为伞形科植物白花前胡Peucedanum praeruptorum Dunn 或紫花前胡Peucedanum decursivum （Miq.） Maxim. 的根。味苦、辛，性凉。入肺、脾经。
功能：宣散风热、下气、消痰。主治：风热头痛、痰热咳喘、呕逆、胸膈满闷。内服：煎汤，6～10g；或入丸、散。
【现代研究】
主要成分：白花前胡根含白花前胡甲素、乙素、丙素、丁素。紫花前胡根前胡甙(Nodakenin)，水解后得前胡甙元(Nodakenetin)及右旋葡萄糖。亦含海绵甾醇(Spongesterol)、甘露醇、挥发油。挥发油的主要成分为爱草脑及柠檬烯。
由日本产前胡根中离析得前胡内酯(Peucedalactone)、异前胡内（Isopeucedalactone）、前胡素(Peucin)、佛手甘内酯(Bergapten)及棕榈酸(Palmitic acid)；尚离析得千里光酸(Senecioic acid)、当归酸(Angelic acid)。
药理作用：1. 祛痰、止咳作用 紫花前胡煎剂给麻醉猫口服 1g/kg，能显著增加呼吸道黏液的分泌，故有祛痰作用。但给猫口服煎剂 0.8～2g/kg，无明显止咳作用。
2. 其他作用 有报告指出，前胡甙有抗菌及抗真菌作用。
【临床运用】
临床报道：
1. 治疗痰热咳嗽 麻黄、橘红、枳壳、甘草各6g，杏仁、前胡、苡仁、桔梗、半夏、茯苓各10g，罂粟壳4g，鱼腥草15g。方中采用了历代医家治新咳和痰热咳嗽忌用的罂粟壳，配入清肺化痰之品。经观察：本方控制标证效果明显，止咳作用迅速而无毒副反应。成人每日1剂，小儿用罂粟壳每日1.5g，其他药物减半量。治疗107例，其病房和门诊有效率分别为89.4%和93.3%。〔新中医 1991；23（4）：28〕
2. 治疗支气管哮喘 苏子、前胡各10g，马兜铃、川贝、地龙、甘草各6g，白蒺藜、白藓皮各15g，苦参3g。随证加减。治疗114 例（病程为3个月～28年，多数有反复发作病史，部分有过敏史和家族史）,结果：近期症状控制20例，显效28例,好转 53例,无效13例。〔云南中医杂志 1990；11（5）：29〕
3. 治疗细菌性痢疾 前胡粉，每次6g，日服3 次，治疗20余例，效果显著。〔浙江中医杂志 1981；（8）：358〕
4. 治疗小儿咳喘 桑白皮、杏仁各8g，前胡、桔梗、黄芩、苏子各5g，连翘12g，石膏15g，槟榔6g，大黄4g，甘草3g。水煎100～150ml，频服。治疗32例，结果：治愈21例，有效10例，无效1例。〔陕西中医 1990；11 （12）：540〕
方剂选用：
1. 治疗咳嗽涕唾稠黏，心胸不利，时有烦热：前胡一两（去芦头），麦门冬一两半（去心），贝母一两（煨微黄），桑根白皮一两（锉），杏仁半两（汤浸，去皮尖，麸炒微黄），甘草一分（炙微赤，锉）。上药捣筛为散。每服四钱，以水一中盏，入生姜半分，煎至六分，去滓，不计时候，温服。（《太平圣惠方》）
2. 治疗肺热咳嗽，痰壅，气喘不安：前胡（去芦头）一两半，贝母（去心）、白前各一两，麦门冬（去心，焙）一两半，枳壳（去瓤、麸炒）一两，芍药（赤者）、麻黄（去根节）各一两半，大黄（蒸）一两。上八味，细切，如麻豆。每服三钱匕，以水一盏，煎取七分，去滓，食后温服，日二。（《圣济总录》前胡饮）
配伍效用：
前胡配伍柴胡 二者均有疏散风热之功，且前胡又能降气祛痰。二者伍用，共奏疏散风热、降气祛痰之功效，用于治疗外感风热所致之发热恶寒、咳喘痰黄者。
前胡配伍桔梗、牛蒡子、薄荷 前胡宣散风热祛痰；桔梗助前胡宣肺祛痰而利咽；牛蒡子、薄荷疏散风热而利咽。四药合用,有解表祛痰利咽之功效,用于治疗外感风热所致之发热恶寒、咽痛痰黄者。
前胡配伍桑白皮、贝母 前胡降气祛痰而散风热；桑白皮泻肺热而平喘；贝母化热痰而止咳。三药伍用，有解表祛痰、止咳平喘之功效，用于治疗咳喘痰黄属风热所致者。
前胡配伍杏仁 前胡宣散风热而祛痰；杏仁宣肺止咳。二药相伍，有解表宣肺、祛痰止咳之功效，用于治疗外感风热所致之发热、咳痰等。
【注意事项】
宜忌：“不可施诸气虚血少之病。凡阴虚火炽，煎熬真阴，凝结为痰而发咳喘；真气虚而气不归元，以致胸胁逆满；头痛不因于痰，而因于阴血虚；内热心烦，外现寒热而非外感者，法并禁用。”（《本草经疏》）
“半夏为之使。恶皂荚。畏藜芦。”（《本草经集注》）
【医家论药】
“前胡，乃手足太阴、阳明之药，与柴胡纯阳上升，入少阴、厥阴者不同也。其功长于下气，故能治痰热喘嗽、痞膈呕逆诸疾。气下则火降，痰亦降矣，所以有推陈致新之绩，为痰气要药。”（《本草纲目》）
“前胡，散风寒、净表邪、温肺气、消痰嗽之药也。如伤风之证，咳嗽痰喘，声重气盛，此邪在肺经也；伤寒之证，头痛恶寒，发热骨疼，此邪在膀胱经也；胸胁痞满，气结不舒，此邪在中膈之分也。又妊娠发热，饮食不甘；小儿发热，疮疹未形；大人痰热，逆气隔拒，此邪气壅闭在腠理之间也，用前胡俱能治之。”“罗一经云，前胡去寒痰，半夏去湿痰，南星去风痰，枳实去实痰，蒌仁治燥痰，贝母、麦门冬治虚痰，黄连、天花粉治热痰，各有别也。”（《本草汇言》）
“前胡，肺肝药也。散风驱热，消痰下气，开胃化食，止呕定喘，除嗽安胎，止小儿夜啼。柴胡、前胡，均为风药，但柴胡主升，前胡主降为不同耳。种种功力，皆是搜风下气之效，肝胆经风痰为患者，舍此莫能疗。忌火。”（《本草通玄》）
“其功长于下气，故能治痰热喘嗽，痞膈诸疾，气下则火降，痰亦降矣，为痰气之要药，治伤寒寒热及时气内外俱热。按二胡通为风药，但柴胡主升，前胡主降，有不同耳。又按前胡治气实风痰，凡阴虚火动之风及不因外感而有痰者禁用。”（《本经逢原》）
附注：
1．习惯认为，前胡以冬季采集者质实而性濡，色白而多粉质，品质较佳，故有冬前胡、粉前胡、白前胡之称。
前胡经蜜炙或与蜜、麸同炒后去麸如药者称为炙前胡。用蜜炙制者具有润肺之功，宜于久咳肺虚或燥咳痰少之证；蜜、麸炒者既可润肺又能和胃，适用于年老、小儿、体衰气弱者。
2．同属植物石防风Peucedanum terebintha- ceum（Fisch.）Fisch. ex Turcx. 的根在陕西、山东、河北、河南、广西等地亦作前胡使用。石防风味苦辛，性凉。主治感冒咳嗽，支气管炎哮喘,妊娠咳嗽。内服：煎汤3～10g。