定效果。〔中医杂志 1962；（4）：26〕
2. 治疗甲状腺良性肿瘤 海藻、浙贝母、蛤粉各3，香附、白芥子各2，玄参、夏枯草、牡蛎各4，桔梗、甘草各1，红娘子30枚，糯米用8（用文火炒糯米红娘子后，去红娘子用糯米）。上药按比例配伍共研细末，打水丸为绿豆大小。日服2次，每次4.5g，饭后开水送服。治疗112例，结果：痊愈33例，明显好转35例，好转33例，无效11例。〔内蒙古中医药 1990；9（4）：12〕
方剂选用：
1. 治疗颔下瘰疬如梅李：海藻一斤，酒二升。渍数日，稍稍饮之。（《肘后备急方》）
2. 治疗颈下卒结囊，渐大欲成瘿：昆布、海藻等分。末之，蜜丸，如杏核大。含，稍稍咽汁，日四、五。（《肘后备急方》）
【注意事项】
宜忌：脾胃虚寒蕴湿者忌服。“反甘草。”（《本草经集注》）
毒副作用：羊栖菜50%乙醇浸出液给小鼠腹腔注射的半数致死量为23.6±8.9g(生药) /kg；海藻酸钠给大鼠腹腔注射的半数致死量为20g/kg。
藻胶酸钠对小鼠有毒性（腹腔注射0.5～1g/kg，48小时后死亡率为30％及82％），对大鼠则无明显毒性。藻胶酸钠给猫静脉或腹腔注射能引起心内血栓形成或引起脑、肾、肝等器官的损害。
有实验表明：在对家兔灌胃时，与甘草并无明显的毒性相加作用，即未发现中药中所说的“相反”的情况。该类实验结果认为，海藻与甘草配伍后毒性未增强，但给药量较小，单用或配伍均未达致死剂量。
亦有实验表明：用50%乙醇浸出液腹腔注射，海藻对小鼠的半数致死量为23.6g/kg，甘草为12.4g/kg，二者配伍的半数致死量为7.3g/kg，提示毒性增强。该类实验结果认为，海藻与甘草配伍毒性增强。不论是口服，还是腹腔注射，二者配伍后的毒性增强与甘草伍用剂量有关，随着甘草用量增加而配伍的毒性增强。
临床对海藻和甘草的配伍应用，大多报告认为在临床常用量范围内，无明显毒副反应，而对于淋巴结核、甲状腺肿大、**肿瘤、心血管病、骨结核等有较好疗效。亦有少数关于二者配伍应用引起不良反应的报告。
【医家论药】
“海藻，咸能润下，寒能泄热引水，故能消瘿瘤、结核、阴之坚聚，而除浮肿、脚气、留饮、痰气之湿热，使邪气自小便出也。”（《本草纲目》）
“海藻，其味苦咸，其性寒洁，故主治经脉内外之坚结。瘿瘤结气，颈下硬核痛痈肿，乃经脉不和而病结于外也。癥瘕坚气，腹中上下雷鸣，乃经脉不和而病结于内也。海藻……主通经脉，故治十二经水肿，人身十二经脉流通，则水肿自愈矣。”（《本草崇原》）
“海藻，专能消坚硬之病，盖咸能软坚也，然而单用此一味，正未能取效，随所生之病，加入引经之品，则无坚不散矣。”（《本草新编》）
“海藻，咸寒润下之品，软坚行水，是其本功，故一切瘰疬瘿瘤顽痰胶结之证，皆可用之。然咸走血，多食咸则血脉凝涩，生气日削，致成废疾不起者多矣。”（《本草便读》）