为豆科草本状小灌木植物狭叶番泻Cassia angustifolia Vahl 和尖叶番泻 Cassia acutifolia Del. 的小叶。味甘、苦，性寒。入大肠经。功能：泻热导滞。主治：热结便秘、积滞腹胀。内服：煎汤（后入），3～6g；研末，1.5～3g；或泡水服。
【现代研究】
主要成分：主要成分是番泻甙(Sennoside）A、B、C、D。此外，尚有大黄酸(Rhein)、芦荟大黄素(Aloe-emodin)、大黄酚(Chrysophanol)等蒽醌衍生物及其糖甙。
药理作用：
1. 泻下作用 番泻甙是番泻叶致泻的主要成分，经胃、小肠吸收后，在肝中分解，分解产物经血行而兴奋骨盘神经节以收缩大肠，引起腹泻。动物实验证明：口服或将番泻叶所含蒽甙直接注射于大肠内，均有明显泻下效力，尤其是后者，泻下效果更强。有报道认为，番泻叶用于急性便秘较慢性便秘更为合适。一般在服药后4～8小时排便，用量在10g以上者，2小时即有腹泻。但本品不宜久煎，可用开水泡服和少煎服用。
2. 抑菌作用 番泻叶的水浸剂（1:4）在试管内对奥杜盎小芽胞癣菌和星形奴卡菌等皮肤真菌有抑制作用。番泻叶浸出液（10%）对大肠杆菌、变形杆菌、痢疾杆菌、甲型链球菌和白色念珠菌均有明显抑制作用。
3. 其他作用 实验表明：10%番泻叶浸膏能增加大鼠回肠运动振幅，但频率增加不明显，给药前后大鼠回肠运动节律有规律；亦能拮抗乙酰胆碱引起的回肠痉挛性收缩；提高小鼠肠道推进率，并能减少肠道对液体的吸收，使小鼠全消化道重量增加，有利于体内毒物的排出。
番泻叶甙有明显止血作用，且高剂量与低剂量效果相同。某些番泻叶还有箭毒样作用。
【临床运用】
临床报道：
1. 治疗上消化道出血 番泻叶粉胶囊（每粒含生药0.5g），每次2粒，每日3次，温开水送服。待大便隐血试验转阴后再服1日停药，然后服中药汤剂调理。
治疗109例，完全止血103 例，无效6例，有效率为94.5％。完全止血时间最短7小时，最长6天。〔中医杂志 1980；（6）：24〕
2. 治疗急性胰腺炎 番泻叶10～15g，白开水200ml冲服，每日2～3次。病重者，除口服外，再用上药保留灌肠，每天1～2次。治疗130例，全部治愈。
腹痛缓解平均2.1天；体温恢复正常平均1.8 天；尿淀粉酶测定恢复正常平均3.1天。〔吉林中医药 1983；（4）：29〕
3. 治疗流行性出血热 番泻叶30～60g，煎至200～300ml代茶饮，1日内饮完，连服3～5日，以排出稀便为度。治疗50例，2日以内退热者42例，3～4日退热者8例。有明显腹痛者29例，3日以内缓解者17例。用药前有明显低血压休克者9例，用药后2日内血压复升者7例。〔陕西中医 1984；（6）：48〕
4. 治疗产褥期便秘 番泻叶8g，冲开水 150ml，3～5分钟后，弃渣1次服下。如便秘时间过久，隔10分钟后将药渣再泡服1次。治疗100例，多数服1次即见效。服药后未见乳汁减少、恶露增多或全身不适等不良影响，且通便后子宫复旧良好，恶露减少。但少数病例有轻度下腹疼痛。平素脾胃虚弱者不宜服用。〔中医杂志 1966；（5）：32〕
方剂选用：治疗胃弱消化不良，便秘腹膨胀，胸闷：番泻叶一钱，生大黄六分，橘皮一钱，黄连五分，丁香六分。沸开水温浸二小时，去渣滤过，一日三次分服。（《现代实用中药》）
配伍效用：
番泻叶配伍陈皮 番泻叶甘苦而性寒，入大肠可泻积热、润肠燥、通大便，常用于热结便秘之证，但是易引起恶心、腹痛；陈皮燥湿化痰、理气健脾，能防止番泻叶之大寒伤胃，并使其恶心、腹痛减轻。二者相使为用，其泻积导滞之功效更著，用于治疗热结便秘、腹胀少食以及习惯性便秘。
番泻叶配伍牵牛子、大腹皮 番泻叶配牵牛子泻下逐水；大腹皮行气利水。三药伍用，有逐水消肿行气之功效，用于治疗水肿鼓胀、大小便不利、腹部胀满等症。
【注意事项】
宜忌：体虚及孕妇忌服。
毒副作用：番泻叶中含蒽醌衍生物，其泻下作用及刺激性较含蒽醌类的其他泻下药更强，故泻下时可伴有轻度阵发性腹痛。本品服用后可伴有盆腔器官充血，并刺激盆神经。
临床曾有报道指出：番泻叶30g水煎顿服，引起头痛、频繁呕吐、躁动不安、血压升高29.2/16kPa，用冬眠灵25mg，可降低血压；也有引起血压下降致休克后死亡者。
亦有报道，3例病人服番泻叶后出现面部麻木，在三叉神经分布区内有不同程度的痛觉减退，其中2例伴有头晕与大小便时无感觉或痒感。症状出现与服番泻叶关系明确，但其机制尚待探讨。
尚有番泻叶导致癫痫样发作1例及冲服番泻叶40克致尿潴留1例的报道。
中毒救治：本品轻剂内服多无不良反应。若内服过量出现毒副作用者，当立即停止服药。如胃肠道刺激症状比较严重者可服用收敛剂；并给予对症处理。