为海带科植物海带Laminaria japonica Aresch.、或翅藻科植物昆布Ecklonia kurome Okam.、裙带菜Undaria pinnatifida（Harv.）Sur. 的叶状体。
味咸，性寒。入肝、胃、肾经。功能：消痰软坚、行水。主治：瘰疬、瘿瘤、噎膈、水肿、睾丸肿痛、带下。内服：煎汤，10～15g；或入丸、散。
【现代研究】
主要成分：海带富含多糖类成分藻胺酸(Laminine，亦称褐藻氨酸、海带氨酸)、藻胶酸(Alginic acid，亦称海藻酸、褐藻酸)、褐藻素（Algin，藻胶酸的钠盐）、褐藻多糖硫酸酯（PS，其钠盐为藻酸双酯钠，简称PSS）和昆布素(Laminarin，亦称褐藻淀粉、昆布糖、海带淀粉，其硫酸酯为LS)、甘露醇、无机盐。干品中20％～35％是无机物，水溶性盐中含钾、碘、钙、钴、氟，亦含胡萝卜素、核黄素及维生素、蛋白质、氨基酸等。
昆布含藻胶酸、粗蛋白、甘露醇、灰分、钾、碘。
裙带菜含碘、溴、钙、藻胶酸及多种氨基酸。
药理作用：
1. 对甲状腺的作用 碘是合成甲状腺素的原料，当缺碘时，甲状腺激素的合成减少，甲状腺激素对下丘脑、脑下垂体前叶的反馈作用降低，垂体促甲状腺激素分泌就增加，引起甲状腺组织增生肿大。昆布中含碘量较高，可纠正机体因缺碘引起的恶性循环，使甲状腺机能恢复正常，腺肿缩小。晚期疗效较差。
2. 对血压的作用 动物实验证明：藻氨酸有降血压作用。藻氨酸单枸橼酸盐给麻醉兔静脉注射，可使血压短暂下降，此作用不被阿托品所阻断；它不影响闭塞二侧颈总动脉或注射去甲肾上腺素引起的升压反应。藻氨酸单盐酸盐亦有降压作用。
3. 对心脏的作用 昆布浸出液对离体蛙心和兔心有强心作用。昆布基部的乙醚提取物对离体蛙心有兴奋作用；50%甲醇提取物可使离体豚鼠的心房收缩加强。褐藻淀粉硫酸酯能促进异丙肾上腺素所致家兔心肌损害的修复；对实验性大鼠心肌坏死有保护作用。
4. 对血脂的作用 昆布素硫酸酯（Laminarin sulfate）有降血脂作用。对脂类积聚、结缔组织增生，实验性动脉粥样硬化等均有抑制作用。
5. 对平滑肌的作用 藻氨酸单枸橼酸盐对平滑肌有较显著的抑制作用。并能对抗乙酰胆碱、5-羟色胺、氯化钡引起的收缩；在离体鼠小肠上，对抗乙酰胆碱的效力为罂粟碱的0.8％。
6. 镇咳平喘作用 海带根粗提取液对豚鼠有平喘作用（组胺法），对大鼠（二氧化硫法）、猫（电刺激喉上神经法）的咳嗽有一定的镇咳作用。给予中毒量可使动物运动减少、侧卧甚至昏迷而死亡。
7. 抗肿瘤作用 海藻、昆布及全蝎、蜈蚣等之复方（化癌丹）煎剂给小鼠口服，对艾氏腹水癌有抑制作用。海带热水提取物对小鼠白血病1210（L1210）有抑制作用。从海带中提取的多糖给小鼠腹腔注射（20mg/kg/d），连续14日，对S180的瘤重有抑制作用，且使小鼠脾重增加；对接种EAC的小鼠无作用。昆布素对大鼠的网状肉瘤 IRE（腹水型）则无影响。
8. 抗凝血作用 藻胶酸磺酸化后具有抗凝作用。其作用类似肝素，但加热不被破坏。昆布素硫酸酯可以减轻羊水性微循环障碍，使流速加快，红细胞聚集减少，凝血时间延长。
【临床运用】
临床报道：
1. 治疗甲状腺腺瘤 黄药子6g，牡蛎、海藻、昆布各30g，山慈菇、夏枯草、郁金、炮山甲、僵蚕各10g，天花粉12g，玄参15g，金橘叶6g 。水煎服，日1剂。治疗42例，结果：痊愈 37例，有效5例。〔吉林中医药 1991；（3）：29〕
2. 治疗甲状腺机能亢进症 龙胆草、栀子、柴胡、黄芩各12g，夏枯草、枣仁、麦冬各15g，昆布、海藻、玄参、生地各21g，甘草6g。随证加减。每日1剂，水煎2次，分2次服，21剂为1疗程。治疗50例，结果：痊愈15例，基本痊愈17例，有效11例，无效7例。〔陕西中医 1991；12（11）：489〕
3. 治疗梅核气 石菖蒲、砂炒山甲、炒僵蚕、枳实、知母、炒白芥子、海藻各9g，瓦楞子、青黛、川楝子、昆布各15g，食醋750ml 。诸药入醋内煎沸约20 分钟，去渣取汁，每次10～20ml，每日3次。服药期间，禁食辛辣之品。治疗16例，服药1～3剂全部痊愈。〔河南中医 1990；10（6）：43〕
4. 防治老年性白内障 昆布100g，氯化钠 90g，尼泊金5g，水10000ml 。将昆布用95％乙醇浸泡 24 小时后蒸去乙醇，加入氯化钠、尼泊金后，用热水溶解至全量，过滤后高压灭菌,制成昆布眼药水。另用维生素B10.2g，维生素B20.02g，维生素C 1g，尼盐合液加至1 000ml，制成三维眼药水。用上述两种眼药水滴眼，每日各2次。用药后有过敏性结膜炎反应者，可改用脱敏法，即3天点1次，3天后改为2天点1次，以后每天1次，1天后恢复为每天2次。治疗100例，199只眼，视力改善者占62.3％。〔天津医药 1974；（12）：650〕
方剂选用：
1. 治疗膈气噎塞不下食：昆布（洗净，焙，末）一两，桩杵头细糠一合，共研。用老牛涎一合，生百合汁一合，慢煎入蜜搅成膏，与末杵丸，如芡实大。
每服一丸，含化咽下。（《圣济总录》昆布方）
2. 治疗瘿气初结，咽喉中壅闷，不治即渐渐肿大：槟榔三两，海藻二两（洗去咸），昆布三两（洗去咸水）。上药，捣罗为末，炼蜜和丸，如小弹子大，常含一丸咽津。（《太平圣惠方》）
3. 治疗气瘿，胸膈满塞，咽喉项颈渐粗：昆布二两（洗去咸汁），通草一两，羊靥二具（炙），海蛤一两（研），马尾海藻一两（洗去咸汁）。上五味，蜜丸如弹子，细细含咽汁。忌生菜、热面、炙肉、蒜、笋。（《广济方》昆布丸）
配伍效用：
昆布配伍海藻 二者均有软坚散结、清热化痰之功效。但昆布咸寒质滑，消痰散结之力强于海藻，下气最速；海藻苦咸性寒，尚能利水泄热，偏于有形实证。二药相伍为用，其功效更著，用于治疗瘿瘤、瘰疬因痰邪所致者以及囊肿、**胀痛结块、肿瘤等。
【注意事项】
宜忌：脾胃虚寒蕴湿者忌服。
毒副作用：从海带中提取的多糖给小鼠灌胃1000mg/kg，未见毒副反应；给小鼠腹腔注射，半数致死量为158.5±67.0mg/kg。
藻酸双酯钠静脉滴注，多数无不良反应，少数（758例中有23例）出现肢体酸痛、关节肿胀、口舌发麻等，个别出现可复性耳聋。一般不严重，停药后较快自行恢复。控制药量及静滴速度，一般无副反应。
本品为常用食品，口服其制剂和提取物，一般无毒性反应。
【医家论药】
“昆布，咸能软坚，其性润下，寒能除热散结，故主十二种水肿、瘿瘤聚结气、瘘疮。东垣云：瘿坚如石者，非此不除，正咸能软坚之功也。详其性能治疗，与海藻大略相同。”（《本草经疏》）
“昆布之性，雄于海藻，噎症恒用之，盖取其去老痰也。”（《本草汇》）