为伞形科植物重齿毛当归Angelica pubescens Maxim. f. biserrata Shan et Yuan、毛当归 Angelica pubescens Maxim.、紫茎独活Angelicaporphyrocaulis Nakai et Kitag.、牛尾独活 Heracleum hemsleyanum Diels、软毛独活Heracleum lanatum Michx. 等的根及根茎。味辛、苦，性温。入肾、膀胱经。功能：祛风、胜湿、散寒、止痛、解表。主治：风寒湿痹、腰膝酸痛、手脚挛痛、慢性气管炎、头痛、齿痛。内服：煎汤，3～10g；浸酒或入丸、散。外用：煎水洗。
【现代研究】
主要成分：毛当归根含当归醇(Angelol)、当归素(Angelicone，Glabralactone)、佛手柑内酯(Bergapten)、欧芹酚甲醚(Osthol)、伞形花内酯(Umbelliferone)、东莨菪素(Scopoletin)、当归酸(Angelic acid)、巴豆酸(Tiglic acid)、棕榈酸(Palmitic acid)、硬脂酸、油酸、亚麻酸、植物甾醇、葡萄糖和少量挥发油。
软毛独活根含白芷素(Angelicin)、虎耳草素(Pimpinellin)、佛手柑内酯(Bergapten)、花椒毒素(Xanthotoxin)、牛防风素(Sphondin)、异虎耳草素(Isopimpinellin)、异佛手柑内酯(Isobergapten)等多种呋喃香豆精类。
药理作用：
1. 镇静、催眠、镇痛和抗炎作用 独活煎剂或流浸膏给大鼠或小鼠口服或腹腔注射，均可产生镇静乃至催眠作用，独活能明显抑制中枢神经，发挥安神与镇静作用。与牡丹皮、酸枣仁等有中枢抑制作用的中药相比，独活的毒性较大。独活可防止士的宁对蛙的惊厥作用，但不能使其免于死亡。独活煎剂腹腔注射，可明显延长小鼠热板法造成的动物疼痛反应时间，表明其有明显镇痛作用。独活寄生汤同样有镇静、催眠及镇痛作用，对大鼠甲醛性脚肿有一定抑制作用，能使炎症减轻，肿胀消退快。
2. 对心血管系统的作用 独活对离体蛙心有明显抑制作用，随剂量加大最终可使心脏停止收缩。从独活中分离出γ-氨基丁酸可对抗多种实验性心律失常，并影响大白鼠心室肌动作电位。白当归素、异虎耳草素等具有类似凯林的扩张冠状动脉作用，但较凯林为弱。煎剂在蛙腿灌注时，有收缩血管的作用，剂量加大，作用增强。
用独活酊剂或煎剂对麻醉犬静脉注射均有明显降压作用，但不持久。酊剂作用大于煎剂。切断双侧迷走神经不影响独活降压效果，但注射阿托品后，降压作用受到部分或全部抑制。
动物实验表明：独活醇提取物能抑制 ADP 体外诱导的大鼠血小板聚集，聚集抑制率随药物浓度提高而增加；对血栓的形成有非常显著的抑制作用；对Chandler 法形成的体外血栓有抑制作用，既能后延“雪暴”发生时间、特异性血栓形成时间和纤维蛋白血栓形成时间，亦能使血栓湿长缩短，湿重减轻，对小鼠尾出血时间有明显延长作用。
3. 抗菌作用 独活煎剂对人型结核杆菌有抗菌作用；伞形花内酯对布鲁菌有明显抑制作用。花椒毒素等呋喃香豆精类化合物一般无明显抗菌活性，但它们与金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等一起曝光，则也发生光敏感作用，使细菌死亡。
4. 解痉作用 佛手柑内酯、花椒毒素、异虎耳草素等对兔回肠有明显的解痉作用；异虎耳草素、虎耳草素、白芷素能显著对抗氯化钡所致的十二指肠段痉挛。东莨菪素对雌激素或氯化钡所致在体或离体子宫痉挛有解痉作用。
5. 其他作用 独活能使离体蛙腹直肌发生收缩。软毛独活对人能引起日光性皮炎。独活静注时可兴奋呼吸，使其加深加快，用奴弗卡因封闭血管壁化学感受器不能使其作用减弱。佛手柑内酯及虎耳草素对大鼠实验性胃溃疡有中等强度的保护作用，异虎耳草素与花椒毒素作用较弱。东莨菪素对化学物质引起的大鼠乳腺肿瘤有一定的抑制作用，伞形花内酯则无效。花椒毒素、佛手柑内酯等对艾氏腹水癌细胞有杀灭作用。
【临床运用】
临床报道：
1. 治疗失眠 独活30g，朱砂、琥珀各6g，共研末，混匀后装入2号空心胶囊内，每晚睡前2小时服胶囊6粒，连服10日。治疗210例，治愈175例，有效30例，无效5例。〔湖北中医杂志 1991；13（2）：6〕
2. 治疗慢性气管炎 独活9g、红糖15g，水煎，分3～4次服。1周为1疗程。治疗422例，显效29 例，有效282例。〔武汉新医药 1971；（3 ）：24〕
3. 治疗肝炎后胁痛 在辨证用药的基础上，加用独活（成人用6g），一般服3～10剂即可止痛。治疗43例，痊愈39例，好转4例。〔浙江中医学院学报1986；10（6）：16〕
4. 治疗头痛 独活、羌活、防风、麦冬、蔓荆子、菊花各12g，黄芩8g，苍术10g，白芷15g，细辛4g，甘草5g，当归30g，川芎10～30g，水煎服，每日1剂。伴头痛失眠者加柴胡、远志；伴疲倦乏力加党参、黄芪；左侧痛加柴胡、红花；右侧痛加葛根。治疗50例，显效41例，好转8例，无效1例。服药最少3剂，最多10剂。〔陕西中医 1991；12（6）：270〕
方剂选用：
1. 治疗少阴头痛：独活、细辛、川芎、秦艽、生地、羌活、防风、甘草，水煎服。（《症因脉治》独活细辛汤）
2. 治疗风痹：独活、石南各四两，防风三两，附子、乌头、天雄、茵芋各二两。以酒二斗，渍七日，服半合，日三，以知为度。（《备急千金要方》独活酒）
3. 治疗少阴寒湿腰痛：独活、苍术、防风、细辛、川芎、甘草。水煎服。（《症因脉治》独活苍术汤）
4. 治疗产后百日中风，痉，口噤不开，并治血气痛，劳伤：独活一斤，大豆五升，酒一斗三升。上三味，先以酒渍独活再宿，若急需，微火煮之，令减三升，去滓，别熬大豆极焦，使烟出，以独活酒沃之，去豆服一升，日三夜一。（《备急千金要方》）
5. 治疗齿根动痛：生地黄、独活各三两。上二味细切，以酒一升渍一宿，含之。（《备急千金要方》）
配伍效用：
独活配伍苍术、细辛、川芎 独活祛风散寒、除湿止痛；苍术苦温燥湿；细辛祛风散寒止痛；川芎活血止痛。四药合用,有祛风除湿、散寒止痛之功效，用于治疗少阴寒湿腰痛等。
独活配伍细辛 独活辛温苦燥，有祛风胜湿、散寒解表之功，入肾经，作用在里在下，止痛效果明显；若得细辛之升，则善祛头面风邪。细辛辛温发散，有祛风散寒止痛之效，善治头面部风疾；亦可引少阴之寒邪达于肌表，能助独活散肾经风寒使之外达。二药伍用，共奏祛风散寒除湿、通痹止痛之功效，用于治疗头痛如劈、痛连齿颊、腰膝发凉、骨节酸楚、下肢痹痛等。
【注意事项】
宜忌：阴虚血燥者慎服。
毒副作用：给大鼠肌肉注射的半数致死量分别为：花椒毒素160mg/kg、欧芹属素乙335mg/kg、佛手柑内酯945mg/kg。异补骨脂素、欧芹属素乙每日给幼大鼠2.5mg/75g 体重，60天未见对鼠生长有明显影响，但可引起肝损害等。
临床应用本品，独活煎剂治疗慢性气管炎患者时，曾出现有舌发麻、恶心、呕吐、胃部不适等不良反应。
【医家论药】
“独活，善行血分，祛风行湿散寒之药也。凡病风之证，如头项不能俯仰，腰膝不能屈伸，或痹痛难行，麻木不用，皆风与寒之所致，暑与湿之所伤也；必用独活之苦辛而温，活动血气，祛散寒邪，故《本草》言能散脚气，化奔豚，疗疝瘕，消痈肿，治贼风百节攻痛，定少阴寒郁头疼，意在此矣。”（《本草汇言》）
“独活，辛苦微温，比之羌活，其性稍缓，凡因风干足少阴肾经，伏而不出，发为头痛，则能善搜而治矣，以故两足湿痹，不能动履，非此莫痊，风毒齿痛，头眩目晕，非此莫攻……因其所胜而为制也。且有风自必有湿，故羌则疗水湿游风，而独则疗水湿伏风也。羌之气清，行气而发散营卫之邪；独之气浊，行血而温养营卫之气。羌有发表之功，独有助表之力。羌行上焦而上理，则游风头痛，风湿骨节疼痛可治；独行下焦而下理，则伏风头痛，两足湿痹可治。二活虽属治风，而用各有别，不可不细审耳。”（《本草求真》）
“独活，能宣通气道，自顶至膝，以散肾经伏风，凡颈椎难舒，臀腿疼痛，两足痿痹，不能动移，非此莫能效也。……能治风，风则胜湿，专疏湿气，若腰背酸重，四肢挛痿，肌黄作块，称为良剂。又佐血药，活血舒筋，殊为神妙。”（《药品化义》）
“独活气味雄烈，芳香四溢，故能宣通百脉，调和经络，通筋骨而利机关，凡寒湿邪之痹于肌肉，着于关节者，非利用此气雄味烈之味，不能直达于经脉骨节之间，故为风痹痿软诸大症必不可少之药。”（《本草正义》）
“独活，……止奔豚痫，治女子疝瘕，寒湿足痹，非此不治。头眩目晕，非此不除。诸风中之要药也。主苍术，治两足之湿肿。君荆翘，散下身之痈毒。佐黄柏，止血崩如神。……体虚气上则忌。”（《药鉴》）