为苋科植物牛膝 Achyranthes bidentata Bl 的根。亦名百倍（《本经》）、怀牛膝（《本草便读》）等。味甘、苦、酸，性平。入肝、肾经。生用：
散淤血、消痈肿。主治淋病、尿血、经闭、癥瘕、难产、胞衣不下、产后淤血腹痛、喉痹、痈肿、跌打损伤。熟用：补肝肾、强筋骨。主治腰膝骨痛、四肢拘挛、痿痹。内服：煎汤，9～15g；浸酒、熬膏或入丸、散。外用：捣敷。
【现代研究】
主要成分：根含三萜皂甙，水解后生成齐墩果酸（Oleanolic acid）。亦含蜕皮甾酮（Ecdysterone）、牛膝甾酮（Inokosterone）、紫茎牛膝甾酮（Rubrosterone）。尚含多糖类、氨基酸、生物碱类、香豆素类。根含大量钾盐及甜菜碱（Betaine）、蔗糖等。
药理作用：
1. 对心血管系统的作用 牛膝醇提取液对离体蛙心及麻醉猫在体心脏均有一定的抑制作用。煎剂对麻醉犬心肌亦有明显的抑制作用。牛膝煎剂或醇提取液给麻醉犬、猫、兔等静脉注射，均有短暂的降压作用，血压下降时伴有呼吸兴奋，无急速耐受现象，降压作用的机制主要在于组胺的释放，同时也与心脏抑制和扩张外周血管有关。怀牛膝煎液给家兔静脉注射，能立即降低血压，之后又回升，但在一小时内始终低于给药前水平。怀牛膝流浸膏用于狗、家兔及蟾蜍等动物，有使血压下降作用，但时间不长；恢复后反有使血压一度轻微上升的作用。亦有报告指出，从粗毛牛膝中分离得到一个含有两种生物碱的混合物，其能使麻醉犬血压升高，呼吸兴奋，心脏收缩加强。怀牛膝尚具有降低大鼠全血黏度、红细胞压积、红细胞凝聚指数的作用，并能延长大鼠凝血酶原时间和血浆复钙时间。尚有实验表明：怀牛膝能使动物血液黏度下降，血流加速；亦能使动物血凝加快，可避免或缓解因血管破损引起的内出血。
2. 兴奋子宫和抗生育作用 牛膝流浸膏或煎剂对离体家兔子宫不论已孕、未孕均有兴奋作用。对收缩无力的小鼠离体子宫，则使收缩加强。对猫的未孕子宫呈弛缓作用，而对已孕子宫则发生强有力的收缩。牛膝总皂甙能使大鼠子宫收缩幅度增高，频率加快，张力增加，子宫收缩面积较给药前显著增大。
牛膝总皂甙对大鼠离体子宫呈浓度依赖兴奋作用：于01mg/ml时，5例子宫标本均不出现兴奋作用；0.125mg/ml时为引起子宫收缩的最小有效浓度；0.5mg/ml可引起子宫的最大收缩；浓度增至1.0mg/ml时，其收缩强度相应增加不明显，只表现为子宫面积收缩高峰前移，潜伏期缩短。对不同生理条件下的大鼠离体子宫均有明显兴奋作用，但对幼龄子宫作用很弱，对晚孕子宫作用最强。实验表明：牛膝总皂甙给家兔局部给药后1～4分钟内，未孕及中孕家兔在体子宫均可出现强烈的收缩，兴奋作用一般持续 25 分钟作用逐渐减弱。有报告指出，无论是在体内或是在体外经消炎痛预处理后，均明显减弱牛膝总皂甙对大鼠离体子宫的兴奋作用。提示牛膝总皂甙可能是通过 PG 的释放而兴奋大鼠子宫。实验证明：牛膝总皂甙兴奋大鼠子宫的作用与乙酰胆碱的释放无关。
怀牛膝苯提取物50～80mg/kg、氯仿提取物 80～120mg/kg 均有明显抗生育和抗早孕作用，前者尚有明显抗着床作用。怀牛膝总皂甙给小鼠灌胃有显著的抗生育作用，其作用随剂量的增大而增强；并有明显的抗着床作用。但对大鼠灌胃给药则无抗生育作用，亦无堕胎作用。有报告指出，蜕皮甾酮是怀牛膝抗生育的有效成分。
3. 抗炎、镇痛作用 牛膝酒剂对大鼠甲醛性脚肿有明显治疗作用。牛膝根200％提取液有较强的抗炎消肿作用，但该作用并非是通过肾上腺皮质释放皮质激素所致。有报告认为，牛膝的抗炎消肿机制是提高机体免疫功能，激活小鼠巨噬细胞系统对细菌的吞噬作用以及扩张血管、改善循环、促进炎性病变吸收等。牛膝具有镇痛作用，牛膝煎剂腹腔注射能抑制酒石酸锑钾或醋酸所致的“扭体反应”。实验表明：河南产怀牛膝镇痛效果最佳，注射10分钟内即可出现作用。
4. 对胃肠的作用 动物实验证明：牛膝给麻醉犬、麻醉或正常兔静脉注射，能使其胃运动在短暂兴奋后转为抑制。牛膝对小鼠离体肠管有抑制作用。
对豚鼠肠管有加强收缩作用。
5. 其他作用 牛膝煎剂或醇提取液给麻醉兔或犬静脉注射有轻度利尿作用。牛膝煎剂腹腔注射不能对抗由于士的宁、戊四氮及咖啡因引起的小鼠惊厥，但在注射后半小时，动物外观略呈萎顿及活动减弱，发生中枢抑制现象。牛膝中之蜕皮甾酮对正常血糖无影响，但能使高血糖素、抗胰岛素血清、四氧嘧啶等引起的高血糖降低，并有改善肝功能，降低血清胆固醇的作用。
牛膝中含昆虫甾体变态激素，能促进蛋白质合成。给小鼠腹腔注射或口服蜕皮甾酮或牛膝甾酮后，能使肝脏中由氨基酸合成蛋白质的量显著增加，其效果与强蛋白同化激素4-氯睾酮的作用相似。牛膝尚有抗老延寿作用。
【临床运用】
临床报道：
1. 治疗麻疹合并喉炎 牛膝20g，甘草10g，加水150ml，煎至60ml备用。每次4～6ml，每日1次。治疗119例，治愈率为98.31％。〔中级医刊 1987；22（9）：48〕
2. 治疗冠心病 丹参、牛膝各20g，全瓜蒌 15g，桃仁、红花、赤芍各12g，三七1.5g（分冲），薤白6g，元胡3g（冲）。痰湿型加二陈汤，气阴两虚型加生脉散，胸闷明显者加降香，胁痛者加郁金。水煎服，每日1剂，10天为1疗程。治疗212例（心绞痛189例，心肌梗死23例），显效56例，有效149例，无效7例。〔北京中医 1985；（2）：27〕
3. 治疗偏头痛a. 川芎20～30g、牛膝30～45g、琥珀5～10g （冲服）、蔓荆子10～15g、僵蚕5～10g、生石决明20～50g（先煎）。水煎服，每日1～2剂，停用其他药物。
治疗血管神经性偏头痛54 例，总有效率为96.3％，平均服药7剂获效。〔吉林中医药 1988；（3）：11〕
b. 川芎30g，牛膝60g，茺蔚子、钩藤各15g，制香附、菊花各10g，桂枝、生甘草各6g，随证加减，水煎服。治疗偏头痛31例，近期治愈13例，好转16例。〔中医杂志 1985；26（1）：59〕
4. 治疗尿道结石 牛膝30g，**10g，水煎服。病情轻者每日1～2剂，严重者6小时1剂。治疗4例，均痊愈。〔广东中医 1962；（6）：31〕
5. 治疗肾、输尿管结石 金钱草30g，海金砂、川牛膝各12g，飞滑石20g，车前子、萹蓄、木通、炮山甲、川楝子各9g，甘草梢6g，为基本方，随证加减。血尿加白茅根30g；疼痛加元胡12g；感染加蒲公英、紫花地丁各15g；阳虚加仙茅、仙灵脾各9g；阴虚加何首乌、玉竹各9g。肾绞痛发作时可酌情肌肉注射阿托品等，呕吐妨碍进食者酌情补液，发热、白细胞增高者酌用抗生素。治疗38例，治愈 24例，有效8例，无效6例。〔浙江中医杂志 1987；22（15）：203〕
6. 治疗足跟痛 丹参100g，牛膝12g，甘草 10g，加水800ml，煎至300ml，每次150ml，早晚各服1次。治疗24例，治愈22例，无效2例。其中2剂痊愈者9例，3剂痊愈者3例，5剂痊愈者10例。〔中原医刊 1983；（3）：31〕
方剂选用：
1. 治疗痢下先赤后白：牛膝三两。捣碎，以酒一升，渍经一宿，每服饮两杯，日三服。（《肘后备急方》）
2. 治疗金疮痛：生牛膝捣敷疮上。（《梅师集验方》）
3. 治疗湿热下流，两脚麻木，或如火烙之热：苍术六两（米泔浸三宿，细切，焙干），黄柏四两（切片，酒拌略炒），川牛膝（去芦）二两。上为细末，面糊为丸，如桐子大。每服五、七、十丸，空心姜盐汤下，忌鱼腥、荞麦、热面、煎炒等物。（《医学正传》三妙丸）
4. 治疗暴癥，腹中有物如石，痛如刺,昼夜啼呼：牛膝二斤，以酒一斗，渍，密封，于热炭火中温令味出，服五合至一升，量力服之。（《补缺肘后方》）
5. 治疗小便不利，茎中痛欲死，兼治妇人血结腹坚痛：牛膝一大把并叶，不以多少，酒煮饮之。（《肘后备急方》）
6. 取胎：用雄土牛膝一两，真麝香一钱，捣匀，溶蜡搓成长条，插入**，即能堕胎。（《药鉴》）
7. 治疗口中及舌上生疮，烂：牛膝酒渍含漱之，无酒者空含亦佳。（《肘后备急方》）
配伍效用：
牛膝配伍苍术、黄柏 牛膝补肝肾、强筋骨、利湿；苍术燥湿健脾；黄柏善清下焦湿热。三者伍用，共奏清热燥湿、健脾利湿而强筋骨之功效，用于治疗湿热下注所致之萎证。
牛膝配伍钩藤 牛膝苦酸性平，入肝、肾经，功善活血祛淤、引血下行、补肝益肾、强健筋骨；钩藤味甘性凉，入肝、心经，清热平肝、熄风定惊。二者合用，有清热平肝、活血息风之功效，用于治疗肝阳上亢之头晕目眩、头胀头痛、肢体麻木等症。
牛膝配伍麝香 牛膝活血祛淤，且引血下行；麝香活血催产。二者相须为用，用于堕胎引产。
【注意事项】
宜忌：凡中气下陷，脾虚泄泻，下元不固，梦遗失精，月经过多及孕妇均忌服。
“恶萤火，龟甲，陆英。畏白前。”（《本草经集注》）
毒副作用：蜕皮甾酮和牛膝甾酮给小鼠腹腔注射的半数致死量分别为6.4g/kg和7.8g/kg。
临床应用本品，尚未见有毒副作用的报告。
【医家论药】
“牛膝，走而能补，性善下行，故入肝肾。主寒湿痿痹，四肢拘挛、膝痛不可屈伸者，肝脾肾虚，则寒湿之邪客之而成痹及病四肢拘挛，膝痛不可屈伸。此药性走而下行，其能逐寒湿而除痹也必矣。盖补肝则筋舒，下行则理膝，行血则痛止。逐血气，犹云能通气滞血凝也。详药性，气当作痹。伤热火烂，血焦枯之病也，血行而活，痛自止矣。入肝行血，故堕胎。伤中少气，男子阴消，老人失溺者，皆肾不足之候也。脑为髓之海，脑不满则空而痛。腰乃肾之腑，脊通髓于脑，肾虚髓少，则腰脊痛；血虚而热，则发白。虚羸劳顿，则伤绝，肝藏血，肾藏精，峻补肝肾，则血足而精满，诸证自瘳矣。血行则月水自通，血结自散。”（《本草经疏》）
“牛膝，味甘能补，带涩能敛，兼苦直下，用之入肾。盖肾主闭藏，涩精敛血，引诸药下行。生用则宣，主治癃闭管涩、白浊茎痛、淤血阻滞、癥瘕凝结、妇人经闭、产后恶阻，取其活血下行之功也。酒制熟则补，主治四肢拘挛、腰膝腿痛、骨筋流痛、疟疾燥渴、湿热痿痹、老年失溺，取其补血滋阴之功也。”（《药品化义》）
“牛膝所主之病，大抵得酒则能补肝肾，生用则能去恶血，二者而已。其治腰膝骨痛、足痿、阴消、失溺、久疟、伤中少气诸病，非取其补肝肾之功欤？其治癥瘕、心腹诸痛、痈肿恶疮、金疮折伤、喉齿淋痛、尿血、经候胎产诸病，非取其去恶血之功欤？”（《本草纲目》）
“牛膝，原为补益之品，而善引气血下注，是以用药欲其下行者，恒以之为引经。故善治肾虚腰疼腿疼，或膝疼不能屈伸，或腿痿不能任地。兼治女子月闭血枯，催生下胎。又善治淋疼，通利小便，此皆其力善下行之效也。然《别录》又谓其治口疮齿痛者，何也？盖此等证，皆因其气血随火热上升所致，重用牛膝引其气血下行，并能引其浮越之火下行，是以能愈也。愚因悟得此理，用以治脑充血证，伍以赭石、龙骨、牡蛎诸重坠收敛之品，莫不随手奏效，治愈者不胜纪矣。为其性专下注，凡下焦气化不固，一切滑脱之证皆忌之。”（《医学衷中参西录》）
“牛膝，味苦性降，清热降火以外，已无余义。古今主治，利腰膝，通经络，破淤活血，消积导滞，清利二便，皆在此范围之内。张景岳谓其走十二经络，亦即通经活络之意。近又用以治咽喉口齿诸疮及胃火齿痛，皆有捷效，则皆实热壅塞，气火上炎，取其开泄宣通，导之下达耳。但其性直下，虽能通经络而利机关，亦惟股膝足胫诸证，最为捷应，而手臂肩背之病，亦非怀庆牛膝所能呈功，则以根茎下达，固不能横行而上升也。”“川牛膝之名，不见于古书，惟张石顽《本经逢源》谓怀产者长而无旁须，水道滞涩者宜之；川产者细而微黑，精气不固者宜之。……牛膝之川产者，不专以滑泻见长，而宣通关节之力则一，颇为有利无弊，肝肾阴虚，而机关不利者宜之。”（《本草正义》）
“按五淋诸证，极难见效，惟牛膝一两，入**少许煎服，连进数剂则安。性主下行，且能滑窍。”（《本草通玄》）
附药 川牛膝 土牛膝川牛膝（《药材资料汇编》）：为苋科植物川牛膝Cyathula officinalis Kuan 或头花蒽草Cyathula capitata （Wall.）Moq. 的根。川牛膝的商品有川牛膝（甜牛膝）和麻牛膝 2 种。前者主产于四川的雅山、乐山、西昌；后者主产于四川凉山彝族自治州及云南。味甘、微苦，性平，无毒。入肝、肾经。功能：祛风、利湿、通经、活血。主治：风湿腰膝疼痛、脚痿筋挛、血淋、尿血、妇女经闭、癥瘕。内服：煎汤，5～10g；酒浸或入丸、散。
川牛膝含生物碱。从根中还分离出：杯苋甾酮(Cyasterone)、头花蒽草甾酮（Capitasterone）、森告甾酮(Sengosterone)、前杯苋甾酮(Precyasterone)、异杯苋甾酮(Isocyasterone)、紫苋甾酮A（Amarasterone A)、紫苋甾酮B(Amarasterone B）及坡斯特甾酮（Poststerone)。
有报告指出，川牛膝流浸膏对豚鼠已孕或未孕子宫有弛缓作用；对家兔已孕或未孕子宫有收缩作用；对猫的未孕子宫有弛缓作用，而对受孕子宫则发生强有力的收缩作用；对狗的已孕或未孕子宫作用无规律，或出现收缩，或出现弛缓，或出现先收缩而后弛缓。
一般认为，川牛膝与怀牛膝功用相似，但川牛膝以活血祛淤见长，怀牛膝以补肝肾见长。
川牛膝“功多祛风利湿，其他和怀牛膝相同。”（《中药材手册》）但“妇女月经过多，妊娠，梦遗滑精者忌用。”（《四川中药志》）
“川牛膝之名，不见于古书，惟张石顽《本经逢原》，谓怀产者长而无旁须，水道滞涩者宜之。川产者细而微黑，精气不固者宜之，又谓川产气味形质，与续断仿佛，用之无精滑之虞。是牛膝之川产者，不专以滑泄见功，而宣通关节之力则一，颇为有利无弊，肝肾阴虚，而机关不利者宜之。但今时市肆中之所谓川牛膝，则其形甚大，而性质空松，又与石顽之说不类，然用之于肩背手臂，疏通脉络，流利骨节，其效颇著。盖其质空疏，则其力能旁行上达，以视怀牛膝之坚实直下者，功用大有区别。而世俗恒以川膝、怀膝，视为一类二种，随笔拈来，含混用之，不知分别，误矣。”（《本草正义》）
土牛膝（《本草图经》）：为苋科植物牛膝 Achyranthes bidentata Bl. 的野生种及柳叶牛膝（山牛膝） Achyranthes longifolia Mak. 、粗毛牛膝Achyranthes aspera L.等的根和根茎。亦名杜牛膝（《本草备要》）。味苦、酸，性平。功能：活血散淤、祛湿利尿、清热解毒。主治：淋病、尿血、妇女经闭、风湿痹痛、咽喉肿痛、白喉、脚气、水肿、痢疾、疟疾、痈肿、跌打损伤。内服：煎汤，10～15g（鲜品30～60g）。外用：捣敷,捣汁滴耳或研末吹喉。
粗毛牛膝根含皂甙，甙元为齐墩果酸（Oleanolic acid）。并含昆虫变态激素蜕皮甾酮（Ecdysterone）。种子含糖、蛋白质、皂甙。全草含生物碱。
有报告指出，从粗毛牛膝全草中分离出一种含有两种生物碱的混合物，能升高麻醉狗血压，短暂地兴奋呼吸，加强心脏收缩，拮抗各种物质引起的肠管及子宫平滑肌痉挛，对大鼠有轻度利尿作用。
从种子中分离出来的皂甙混合物对离体蛙心、兔心、豚鼠心和在位兔心有直接和间接作用,能使心脏收缩力明显增强。用1～50μg时其强心作用可被萘丙异那林（Pronethal）所阻滞，亦可被 Mepyramine 部分阻滞；但大剂量时则不能被萘丙异那林所阻滞。此外，对衰竭状态的心脏，能使之张力增强；心脏**肌衰竭时，此皂甙亦可增强其收缩力。其作用较洋地黄快，但时间较短。
临床报道，土牛膝用于治疗白喉、小儿肺炎及引产均有较好治疗效果。但“孕妇忌用。”（《福建民间草药》）“杜牛膝气味更凉，嚼之味甘而不苦，主治多是解毒破血，泻热吐痰，较之川牛膝微觉有别。”（《本草求真》）