为紫草科植物紫草Lithospermum erythror- hizon Sieb. et Zucc.、新疆假紫草Arnebia euchro- ma（Royle）Johnst.、滇紫草Onosma paniculatumBur. et Franch. 或内蒙紫草Arnebia guttata Bunge的根。味苦、甘，性寒。入心、肝经。功能：凉血、活血、解毒透疹。主治：温热斑疹、麻疹不透、湿热黄疸、紫癜、吐衄、尿血、淋浊、热毒泻痢、痢下脓血、疮疡、湿疹、丹毒、水火烫伤。内服：煎汤，3～9g；或入丸、散。外用：熬膏涂。
【现代研究】
主要成分：紫草根含色素成分、脂肪酸。色素成分为萘醌衍生物，有紫草素(紫草醌，Shikonin)、乙酰紫草素(Acetylshikonin)、去氧紫草素(Deoxyshikonin)、异丁基紫草素(Isobutyshi- konin)、异戊酰紫草素(Isovalerylshikonin)、β,β-二甲基丙烯酰紫草素(β,β-Dimethyla- crylshikonin)、β-羟基-异戊酰紫草素(β-Hydroxyisovalerylshikonin)、紫草烷(Alkannan)、紫草红(Alkannin)、α-甲基-正-丁酰紫草素（α-Methyl-n-butyrylshikonin）、3,4-二甲基戊烯-3-酰基紫草醌(Teracrylshikonin)。
新疆假紫草根含β-羟基异戊酰紫草醌、3,4-二甲基戊烯-3-酰基紫草醌。脂肪酸主要为软脂酸、油酸及亚油酸等。
药理作用：
1. 抗病原微生物作用 紫草煎剂、紫草素、β-二甲基丙烯酰紫草素对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、枯草杆菌等具有抑制作用。紫草素对大肠杆菌、伤寒杆菌、痢疾杆菌、绿脓杆菌和金黄色葡萄球菌均有明显抑菌作用。10％的生理盐水紫草浸液对絮状表皮癣菌、羊毛状小芽孢癣菌有抑制作用。体外实验证明：
紫草及其衍生物（除去氢紫草烷外）都有显著的抗菌活性，紫草对阿米巴原虫亦有抑制作用。紫草水煎剂对小鼠结核病有一定疗效。
在试管内，紫草对京科 68-1 病毒有抑制作用。紫草水煎剂能延缓和减轻单纯疱疹病毒对乳兔肾细胞病变的产生。紫草多糖在乳兔细胞上对单纯疱疹病毒1型（HSV-1）有明显抑制作用，其最小抑病毒浓度为100μg/ml，最大抑病毒指数为 4～5，紫草多糖抗病毒的机制是在宿主细胞内抑制HSV-1的复制，明显影响HSV-1在乳兔肾细胞内的复制动力学。紫草多糖亦有抗疱疹病毒地方株的作用。
2. 抗炎作用 紫草的乙醚、水、乙醇提取物均有一定的抗炎作用。紫草醇提取物 200mg/kg 灌胃给药对醋酸引起的小鼠腹腔渗出性炎症有明显抑制作用。紫草醇提取物 100mg/kg 腹腔注射能显著抑制正定霉素和甲醛引起的大鼠后足水肿；显著抑制大鼠肉芽组织增生性炎症，灌胃给药作用较弱。乙酰紫草素 5mg/kg 对甲醛引起的大鼠足跖肿胀有显著抑制作用，腹腔注射给药作用最强，显效快，能持续24小时以上，而皮下和灌胃给药其作用强度和出现时间相对较低。乙酰紫草素 5mg/kg 腹腔注射能显著抑制大鼠皮下棉球肉芽肿增生，皮内注射对组胺引起的大鼠血管通透性亢进亦有明显抑制作用。乙酰紫草素5mg/kg 腹腔注射对切除双侧肾上腺素甲醛所致足跖浮肿，有明显抑制作用，提示乙酰紫草素的抗炎症作用与垂体肾上腺系统无明显关系。紫草的水提取物有对抗2倍组胺、4.9倍马血清对家兔的致死作用，能阻止组胺导致兔皮肤的毛细血管通透性增高，能预防家兔急性血清病。紫草素和乙酰紫草素做成软膏，局部给药对血管通透性亢进及浮肿等炎症有显著抑制，尚可增加肉芽生长，促进伤口愈合。
紫草煎剂口服对家兔实验性发热有缓和的解热作用，其提取物及色素成分亦有轻度解热作用。
3. 对心血管系统的作用 新疆产紫草对健康家兔在体心脏及蟾蜍离体心脏，均有明显的兴奋作用；被尿烷抑制下的离体心脏亦有此反应。有报道认为，紫草煎剂对心脏的作用，小量兴奋，大量则抑制，最后停止于舒张期，对蟾蜍内脏血管、后肢血管及离体兔耳血管灌流量无明显影响。在全身麻醉下静注或肌注紫草煎液，能使近半数的实验动物血压急剧下降甚至死亡，但对未麻醉的动物注射或口服则无明显作用。紫草乙醇提取物对离体兔耳和蛙后肢血管有收缩作用。
4. 避孕作用 云南产紫草50％的糖浆剂，给予小白鼠口服1个月，能明显抑制其动情周期，停药2个月后可恢复；并能抑制小鼠生育率。正常小鼠连续口服紫草两个月，卵巢明显减轻，但对其他内分泌腺如甲状腺、肾上腺的重量无明显影响。小鼠口服 10％紫草药饵降低生育率效果明显，停药后仍能恢复生育，小鼠口服紫草有明显的抗垂体促性腺激素及抗绒毛膜促性腺激素的作用。紫草根（日本产）乙醇提取液及紫草根粉末混合喂饲动物，均可抑制大鼠动情期，根中提取的色素成分则无效。紫草油用于去卵巢的小白鼠，其**涂片未出现角化细胞，子宫重量也不增加，说明无雌激素样作用。新疆紫草对大、小白鼠为一有效的抗生育剂，不论着床前或早孕期给药均能终止妊娠；新疆紫草水提取物能终止小鼠和家兔的早期妊娠，平均抗早孕有效率分别为 97.5％和 71.4％。紫草水提取物能使胎盘的绒毛细胞大量坏死，对黄体则无影响；对妊娠子宫具有兴奋作用。紫草提取物有抗小鼠着床作用。动物实验发现，长期服用紫草提取物，能使垂体、卵巢和子宫的重量下降，但对组织无损害，其抑制作用是可逆的。
国外所产路边紫草Lithospermum ruderale 50%的醇浸出液，能降低小白鼠的生育率，使正常小白鼠的动情间期延长，如再注射雌酮或促性腺激素仍可引起动情期；对未成熟的雄性或雌性小鼠，可引起性器官、胸腺、垂体重量减轻，生长发育延缓，此有效成分大部分在花、种子、叶、根中。其作用原理是抑制了脑下垂体促性腺激素的形成，特别是抑制了黄体生成素，也可能是它使上述激素直接失去活性，即所谓“灭能”的作用。
5. 抗肿瘤作用 实验表明：由新疆紫草中提取的紫草素5～10mg/kg可以完全抑制腹水型肉瘤180细胞的生长。10mg/kg可延长带瘤小鼠生命92.5％，其衍生物紫草烷对瓦克癌瘤256和肉瘤180有活性。新疆紫草石油醚部分20～30mg/kg肌肉注射，对大鼠W256及小鼠EAC、S180、U14、S37等瘤株均有明显抑制作用，并明显延长动物的生存时间，但对L615无效。
有报道指出，紫草素对肝癌和 Lewis 肺癌有一定的放射增敏作用。紫草素加放射可能增强 Lewis 肺癌小鼠巨噬细胞对瘤细胞的直接杀伤力。带瘤小鼠生存期的延长间接增加了放疗效果。据报道，紫草根对绒毛膜上皮癌及恶性葡萄胎有一定的疗效。用美蓝试管法初筛，紫草根对急性淋巴细胞性白血病有极轻度的抑制作用。紫草可减少（鼠）自发性乳癌的发病率。
6. 其他作用 云南产紫草水煎液10g/kg给兔灌胃，能降低因伤寒及副伤寒混合疫苗引起的体温升高。紫草素及乙酰紫草素10mg/kg腹腔注射，可降低正常小鼠的体温，并对T.T.G引起的发热有退热作用。新疆软紫草煎剂对兔有缓和的解热作用，对家兔离体子宫及小肠平滑肌有不恒定的兴奋作用，对大鼠无利尿作用。口服煎剂能加强小肠的紧张性收缩，静脉注射则无此反应。紫草叶提取物可使兔血糖下降。软紫草以苯为溶酶提取有效成分制成注射剂，对四氯化碳和α-萘异硫氰酸酯所致的小白鼠血清谷丙转氨酶上升有明显的降低作用。
【临床运用】
临床报道：
1. 治疗肺结核合并血小板减少性紫癜 第1日用紫草30g，服用后鼻衄即减；第2日加至60g，鼻衄完全停止；连服5剂，血小板计数增至170 000/mm3，全身紫斑消退，病情转危为安。服药后有腹泻反应，但患者并无不适感。该病例此前曾用一般中西医综合疗法治疗无效，改用本法后效果良好。〔浙江医学杂志1960；（4）：179〕
2. 治疗玫瑰糠疹 紫草、甘草各15g，每日煎服1剂。治疗154例，治愈率80.5%，有效率97.4%。〔临床皮肤科杂志 1983；（3）：158〕
3. 治疗银屑病 用0.1％紫草注射液肌肉注射，每次2ml，每日1次，除用抗组胺药对症治疗外，不服其他药物。治疗50例，痊愈13例，基本治愈8例，显效18例，好转9例，无效2例。除注射局部疼痛外，未见其他不良反应，病程短者疗效好。大多数患者注射40针以下即有明显改进。如 40针以上效果不佳者应停用。〔中华皮肤科杂志 1981；14（1）：40〕
4. 治疗婴儿皮炎、外阴湿疹、**炎及子宫颈炎 采用2％、10％、20％、40％紫草菜油浸剂，或用紫草乙醚提取物配成1％菜油制剂，局部应用。a.试治婴儿臀部皮炎100例，用药后无1例发生糜烂现象。b. 妇女尿生殖瘘病人，因经常漏尿而造成阴部的湿疹、糜烂、溃疡以及各种原因所致的**溢液增多，涂紫草油后3～5天左右即可见效。治疗28例，痊愈24例。c. 用于**炎，一般在涂药后4～6天可以治愈，而且复发率很低。治疗234例，治愈率77.7％。d. 子宫颈炎如合并有盆腔炎或重度糜烂、充血，并有脓性分泌物者，易引起流血、感染及盆腔炎急性发作，可采用紫草油涂抹。视病情轻重，连用1～3周，可使充血及脓性分泌物消失，直至痊愈。治疗182例，痊愈96例。紫草油的浓度愈高，效果愈好，增加浓度并无任何副作用。紫草油似无抑菌作用，其临床疗效的原理尚需进一步研究。〔四川医学院学报 1959；（2）：47〕
5. 治疗烧伤 紫草250g，香油1 000ml。香油煮沸后加入紫草，搅拌并继续煮至稀糊状，过滤得油约300～350ml，冷却至40℃时加入冰片少许，搅匀备用。一律采用暴露疗法。a.Ⅰ度及小面积浅Ⅱ度烧伤，其水泡未破者，创面以75％酒精清洗，再以95％酒精冷敷5～10分钟，随即涂以紫草油，每日1次，一般涂2～4次。b. 面积＞15％的浅Ⅱ度及深Ⅱ度以上的烧伤，须加服中药并采用西药疗法；水泡中有大量渗液者,以1‰新洁尔灭清洗创面后，抽出水泡液并涂紫草油；创面已感染者,每日用1‰新洁尔灭清洗1次，至创面露出新鲜组织后，涂紫草油，每日3～4次；同时根据病情内服清热解毒类方药，应用大剂量抗生素、补液乃至切痂植皮等。轻、中度7～12天为1疗程，重度14～28天为1疗程。治疗轻度烧伤82例，中度烧伤141例，重度烧伤60例，特重度烧伤2例，除特重度患者死亡1例外，全部治愈。〔中西医结合杂志 1986；6（11）：695〕
6. 治疗宫颈糜烂 紫草200g，入香油750g中，炸枯过滤，呈油浸剂。外涂宫颈及**上端，隔日1次，10次为1疗程。治疗期间禁性生活，行经期停药。治疗100 例，用药1～2个疗程后，痊愈48例，显效8例，好转4例。〔中西医结合杂志 1986；6（4）：237〕
7. 治疗恶性葡萄胎并发子宫绒毛膜上皮癌 紫草根30g，每日煎服1剂，10天为1疗程。治疗 1 例（肺部已有转移病灶，且日渐扩大），经过4个疗程的治疗后，临床症状大为减轻，Ｘ线复查病灶大部分消失。继续服紫草根1个月，临床症状全部消失，小便妊娠反应阴性。〔广东中医 1960；5（12）：
565〕
8. 预防麻疹a. 用紫草根煎剂、丸剂及复方紫草根煎剂（紫草根、白术、木香）3种剂型口服。主药紫草根的用量是：6个月～1岁1.8g，1～2岁 2.4g，2岁以上每增加1岁递增0.6g。以上均为1日量，分3次服，连服4天。共观察6个月～8岁有麻疹接触史的散居小儿968人，发病者94人，占 9.72％。3种剂型的效果无大差异。
认为紫草根对预防麻疹的保护率为90.2％。〔江苏中医杂志 1957；（1）：18〕
b. 用33％紫草根糖浆，6个月～1岁每次10ml，2～3岁20ml，4～6岁30ml。每隔日服2次，共服3日，计6次。对110个农村散居易感小儿采用本糖浆预防，结果3例出疹，预防保护率为97.3％。〔中医杂志 1956；（1）：15〕
另有用上述方法对农村散居易感小儿685人进行预防观察，其结果服药后发病率由服药前的11.3%逐渐下降为 1.1%。凡未患过麻疹的小儿服药后绝大多数均获得免疫，对潜伏期或前驱期患者，服药后均缩短了病期，同时麻疹发出也快。〔中医杂志 1956；（10）：538〕
c. 紫草根，1岁以下用4.5g，2～8岁用6g，9～12岁用7.5g，加水100ml，煮沸3分钟，1天内分服，仅服1天。共观察散居儿童1480例，其中1350 例平均观察2周未见出疹，其他130例发疹者的临床症状亦较轻。〔中华儿科杂志 1956；7（2）：102〕
d. 用紫草根2份，甘草1份，共制成粉剂。6个月以上0.6g，2岁以上1g，4岁以上1.5g，5～7 岁2.5g。均日服3次，连服3天。于流行季节选择 6个月～7岁的易感小儿471人（服药组258人，对照组213人）进行观察，结果服药组的发病率并未降低，对麻疹潜伏期、前驱期、并发症以及病情的轻重均无影响。
〔中华儿科杂志 1958；9（2）：129〕
e. 用100％紫草根煎剂和复方紫草根煎剂（紫草根3份，银花2份，甘草1份），根据剂量大小不同，分为三组。第一组每公斤体重用紫草根0.4g，第二组每公斤体重0.8g，第三组为复方煎剂组，紫草根用量亦为每公斤体重0.8g；均每日1剂，分3 次服，连服3日。共观察359人（年龄在5岁以内者占85％），其中预防组152人，曾与麻疹病人接触者30名，结果发病者26名；对照组207人，与麻疹患者接触过者48名，发病47名。在发病的26名儿童中，有19名是在接触后4日内服紫草根的，说明即使在潜伏期早期服紫草根也未能预防麻疹。三组不同剂型及剂量，其发病率差别不大，并不能显示剂型与剂量对发病率有何影响。在应用紫草根作为预防剂之后，病程并无明显缩短，同时也有并发肺炎的病例。〔中华儿科杂志 1958；9（2）：134〕
9. 治疗单纯疱疹病毒性角膜炎 紫草250g，硼酸11.25g，硼砂2.25g，尼泊金0.75g，蒸馏水 750ml，制成眼药水滴眼。共治疗31例（34只眼），治愈26只眼，基本治愈4只眼，好转2只眼，无效 2只眼。〔中华眼科杂志 1980；（4）：334〕
10. 治疗化脓性中耳炎 紫草、苦参各50g，香油500ml，冰片6g，枯矾3g 。先将紫草和苦参浸泡于香油中20小时，然后加热炸至药枯呈黑黄色，过滤后加入研成细末之冰片、枯矾，搅匀即成紫参滴耳油，备用。先用消毒棉签蘸 3％双氧水洗净耳内脓液，滴入本品1～2滴，再用消毒棉签蘸本品适量塞入耳中，最后用药棉堵塞外耳道，每日1 次，3日为1疗程。共治疗120例145只耳，经2～15日治疗后，其中急性化脓性中耳炎120只耳，痊愈112只耳，显效6只，好转2只；慢性化脓性中耳炎25只耳，痊愈21只，显效2只，好转1只，无效1只。总有效率为99.3%。〔浙江中医学院学报 1991；15（6）：19〕
方剂选用：
1. 治疗疮疹才初出，便急与服之，令减毒轻可：紫草（去粗梗）二两，陈橘皮（去白，焙干）一两。上为末，每服一大钱，水一盏，入葱白二寸，煎至六分，去渣温服，无时。乳儿与乳母兼服之，断乳令自服。（《小儿卫生总微论方》紫草如圣汤）
2. 治疗热疮：紫草茸、黄连、黄柏、漏芦各半两，赤小豆、绿豆粉各一合。上药捣细，入麻油为膏，日三敷，常服黄连阿胶丸清心。（《仁斋直指方》紫草膏）
3. 治疗小便卒淋：紫草一两。为散，每食前用井华水服二钱。（《千金翼方》）
4. 治疗小儿胎毒，疥癣，两眉生疮，或延及遍身瘙痒，或脓水淋漓，经年不愈：紫草、白芷各二钱，归身五钱，甘草一钱，麻油二两。同熬，白芷色黄为度，滤清，加白蜡、轻粉各二钱，取膏涂之。（《疡医大全》紫茸膏）
5. 治疗血淋：紫草、连翘、车前子各等份。水煎服。（《证治准绳》）
6. 治疗五疸热黄：紫草三钱，茵陈草一两。水煎服。（《本草切要》）
【注意事项】
宜忌：本品性寒而滑，有轻泻作用，脾虚便溏者忌服。
毒副作用：紫草醇提取物给小鼠静脉注射的半数致死量为1.30±0.032g/kg，灌胃2g/kg小鼠无死亡。乙酰紫草素给小鼠腹腔注射的半数致死量为22.7±1.02mg/kg，给药后小鼠静卧不动、拒食、呼吸困难，一般于给药后4～24小时内死亡。紫草水煎液（50%）给小鼠灌胃的半数致死量为110.2±0.2g/kg，动物在用药后安静、呼吸加快，最终死于呼吸困难。
【医家论药】
“紫草为凉血之要药，故主心腹邪热之气。五疸者，湿热在脾胃而成，去湿除热利窍，其疸自愈。邪热在内，能损中气，邪热散即能补中益气矣。苦寒性滑，故利九窍而通利水道也。腹肿胀满痛者，湿热淤滞于脾胃，则中焦受邪而为是病，湿热解而从小便出，则前证自除也。”（《本草经疏》）
“紫草，气味苦寒，而色紫入血，故清理血分之热。古以治脏腑之热结，后人则专治痘疡，而兼疗癍疹，皆凉血清热之正旨。杨仁斋以治痈疡之便闭，则凡外疡家血分实热者，皆可用之。且一切血热妄行之实火病及血痢、血痔、溲血、淋血之气壮邪实者，皆在应用之例。”（《本草正义》）
“紫草，其功长于凉血活血，利大小肠。故痘疹欲出未出，血热毒盛，大便闭涩者宜用之，已出而紫黑便闭者亦可用。若已出而红活及白陷大便利者，切宜忌之。”（《本草纲目》）
“紫草，……其色紫，故能行血。其味苦，故能通窍利水。其气寒，故能治肿毒痈疽。与大力子同用，善快痘疮未发；与淫羊藿同用，能起痘疮已快。
攻血泡，佐以红花；消水泡，并以茯苓。同川芎赤芍入青葙子，能医眼目之赤障；用翘连荆防兼皂荚刺，善消痈疽之红肿。大都血家药也，无问麻痘症，无论痈疽病，无问男女杂症，但见血紫血热及热毒深者，俱宜用之。”（《药鉴》）