为毛茛科植物乌头（野生种）Aconitum carmi- chaeli Debx.、北乌头Aconitum kusnezoffii Rchb.或其他多种同属植物的块根。味辛，性热，有毒。入肝、脾、肺经。功能：搜风胜湿、散寒止痛、开痰、消肿。主治：风寒湿痹、中风瘫痪、破伤风、头风、脘腹冷痛、痰癖、气块、冷痢、喉痹、痈疽、疔疮、瘰疬。内服：煎汤，1.5～6g；或入丸、散。外用：生用，研末调敷或醋、酒磨涂。
【现代研究】
主要成分：含多种生物碱，其中主要是乌头碱（Aconitine）。乌头碱水解后生成乌头原碱（Aconine）、醋酸及苯甲酸。从北乌头根中尚分得北草乌碱（Beiwutine）。叶中还含肌醇（Inositol）、鞣质、黄酮类、糖类、甾醇类等物质。
药理作用：草乌对小鼠（热板法）有较强的镇痛作用，与秦艽配伍，其镇痛效力可互相增强。草乌经甘草、黑豆法炮制后，毒性降低而不影响其镇痛效力。草乌注射液对五联菌苗（霍乱、伤寒、副伤寒甲乙、破伤风类毒素）所致之发热家兔有解热作用。北乌头煎剂对大鼠蛋清性足跖肿胀有明显抑制作用。
北草乌有抗组胺作用。甘草、蜂蜜对草乌有解毒作用。
草乌与川乌的药理作用基本相同，可与“川乌”、“附子”互参。
【临床运用】
临床报道：
1. 治疗顽固性头痛 制川乌、制草乌、全蝎各6g，白芷18g，白僵蚕10g，甘草5g。共研细粉，每次3～5g，每日3次，温开水送服，7 天为1疗程。停用一切其他药。治疗95例，痊愈76例，显效15例，好转4例。〔陕西中医 1991；12（10）：473〕
2. 治疗偏头痛 生草乌、生天南星、生白附子各30g，葱白7个，生姜40g。将诸药研末调匀，用纱布包好，放入锅内隔水而蒸，热敷痛处。治疗43例，24小时内痛止者40例，2～3天痛止者3例。随访2年内无复发者31例，占72.19%。〔四川中医 1988；6（8）：32〕
3．治疗坐骨神经痛 制川乌、制草乌、制南星、**、没药各9g，地龙15g。每日1剂，水煎，早晚2次分服，20天为1疗程。治疗32例，痊愈20例，显效7例，有效3例，无效2例。〔内蒙古中医药 1992；11（3）：24〕
4. 治疗臁疮 草乌、煨干姜各90g，赤芍、白芷、天南星各30g，肉桂15g。共研细粉，过200目筛。用生理盐水或1:1 000 高锰酸钾溶液清洁疮面后，将药粉均匀地撒布在疮面上，用敷料覆盖，绷带包扎，每天换药1次。一般不需内治，如有急性继发感染,可投清热利湿之品。治疗32例，痊愈18例，好转14例。〔湖北中医杂志 1991；13（5）：7〕
5. 治疗新生儿硬肿症 肉桂6g，**、没药、川草乌各7.5g，当归、红花、川芎、赤芍、透骨草各15g，共研细末，与凡士林油膏配成10％药膏。用时加温，抹于纱布上，外敷，每24小时更换1次。治疗50例，治愈42例，死亡8例。〔河南中医 1991；11（4）：39〕
6. 治疗耳鸣 生草乌60g，加75%酒精200ml，浸泡1周后滴耳，每次2～3滴，每日1～2次，10次为1疗程。治疗主观性耳鸣96例，用药1～3个疗程后，显效30例，好转18例，部分缓解34例，无效14例。〔上海中医药杂志 1962；（6）：10〕
方剂选用：
1. 治疗一切瘫痪风：草乌头（生，不去皮）、五灵脂各等份。为末，滴水为丸，如弹子大。四十岁以下一丸，分六服，病甚一丸分二服，薄荷酒磨下，觉微麻为度。（《本事方》黑神丸）
2. 治疗阳虚上攻，头项俱痛，不可忍者：细辛、新茶芽（炒）、 草乌头（大者，去皮尖，炮裂切如麻豆大，碎盐炒）各等份。上为粗末。每服二钱，入麝香末半钱，水一盏半，煎至八分，去滓，温服。（《本事方》乌香散）
3. 治疗清浊不分，泄泻注下，或赤或白，脐腹痛，里急后重：草乌头三枚（去皮尖，一生、一炮、一烧作灰）。为细末，醋糊丸，如萝卜子大。大人五、七丸，小儿三丸；水泻倒流水下，赤痢甘草汤、白痢干姜汤下。（《太平惠民和剂局方》三神丸）
4. 治疗破伤风：草乌头（生用，去皮尖）、白芷（生用），二味等份为末。每服半钱，冷酒一盏，入葱白少许，同煎服之，如人行十里，以葱白热粥投之。（《儒门事亲》）
5. 治疗一切痈肿毒：草乌、贝母、天花粉、南星、芙蓉叶等份。为末，用醋调搽四周，中留头出毒，如干用醋润之。（《景岳全书》草乌揭毒散）
6. 治疗肿毒痈疽，未溃令内消，已溃令速愈：草乌头末，水调，鸡羽扫肿上，有疮者先以膏药贴定，无令药着入。初涂病人觉冷如水，疮乃不痛。
（《圣济总录》草乌头散）
7. 治疗一切诸疮未破者：草乌头为末，入轻粉少许，腊猪油和搽。（《普济方》）
8. 治疗一切风齿疼痛，饮食艰难：草乌头三枚（炮），胆矾（研）、 细辛（去苗叶）各一钱。捣研为细散。每用一字，以指头揩擦，有涎吐之。
（《圣济总录》草乌头散）
9. 治疗喉痹、口噤不开：草乌头、皂荚等份。为末，入麝香少许，擦牙，并鼻内，牙关自开也。（《本草纲目》）
【注意事项】
宜忌：凡虚人、孕妇、阴虚火旺及热证疼痛者忌服。生者慎服。避免与半夏、瓜蒌、贝母、白芨、白蔹等相反药物同用。
毒副作用：草乌含乌头碱，用之不当，极易引起中毒。其表现与川乌基本相同，如舌麻，恶心、呕吐，烦躁不安，甚至昏迷，皮肤苍白，心慌气短，心率缓慢，心律紊乱，少数呈心率加快，血压下降，瞳孔散大，心电图呈室上性与室性期外收缩、心动过速、房室性传导阻滞、束枝传导阻滞、低电压、S-T段改变等。多数患者经及时抢救可获恢复，但亦有少数由于中毒过重或抢救不及时，终因心脏麻痹而死亡。
临床曾有生草乌中毒引起急性心源性脑缺血综合征的报告。亦有报告指出，乌头类药物中毒多数有周围神经先兴奋后麻痹的表现，中毒重者言语及肢体运动困难，并有流涎、多汗、呕吐、腹痛、腹泻等消化系统症状。另外，初期烦躁不安，呼吸急促很快转为意识模糊、呼吸暂停。心脏表现为心音弱、脉搏不清、心律不齐、血压下降。治疗：高锰酸钾液洗胃，硫酸镁导泻及输液。对抗药品为阿托品。尚可根据情况，应用呼吸兴奋剂、升压药物、氢化可的松、氯化钾稀释后静脉滴注。
中毒救治：参见“附子”。
【医家论药】
“草乌头、射罔，乃至毒之药，非若川乌头、附子人所栽种，加以酿制、杀其毒性之比，自非风顽急疾，不可轻投。……此类止能搜风胜湿，开顽痰，治顽疮，以毒攻毒而已，岂有川乌头、附子补右肾命门之功哉？”（《本草纲目》）
“草乌头类，洵为至毒之药，第先圣用毒药以去病，盖期于得当也。如草乌辈之用，固沉寒痼冷，足以相当，或寒湿合并，结聚癖块，阻塞真阳，一线未绝，非是不足以相当而战必克。如瘫痪证，先哲多用之，盖为其寒湿之所结聚，顽痰死血，非是不可以开道路，令流气破积之药得以奏绩耳。”（《本草述》）
“草乌头，《本经》治恶风洗洗汗出，但能去风而不能回阳散寒可知。乌附五种，主治攸分：附子大壮元阳，虽偏下焦，而周身内外无所不至；天雄峻温不减于附，而无顷刻回阳之功；川乌专搜风湿痛痹，却少温经之力；侧子善行四末，不入脏腑；草乌悍烈，仅堪外治。此乌、附之同类异性者。”（《本草求真》）
附注：
1.“乌头”一名，最早出于《本经》，明代以前未分川乌与草乌。至《本草纲目》始明确区分，认为：“乌头有两种，出彰明者即附子之母，今人谓之川乌头是也；其产江左、山南等处者，乃《本经》所列乌头，今人谓之草乌头者是也。”川乌头为栽培品，其栽培始见于宋代《本草图经》，故宋代以前所称乌头，应视为草乌头为妥。
2.古时按乌头之块根的形态所命之名，有时亦作处方名用，如独生长尖者为“天雄”；有叉枝者为“乌喙”；小者为“侧子”等。古籍中有“乌头尖”之名，即取乌头、附子之尖端入药者，李时珍云：“乌附用尖，亦取其锐气直达病所尔，无他义也。”古时常取其为末，茶服半钱，治风痰癫痫。
“天雄”是附子或草乌头之形长而细者；亦有指附子种在土中，经年不生子根而独根长大，经炮制后入药者。多数认为，天雄禀纯阳之性，补命门、三焦，壮阳精、强肾气之功力胜于附子。亦有认为其虽可助阳，但辛热走窜，只属主治风寒湿痹之品。古时较常用，如《金匮要略》中治男子失精，选用其合桂枝、白术、龙骨以温肾壮阳、涩精止遗；《圣济总录》天雄丸中，以其合附子、桂枝、炮干姜、防风等治风湿痹、皮肉不仁、骨髓疼痛不可忍者。
3.草乌头之功效与附子、川乌头基本类同，但草乌长于祛风散寒除湿，止痛除痹之力较强，而回阳温经之力稍逊。草乌多外用。如用于止痛、麻醉，则本品为首选。但草乌毒性大于川乌、附子，中毒剂量甚小，使用时应予以注意。