为毛茛科植物乌头（栽培品）Aconitum carmi- chaeli Debx. 的块根。味辛，性热，有毒。入脾、肾经。功能：祛寒湿、散风邪、温经、止痛。主治：风寒湿痹、历节风痛、四肢拘挛、半身不遂、头风头痛、心腹冷痛、阴疽肿毒。内服：煎汤，1.5～6g，或入丸、散。外用：研末调敷。
【现代研究】
主要成分：为剧毒的二萜双酯类生物碱：次乌头碱(Hypaconitine)、乌头碱(Aconitine)、新乌头碱(Mesaconitine)、塔拉弟胺(Talatisamine)、川乌碱甲(Chuan-wu-base A)和川乌碱乙(Chuan-wu-base B)。尚有毒性较弱的阿替新(Atisines)、氨基酚(Aminophenols)及去甲基乌药碱(Demethylcoclaurine,Higenamine)。
药理作用：参见“附子”。
【临床运用】
临床报道：
1. 治疗颈椎病 生川乌、生草乌各10g，川牛膝15g，双花20g，生甘草12g，60度白酒500g。将药置白酒内浸泡1周，分成30份，每次1份，每晚睡前1次内服，30次为1疗程。服1～3个疗程。治疗22例，除1例因过敏性肠炎，1例因不能饮酒中断服药外，其余20例患者症状全部消失，随访5例1年无复发。〔山东医药 1984；（1）：35〕
2. 治疗肩周炎 川乌、草乌、樟脑各90g，研末，装瓶备用。视疼痛部位大小取药末适量，用醋调成糊状，均匀敷于压痛点，厚约0.5cm，外裹纱布，用热水袋热敷30分钟，每日1次，一般3次即可显效。治疗35例，治愈22例，显效8例，好转4例，无效1例，多数在5次以下治愈。敷药次数最多12次。最少3次，平均7次。〔上海中医药杂志 1987；（1）：29〕
3. 治疗骨质增生 制川乌、制草乌各等份，蜂蜜调匀，外敷患处，配合内服中药，治疗膝关节骨质增生134例，跟骨骨质增生14例，有效率达97%以上。外敷时，有破溃面忌用，皮肤过敏、出现湿疹瘙痒者停用。〔青海医药杂志 1988；（6）：17〕
4. 缓解晚期癌痛 制川乌15g，蜂蜜30g，分2次服用，亦可一次煎2～3日量，存冰箱中备用。观察58例，与杜冷丁组（每次肌肉注射100mg）比较，效果相似。治疗中未见不良反应。对消化道癌肿止痛效果更好。〔中药通报 1983；（2）：27〕
方剂选用：
1. 治疗心痛彻背，背痛彻心：乌头一分（炮），赤石脂二分，干姜一分，附子一分，蜀椒二分。上五味，末之，蜜丸如桐子大。先食服一丸，日三丸，不知，稍加服。（《金匮要略》乌头赤石脂丸）
2. 治疗风寒湿痹、麻木不仁：川乌（生，去皮尖为末）。用香熟白米粥半碗，药末四钱，同米用慢火熬熟，稀薄，不要稠，下姜汁一茶脚许，蜜三大匙，搅匀，空腹啜之，温为佳，如是中湿，更入薏苡仁末二钱，增米作一中碗服。（《本事方》川乌粥法）
3. 治疗风寒湿痹，挛痛不能步握：五灵脂、川乌（炮去皮脐）、苍术（薄切酒浸，干）各二两，自然铜（烧熟）一两。上为细末，水糊为丸，如梧桐子大，每服七丸，温酒下，渐加丸数；服至病除。（《普济方》乌术丸）
4. 治疗风痹、荣卫不行，四肢疼痛：川乌头二两（去皮切碎，以大豆同炒，候豆汁出即住），干蝎半两（微炒）。上件药，捣罗为末，以酽醋一中盏，熬成膏，可丸，即丸如绿豆大，每服以温酒下七丸。（《太平圣惠方》）
5. 治疗脚气疼痛，不可屈伸：麻黄、芍药、黄芪各三两，甘草三两（炙），川乌五枚（细切，以蜜二升，煎取一升，即出乌头）。上五味细切四味，以水三升煮取一升，去滓，内蜜煎中，更煎之，服七合，不知，尽服之。（《金匮要略》乌头汤）
6. 治疗冷气下泻：木香半两，川乌（生，去皮）一两。上为细末，醋糊丸如桐子大，陈皮、醋汤下三、五十丸。（《本事方》木香丸）
7. 治疗久赤白痢及泻水：川乌头二枚，一枚豆煮，一枚生用为末。上以黑豆半合，入水同煎，黑豆熟为度，与豆同研烂，丸如绿豆大。每服，以黄连汤下五丸。（《太平圣惠方》）
8. 治疗久生疥癣：川乌头七枚（生用），捣碎，以水三大盏，煎至一大盏，去滓，温温洗之。（《太平圣惠方》）
9. 治疗牙痛：川乌头一分（生用），附子一分（生用）。上件药，捣罗为末，用面糊和丸，如小豆大。以绵裹一丸，于痛处咬之，以瘥为度。（《太平圣惠方》乌头丸）
【注意事项】
宜忌：阴虚阳盛，热证疼痛及孕妇忌服。避免与半夏、瓜蒌、贝母、白芨、白蔹等相反药物同用。
毒副作用：参见“附子”。
中毒救治：参见“附子”。
【医家论药】
“川乌，疗风痹半身不遂，引经药也。《主治秘要》云，其用有六：除寒一也；去心下坚痞二也；温养脏腑三也；治诸风四也；破聚滞气五也；感寒腹痛六也。”（《医学启源》）
“乌头，温燥下行，其性疏利迅速，开通关腠，驱逐寒湿之力甚捷，凡历节、脚气、寒疝、冷积、心腹疼痛之类并有良功。制同附子，蜜煎取汁用。”（《长沙药解》）