为十字花科植物独行菜Lepidium apetalum Willd.、北美独行菜Lepidium virginicum L.或播娘蒿Descurainia sophia （L.） Schur 的种子。味辛、苦，性寒。入肺、膀胱经。功能：泻肺平喘、利水消肿。主治：肺壅喘急、痰饮咳嗽、水肿胀满。内服：煎汤，3～10g；或入丸、散。外用：煎水洗或研末调敷。
【现代研究】
主要成分：独行菜种子含脂肪油、芥子甙、蛋白质、糖类。
播娘蒿种子含挥发油，为异硫氰酸苄酯（Benzyl isothiocyanate）、异硫氰酸烯丙酯（Allyl isothio- cyanate）、二烯丙基二硫化物（Allyldisulfide），脂肪油中含亚麻酸（Linolenic acid）、亚油酸（Linoleic acid）、油酸（Oleic acid）、芥酸（Erucic acid）、棕榈酸（Palmiticacid）、硬脂酸（Stearic acid）。非皂化部分含谷甾醇（Sitosterol）。此外，种子中尚分离出两种强心甙，其一名七里香甙甲（Helveticoside）。
药理作用：播娘蒿、北美独行菜及独行菜的干燥种子之醇提取物，均表现为强心作用。对在位蛙心可使之停止于收缩期，对在位猫心、兔心、猫心肺装置，均能使心收缩加强，心率减慢，心传导阻滞，对衰竭的心脏可增加输出量，降低静脉压。三种葶苈子均需要较大剂量才能引起强心甙样的特异作用。有报告认为，播娘蒿种子的强心作用，可能是中医把葶苈子用于治疗水肿喘满痰嗽的基础。
【临床运用】
临床报道：
1. 治疗百日咳 天茄根2 000g、葶苈子120g、百部120g、车前子120g，制成糖浆1 000ml。1岁儿童每次5ml，4岁每次10ml，8岁每次15ml，其余酌情增减用量，日服3～4次，7日为1疗程。治疗50例，痊愈35例，好转10例，无效5例。一般服药2个疗程即可收效。〔新中医 1977；（6）：5〕
2. 治疗渗出性胸膜炎 葶苈子12g，黄连5g，制半夏6g，全瓜蒌15g，水煎服，每日1剂。治疗21例，全部治愈。服药最少者9剂，最多者38剂。〔安徽中医学院学报 1987；6（1）：36〕
3. 治疗自发性气胸 葶苈子15～30g，大黄 10～20g（后下），桑白皮10～15g，厚朴10g，枳实12～15g，桔梗15～18g，大枣5～10枚，随证加减。水煎，煮沸10～15分钟，每剂煎2次服2次，每2～4小时服1次，症状缓解后改为日服2～3次。治疗11例，服药后8小时内症状缓解者10例，3日内痊愈者8例，1周内痊愈者2例，半月内痊愈者1例。〔湖北中医杂志 1985；（4）：20〕
4. 治疗充血性心力衰竭 葶苈子30～50g，大枣15g，枳实30g，水煎，每日1剂，分3次服。治疗50例次（包括心肌炎、风心瓣膜病、肺心病），其中少数病例合用其他中药，服药48小时后，显效 36例次，有效12例次，无效2例次。总有效率为96%。〔中医杂志 1989；30（2）：20〕
5. 治疗慢性肺心病并发心力衰竭 北葶苈子末，每日3～6g，分3次食后服用。除采用抗生素以控制感染并作一般对症处理外，仅单用本品。治疗10例，效果良好。服药后多在第4日开始出现尿量增加，浮肿减退，心力衰竭在2～3周时显著减轻或消失。〔中医杂志 1961；（4）：27〕
方剂选用：
1. 治疗肺壅咳嗽脓血，喘嗽不得睡卧：甜葶苈二两半（隔纸炒令紫）。为末，每服二钱，水一盏，煎至六分，不拘时温服。（《世医得效方》）
2. 治疗肺痈喘不得卧：葶苈（熬令黄色、捣，丸如弹子大），大枣十二枚。上先以水三升，煮枣取二升，去枣内葶苈，煮取一升，顿服。（《金匮要略》葶苈大枣泻肺汤）
3. 治疗卒大腹水病：葶苈一两，杏仁二十枚。并熬黄色，捣，分十服，小便去，瘥。（《补缺肘后方》）
4. 治疗肿满腹大，四肢枯瘦，小便涩浊：甜葶苈（纸隔炒）、荠菜根等分。上为末，蜜丸如弹子大。每服一丸，陈皮汤嚼下，只三丸，小便清，数丸，腹当依旧。（《三因方》葶苈大丸）
5. 治疗腹满口舌干燥，此肠间有水气：防己、椒目、葶苈（熬）、大黄各一两。上四味，末之，蜜丸如梧子大。先食饮服一丸，日三服，稍增，口中有津液渴者，加芒硝半两。（《金匮要略》己椒苈黄丸）
6. 治疗男女大小头面手足肿：苦葶苈炒研，枣肉和丸，小豆大，每服十丸，煎麻子汤下，日三服，五七日小便多，则消肿也。忌咸酸生冷。（《外科精义》）
7. 治疗瘰疬结核：葶苈二合，豉半斤（汤浸令软）。上药，都捣熟，捻作饼子如钱厚，安在疬子上，以艾柱如小指大，灸饼上，五日一度，灸七壮。
（《太平圣惠方》葶苈饼子法）
配伍效用：
葶苈子配伍大戟 葶苈子利水消肿；大戟泻水逐饮。二者伍用，功效更著，用于治疗湿热所致之水肿。
葶苈子配伍大枣 葶苈子苦寒而泻肺平喘、利水消肿；大枣甘温而益脾和胃、顾护中气。二者伍用，补泻兼施，以大枣甘缓之性制葶苈子之竣猛，防其泻利太过，共奏泻肺利水、下气平喘之功效，用于治疗痰涎壅盛之咳喘胸满不得卧、一身面目浮肿、喉中痰鸣、小便不利等症。近年来用于治疗渗出性胸膜炎及胸腔积液。
葶苈子配伍防己 葶苈子利水消肿、泻肺平喘；防己利水消肿。二者相伍为用，有清热利水、泻肺平喘之功效，用于治疗肺热所致之水肿、咳嗽、痰黄者。
葶苈子配伍杏仁、贝母 葶苈子泻肺平喘、利水消肿；杏仁止咳平喘；贝母清热化痰。三者伍用，有止咳平喘、清热化痰、利水消肿之功效，用于治疗咳喘痰黄、小便不利、浮肿因痰热所致者。
【注意事项】
宜忌：肺虚喘咳、脾虚肿满者忌服。
毒副作用：播娘蒿种子给猫灌胃主要表现为恶心、呕吐、食欲不振。如加大剂量，呕吐加剧并有腹泻。
临床应用本品，曾有葶苈子致中毒（恶心、唾液量增加、寒颤、心悸、眼眶及前额胀痛如裂）反应1例和内服葶苈子3g引起过敏性休克1例的报告。
【医家论药】
“葶苈甘苦二种，……大抵甜者下泄之性缓，虽泄肺而不伤胃；苦者下泄之性急，既泄肺而易伤胃，故以大枣辅之。”（《本草纲目》）
“葶苈，为手太阴经正药，故仲景泻肺汤用之，亦入手阳明、足太阳经。肺属金，主皮毛，膀胱属水，藏津液，肺气壅塞则膀胱与焉，譬之上窍闭则下窍不通，下窍不通，则水湿泛溢为喘满、为肿胀、为积聚，种种之病生矣。辛能散，苦能泄，大寒沉阴能下行逐水，故能疗《本经》所主诸病。”（《本草经疏》）
“葶苈滑润而香，专泻肺气，肺如水源，故能泻肺即能泻水。凡积聚寒热从水气来者，此药主之。”“大黄之泻从中焦始，葶苈之泻从上焦始，故《伤寒论》中承气汤用大黄，而陷胸汤用葶苈也。”（《本草经百种录》）
“葶苈子苦降辛散，而性寒凉，故能破滞开结，定逆止喘，利水消肿。《本经》主治，皆以破泄为义。惟寒泄之品，能通利邪气之有余，不能补益正气之不足，苟非实热郁窒，自当知所顾忌。《别录》久服令人虚，本是至理。然肺家痰火壅塞及寒饮弥漫，喘急气促，或为肿胀等证，亦必赖此披坚执锐之才，以成捣穴犁庭之绩。”（《本草正义》）
附注：葶苈子有苦葶苈和甜葶苈之分。苦葶苈即北葶苈子，为植物独行菜或北美独行菜的种子，主产于河北、辽宁、内蒙古。此外，吉林、山西、甘肃、青海、黑龙江等地亦产。苦葶苈子味苦性急，多用于逐水。甜葶苈即华东葶苈子，为植物播娘蒿的种子，主产江苏、山东、安徽。此外，甘肃、河南、山西、陕西、河北、浙江等地亦产。甜葶苈子味淡性缓，多用于平喘。