为樟科植物肉桂Cinnamomum cassia Presl 的嫩枝。味苦、甘，性温。入膀胱、心、肺经。功能：发汗解肌、温经通脉、助阳化气。主治：风寒表证，肩背肢节酸疼；胸痹痰饮、经闭、癥瘕。内服：煎汤，3～9g；或入丸、散。
【现代研究】
主要成分：含有挥发油0.2%～0.9%，油中主要成分是桂皮醛(Cinnamic aldehyde)，占70%～80%，为镇静、镇痛、解热作用的有效成分。桂枝水煎得到6个成分：反式桂皮酸(Tran- scinnamic acid)、香豆精(Coumarin)、β-谷甾醇(β-Sitoterol)、原儿茶酸(Protocatechuic acid)、硫酸钾结晶及长链脂肪酸。
桂枝的皮中还分离出3-（2-羟基苯基）丙酸［3-（2- Hydroxyphenyl）propanoic acid］和其他的葡萄糖甙。
药理作用：
1. 对中枢神经系统的作用a. 镇静作用：桂皮醛250～500mg/kg灌胃对小鼠有明显的镇静作用，表现为自发活动减少，对抗甲基丙胺所产生的过多活动、转棒试验产生的运动失调及延长环己巴比妥钠的麻醉时间等。
b. 镇痛作用：实验表明：桂枝镇痛作用较弱。小鼠鼠尾加压刺激法表明：桂皮醛无明显的镇痛作用，但对腹腔注射醋酸所致扭体反应，则有轻度的抑制作用。桂枝的醇提取物和水提取物对小鼠醋酸扭体反应有抑制作用，对小鼠夹尾和烫尾所致疼痛无抑制作用。
c. 解热作用：桂枝煎剂、肉桂酸或肉桂酸钠，对小鼠正常体温以及用伤寒、副伤寒疫苗所致发热兔，均有降温、解热作用。麻黄配桂枝对大鼠足跖部汗腺分泌有兴奋作用，因此，麻桂煎剂发汗作用可能与中枢有关。
d. 抗惊厥作用：桂皮醛500mg/kg给小鼠腹腔注射，可延缓士的宁引起的强直性惊厥及死亡时间，可减少烟碱引起的强直性惊厥及死亡的发生率。对戊四氮引起的惊厥则无效。
2. 抗菌作用 桂枝醇提取物在体外能抑制大肠杆菌、枯草杆菌及金黄色葡萄球菌，有效浓度为 25mg/ml 或以下；对白色葡萄球菌、志贺痢疾杆菌、伤寒和副伤寒甲杆菌、肺炎球菌、产气杆菌、变形杆菌、炭疽杆菌、肠炎沙门菌、霍乱弧菌等亦有抑制作用（平板挖洞法）。桂枝煎剂对常见致病性皮肤真菌也有较强抑制作用。
3. 抗病毒作用 用人胚肾原代单层上皮细胞组织培养，桂枝煎剂（1:20）对流感亚洲甲型京科 68-1株和孤儿病毒（ECHO11）有抑制作用。在鸡胚上,对流感病毒有抑制作用,以70％醇浸剂作用较好。
4. 利尿作用 用含桂枝的五苓散0.25g/kg给麻醉犬静脉注射，可使犬尿量明显增加，单用桂枝静注（0.029g/kg）利尿作用比其他四药单用显著，故认为桂枝是五苓散中主要利尿成分之一，其作用方式可能似汞撒利。
5. 抗炎作用和对免疫系统的影响 采用正交设计法对桂枝汤组方分析发现，在抑制炎性肿胀上，致炎后1小时，桂枝汤的单味药中，以桂枝的作用最强，芍药同桂枝有协同作用。桂枝的挥发油部分由呼吸系统排出，对呼吸道炎症有消炎作用。据实验报告桂枝成分桂皮醛有组胺释放作用，在给药20～60分钟内可引起皮肤荨麻疹。桂皮醛可引起兔的白细胞增加。
在肾炎研究中，桂枝浸膏对嗜异性抗体反应显示出抑制补体活性作用，被认为有较强的抗过敏反应。
6. 其他作用 桂枝能增加冠状动脉血流量，但桂枝对血管的作用可因作用部位不同而异，并与配伍药物有关；桂皮油被吸收后，经肺排泄，可稀释其分泌液的黏稠度，出现祛痰、止咳作用；适量桂枝有芳香健胃作用，桂皮醛能使肠胃蠕动亢进，排除肠中**之气体，而不致引起下痢；桂皮醛有抗肿瘤作用，50μg/ml 给小鼠注射，对 SV40 病毒引起的肿瘤的抑制率为100％。
【临床运用】
临床报道：
1. 治疗病态窦房结综合征 桂枝、甘草各10g，羌活6g，**、没药各5g，水煎服。治疗20例，结果基本治愈14例，好转3例，无效3例。〔新中医 1987；9（1）：26〕
2. 治疗风湿性心脏病心功能不全 桂枝、麻黄各9g，茯苓、白术、泽泻、半夏、厚朴、杏仁、防己各15g，知母21g，薏苡仁、枳实各30g，黄芪60g，甘草6g。年轻体壮者用量酌增，老少体弱者用量酌减，每日1剂，水煎温服，日服3次，夜服1次。最好每日肌注长效青霉素1次，每次120万u，注射前先做青霉素过敏试验。治疗40例，显效33 例，有效4例，无效3例。〔辽宁中医杂志 1991；18（6）：19〕
3. 治疗面神经麻痹 桂枝30g，防风20g，赤芍15g。水煎趁热擦洗患部，每次20分钟，每日 2次，以局部皮肤潮红为度。共治疗30例，结果治愈26例，好转3例，无效1例。治愈时间为6～15 天。〔湖南中医杂志 1987；8（2）：封四〕
1. 治疗低血压症a. 桂枝、肉桂各40g，甘草20g。混合煎煮分3次当茶饮服。治疗117例低血压患者,均获效。一般服药后3天血压即上升,最快2天血压即恢复正常。〔中国农村医学 1985；（5）：11〕
b. 桂枝、甘草、附子（久煎）各15g。每日1 剂，代茶频饮。服用4～14剂时，血压正常或接近正常后，再服用10余剂巩固。治疗低血压症39例，其中随访28例，多数病例疗效巩固。〔黑龙江中医药 1988；（2）：19〕
4. 治疗虚寒性胃脘痛 桂枝、炒白术、生甘草各30g，生龙骨、党参各20g。共为末，过120目筛，每次5g，每日3次，红枣、干姜各5g，煎汤为引冲服（忌姜者用缩砂仁10g），20天为1疗程。治疗 20 例，痊愈12例，好转4例，无效4例。〔浙江中医杂志 1990；25（10）：439〕
5. 治疗消化性溃疡 桂枝12g，干姜10g，白芍、炙草、海螵蛸、黄芪、白芨各20g。随证加减，水煎服，每日1剂，10剂为1疗程，疗程间隔2天。治疗100例，治愈85例，显效13例，无效2例。〔陕西中医 1990；11（8）：345〕
6. 治疗风湿性关节炎 桂枝、芍药各15g，生甘草、麻黄各6g，白术12g，知母、防风各10g，附子30～60g（先煎1小时），生姜5g。水煎服，每日1剂。对顽痹经久不愈者加全蝎、蜈蚣、乌梢蛇、穿山甲各10g。治疗30例，治愈15例，显效6例，有效5例，无效4例。〔时珍国药研究 1991；2（4）：
158〕
7. 治疗坐骨神经痛 桂枝、牛膝各15g，白芍 30～60g，秦艽、当归、片姜黄各10g，苍术20g，防风18g，熟附子、甘草各6g。水煎服。治疗23例，治愈16例，显效5例，有效2例。〔实用中医内科杂志 1991；5（4）：36〕
8. 治疗老年性皮肤瘙痒症 桂枝、杏仁各5g，麻黄、炙甘草各3g，赤芍、大枣各10g，生姜3片。随证加减。治疗53例，痊愈46例，无效7例。〔江苏中医 1990；11（11）：19〕
9. 治疗荨麻疹 桂枝、白芍、生姜各9g，炙甘草6g，大枣12枚。痒甚者加蝉蜕9g，防风、白蒺藜各10g；风团鲜红加生地12g，赤芍10g； 风团苍白加当归10g，三七粉3g（冲服）。治疗10例，全部治愈。服药5剂以下而愈者3例，10剂以下而愈者5例，20剂以下而愈者2例。〔河北中医 1991；13（5）：
28〕
11. 治疗冻疮 桂枝30g，川椒30g，生地30g，红花10g。水煎约4000ml，待至患者皮肤所能耐受的热度，直接浸洗患处。每天1～2次。如冻疮已破溃流水，加五倍子30g，地榆20g。共治疗30例，疗效满意。绝大多数患者用药1剂即愈。〔临床验方集锦．第1版．福建科学技术出版社，1984：216〕
方剂选用：
1. 治疗心中痞，诸逆，心悬痛：桂枝、生姜各三两，枳实五枚。上三味，以水六升，煮取三升，分温三服。（《金匮要略》桂枝生姜枳实汤）
2. 治疗太阳中风，阳浮而阴弱，阳浮者，热自发，阴弱者，汗自出，啬啬恶寒，淅淅恶风，翕翕发热，鼻鸣干呕者：桂枝三两（去皮），芍药三两，甘草二两（炙），生姜三两（切），大枣十二枚（擘）。上五味，细切三味，以水七升，微火煮取三升，去滓，适寒温，服一升；服已须臾，啜热稀粥一升余，以助药力，温覆令一时许，遍身微似有汗者益佳。（《伤寒论》桂枝汤）
3. 治疗伤寒**日，风湿相搏，身体烦疼，不能自转侧，不呕不渴，脉浮虚而涩者：桂枝四两（去皮），附子三枚（炮，去皮，破），生姜三两（切），大枣十二枚（擘），甘草二两（炙）。上五味，以水六升，煮取二升，去滓，分温三服。（《伤寒论》桂枝附子汤）
4. 治疗伤寒发汗后，其人脐下悸者，欲作奔豚：茯苓半斤，桂枝四两（去皮），甘草二两（炙），大枣十五枚（擘）。上四味，以甘澜水一斗，先煮茯苓，减二升，纳诸药，煮取三升，去滓，温服一升，日三服。（《伤寒论》茯苓桂枝甘草大枣汤）
5. 治疗虚劳里急悸衄，腹中痛，梦失精，四肢酸疼，手足烦热，咽干口燥：桂枝三两（去皮），甘草二两（炙），大枣十二枚，芍药六两，生姜三两，胶饴一升。上六味，以水七升，煮取三升，去滓，纳胶饴，更上微火消解，温服一升，日三服。（《金匮要略》小建中汤）
配伍效用：
桂枝配伍白芍 桂枝辛甘而温，温经散寒而解肌表；白芍酸苦微寒，和营敛阴。二者配伍，一温一寒，一散一收，寓散于收，寓收于敛，既可辛温透汗，又不致发汗过猛，可使风寒散而营阴不伤，自汗止而不留外邪。共奏调营卫、和气血、益阴止汗之功效，用以治疗表虚风寒外袭之发热恶风、头痛身痛而有汗者；或四肢酸楚、麻木疼痛等证属气血不调者。
桂枝配伍柴胡 桂枝辛温，能开腠理、祛风寒，为太阳中风之主药；柴胡辛凉，透表泄热，能引邪达表而解，系透泄少阳之要药。二者伍用，既能发汗解表、通阳散寒，又能引热达表、透发少阳，共奏解表退热之功效，用于治疗发热、微恶风寒、肢节烦疼、微呕等太阳、少阳并病者。
桂枝配伍茯苓 桂枝辛甘而温，温阳化气行水，可散水湿阴霾之邪；茯苓甘淡而平，健脾益气、利水渗湿，其补而不峻、利而不猛，治其生湿之源。桂枝得茯苓则不发表而专于化气行水；茯苓得桂枝则温阳除湿。二者相使为用。有较强的蠲除水湿之功效，用于治疗心下痞满、心悸头眩水肿腹胀，小便不利等证属水饮内停所致者。
桂枝配伍栝楼、薤白 桂枝温通胸中阳气；栝楼祛痰散结而开胸；薤白宣通胸阳，散阴寒之结。三者配伍，可温阳行气，豁痰散结，开胸除满，治疗胸阳不振，气滞痰阻之胸痹胸痛效果良好。
桂枝配伍石膏 桂枝发汗解肌，偏治风寒表证，亦能通经除痹；石膏清热泻火，偏清气分实热，亦解肌腠之热。二者相伍，寒温并用，表里同治，共奏疏表散寒、清热解肌、通经除痹之功效，用于治疗表寒里热诸症及热痹之发热持续不退、四肢关节红肿热痛者。
桂枝配伍桃仁、丹皮 桂枝温通血脉；桃仁、丹皮活血祛淤消癥。三者配伍，共奏通血祛淤之功，可治疗淤血内停之癥瘕。
桂枝配伍吴茱萸、当归、川芎 桂枝温通血脉；吴茱萸散寒止痛；当归、川芎活血养血。四药合用，有温经散寒，养血祛淤之功效，可治疗冲任虚寒，淤血阻滞所致的月经失调。
桂枝配伍炙甘草、人参、阿胶 桂枝温阳通脉；炙甘草益气养心；人参补脾而安神增智；阿胶滋阴养血。诸药合用，有益心气，养心血，振心阳，复血脉之功，可治疗气血不足之心动悸、脉结代。
【注意事项】
宜忌：本品辛温助热，易伤阴动血，凡温热病及阴虚阳盛之证、血证、孕妇忌服。
毒副作用：桂皮醛对小鼠的半数致死量分别为：静脉注射132mg/kg；腹腔注射610mg/kg；口服 2 225mg/kg。
桂枝对小鼠的毒性作用和半数致死量有显著的昼夜差异，白天的毒性和致死作用较夜间明显增强。
【医家论药】
“桂枝，散风寒，逐表邪，发邪汗，止咳嗽，去肢节间风痛之药也。气味虽不离乎辛热，但体属枝条，仅可发散皮毛肌腠之间，游行臂膝肢节之处。”（《本草汇言》）
“桂枝气味俱轻，故能上行发散于表。”（《用药心法》）
“麻黄遍彻皮毛，故专于发汗而寒邪散，肺主皮毛，辛走肺也。桂枝透达营卫，故能解肌而风邪去，脾主营，肺主卫，甘走脾，辛走肺也。”（《本草纲目》）
“桂枝，入肝家而行血分，走经络而达荣郁。善解风邪，最调木气。升清阳之脱陷，降浊阴之冲逆，舒筋脉之急挛，利关节之壅阻。入肝胆而散遏抑，极止痛楚，通经络而开痹涩，甚去寒湿。”（《长沙药解》）
“盖其用之之道有六：曰和营，曰通阳，曰利水，曰下气，曰行淤，曰补中。其功之最大，施之最广，无如桂枝汤，则和营其首功也。”（《本草经疏》）
“桂枝与薄桂，虽皆属枝条，但薄桂尤其皮之薄者，故和营之力似不及枝也。又肉桂治奔豚而桂枝亦用之者，以奔豚属肾气，肾气出之膀胱，桂枝入足太阳故也。”“世医不悟桂枝实表之精义，似以此味能补卫而密腠理。若然，何以不用参、芪耶？盖四时之风，因于四时之气，冬月寒风伤卫，卫为寒风所并，则不为营气之并而与之和，故汗出也。惟桂枝辛甘能散肌表寒风，又通血脉，故合于白芍，由卫之固以达营，使其相和而肌解汗止也。”（《本草述》）
“仲景治表用桂枝，非表有虚以桂补之；卫有风邪，故病自汗，以桂枝发其邪，卫和则表密汗自止，非桂枝能收汗而治之。”（《本草衍义补遗》）