为菊科二年生草本植物牛蒡 Arctium lappa L. 的果实。亦名恶实（《名医别录》）、鼠黏子（《珍珠囊》）、大力子（《卫生易简方》）等。味辛、苦，性凉。入肺、胃经。功能：疏散风热、宣肺透疹、利咽消肿、解毒。主治：风热咳嗽、咽喉肿痛、斑疹不透、风疹作痒、痈肿疮毒。内服：煎汤，3～10g；或入丸、散。外用：煎水含漱。
【现代研究】
主要成分：果实含牛蒡甙（Arctiin），其甙元为l-牛蒡粉（l-Arctigenin）。其另一成分异牛蒡酚（Isoarctigenin），以2％KOH处理，则生牛蒡酚。
果实尚含脂肪油25％～30％，其碘价为138.83，在空气中，约经1个月而固化。脂肪酸中主要为花生酸（Arachidic acid）；此外，尚有少量硬脂酸和棕榈酸，油酸及α-亚油酸，并含有牛蒡甾醇（Gobosterin）C27H45OH、维生素 A 类物质和维生素 B1。用二氯甲烷和乙醇，从牛蒡根中离析得抑制肿瘤生长的物质。
药理作用：
1. 抗菌作用 牛蒡子水浸剂（1:2）在试管内对堇色毛癣菌、同心性毛癣菌、许兰黄癣菌、奥杜盎小芽胞癣菌、铁锈色小芽胞癣菌、羊毛状小芽胞癣菌、腹股沟表皮癣菌、红色表皮癣菌、星形奴卡菌等皮肤真菌均有不同程度的抑制作用。牛蒡子煎剂（100%）在试管内对金黄色葡萄球菌、肺炎球菌、乙型链球菌和伤寒杆菌有不同程度的抑制作用。
2. 降血糖作用 牛蒡子提取物能显著而持久地降低大鼠血糖，对碳水化合物耐量增高，毒性较小。
3. 牛蒡甙的作用 牛蒡甙能短暂地降低兔血压。对离体家兔子宫及肠管呈抑制或麻痹作用。对运动神经及骨骼肌亦呈麻痹作用。能引起蛙、小鼠、兔的强直性惊厥，呼吸细弱，随意运动消失，最后转入麻痹状态；此时心脏尚未停止搏动。对蛙下肢及兔耳血管呈扩张作用。对离体蛙心有麻痹作用。能引起小鼠的轻度举尾反应。并有轻度的利尿及泻下作用。
4. 其他作用 有报告指出，牛蒡子内服可解毒、消炎、排脓；根内服可增强新陈代谢，促进血液循环，利大便，通经；叶外用有显著消炎、镇痛效果。
【临床运用】
临床报道：
1. 治疗原发性蛛网膜下腔出血 牛蒡子30g，陈皮、茯苓、合欢、佩兰、菖蒲各15g，半夏、竹茹各10g，天竺黄（研面冲）、甘草各5g，随证加减。水煎服，每日1剂，配合西药脱水、降颅压、止血及对症治疗，30天为1疗程。治疗100例，3周内症状缓解者76例，脑膜刺激征消失者70 例，4周内病死例数为5例；而没有加服中药的100 例中，3周内症状缓解者只有48例，脑膜刺激征消失者41例，4周内病死例数为24例。〔中西医结合杂志 1990；10（9）：568〕
2. 治疗小儿上感发热 牛蒡子、黄芩、柴胡各10g，葛根12g，石膏30g，皂角刺、连翘、二花各15g，随证加减。咳嗽加前胡、射干；便秘加大黄、栝楼仁；便溏稀加桔梗、藿香。治疗60例，体温退至正常时间为：0.5～1天者50例，1～2天者8例，3 天者2例。扁桃体化脓的患儿，服完3剂药后，分泌物全部消失。说明本方具有解表散邪，清热解毒，消肿散结，表里双解的作用。〔湖北中医杂志 1990；（4）：7〕
3. 治疗慢性咽炎 牛蒡子、桔梗各10g，赤芍、山豆根、草河车各15g，甘草3g。随证加减。水煎服。治疗30例，显效17例，有效7例，无效6例。〔中西医结合杂志 1990；10（12）：733〕
方剂选用：
1. 治疗头痛连睛，并目昏涩不明：牛蒡子、苍耳子、甘菊花各三钱。水煎服。（《方脉正宗》）
2. 治疗痰厥头痛：旋覆花一两，牛蒡子一两（微炒）。上药捣细罗为散，不计时候，以腊面茶清调下一钱。（《太平圣惠方》）
3. 治疗风壅涎唾多，咽膈不利：牛蒡子（微炒）、荆芥穗各一两，甘草（炙）半两。并为末，食后夜卧，汤点二钱服，当缓取效。（《本草衍义》）
4. 治疗头面风热，或颈项痰毒，风热牙痈：牛蒡子、薄荷、荆芥、山栀、丹皮、石斛、元参、夏枯草，水煎服。（《疡科心得集》牛蒡解肌汤）
5. 治疗风龋牙痛：牛蒡子炒，煎水含漱吐之。（《延年方》）
6. 治疗皮肤风热，遍身生瘾疹：牛蒡子、浮萍等份。以薄荷汤调下二钱，日二服。（《养生必用方》）
配伍效用：
牛蒡子配伍桔梗 牛蒡子有疏散风热，清肺利咽之功；桔梗有宣肺开音利咽之能。二者配伍，共奏疏风解表利咽之效，可用于治疗风热或热毒壅盛所引起之咽喉肿痛。
牛蒡子配伍桔梗、贝母 牛蒡子疏散风热，清肺利咽；桔梗宣肺祛痰止咳；贝母化痰止咳。三者伍用，有解表清热，化痰止咳嗽之功效，可治疗外感风热或肺热之咳嗽、痰黄而咳之不爽者。
牛蒡子配伍金银花、连翘 牛蒡子散风清热，消肿利咽；金银花、连翘宣散风热，清热解毒。三者配伍应用，有疏散风热，解肌利咽之功效，可治疗外感风热或温病初起之发热、微恶风寒、头痛、口渴、咳嗽、咽痛等症。
【注意事项】
宜忌：“痘疮家惟宜于血热便秘之证，若气虚色白大便自利或泄泻者，慎勿服之。痧疹不忌泄泻，故用之无妨。痈疽已溃，非便秘不宜服。”（《本草经疏》）
毒副作用：牛蒡子提取物毒性较小。牛蒡子甙能引起蛙、小鼠和兔强直性惊厥、呼吸细弱，随后运动消失，最后转入麻痹状态。
临床应用中尚未见到有不良反应的报告。
【医家论药】
“牛蒡子能升能降，力解热毒。味苦能清火，带辛能疏风，主治上部风痰，面目浮肿，咽喉不利，诸毒热痈，马刀瘰疬，颈项痰核，血热痘，时行疹子，皮肤瘾疹，凡肺经郁火，肺经风热，悉宜用此。”（《药品化义》）
“牛蒡之用，能疏散风热，起发痘疹，而善通大便，苟非热盛，或脾气不坚实者，投之辄有泄泻，则辛泄苦降，下行之力为多。”“凡肺邪之宜于透达，而不宜于抑降者，如麻疹初起，犹未发泄，早投清降，则恒有遏抑气机，反致内陷之虞。惟牛蒡则清泄之中，自能透发，且温热之病，大便自通，亦可少杀其势，故牛蒡最为麻疹之专药。余如血热发斑，湿热发，皆以此物外透其毒，内泄其热，表里兼顾，亦无疑忌，非其他之寒凉清降可比，慎不可谓牛蒡泄降，宜于斑疹，而与芩、地、知、膏、玄参等物一例视之。若此外痈肿水肿等证，则苟非热结，慎弗轻用。”（《本草正义》）
“恶实，为散风除热解毒之要药。”（《本草经疏》）
“牛蒡味辛且苦，既能降气下行，复能散风除热，是以感受风邪热毒而见面目浮肿，咳嗽痰壅，咽间肿痛，疮疡斑疹及一切臭毒、痧闭、痘疮紫黑、便闭等症，无不借此表解里清。但性冷滑利，多服则中气有损，且更令表益虚矣，至于脾虚泄泻为尤忌焉。”（《本草求真》）
“牛蒡子，除诸风，利腰脚，又散诸结节筋骨烦热毒。”（《药性论》）
“牛蒡子，气寒，味苦辛，无毒。苦能解毒退热，而利咽喉之痛，并柑橘为妙。辛能达表润肌，而散疮疡之肿，同解毒尤良。合气与味，又治腰膝凝滞之血。若痘出不快者，即用麻黄桔梗汁煮之，则痘不时起发矣。”（《药鉴》）
“辛苦而寒，泻热散结除风，宣肺气，清咽喉，理痰嗽，通行诸经，开毛窍除热毒，散诸肿疮疡，为痘疹要药。”（《本草害利》）