急性喉炎是喉部的急性感染，可由细菌感染或其他物理因素所致。喉炎发病的早期主要症状是声音嘶哑，感到喉部不适、痒痛或灼热、阵发性咳嗽等症状。随着炎症的加重，这些症状更加明显，检查一下喉部，可见喉粘膜，会厌部充血，声带早期呈淡红色，逐渐变成深红色，或有粘性分泌物附着。
喉及声带充血水肿越重时，则音哑和疼痛也越加重。急性喉炎的全身症状比较轻，有时出现恶寒、发热、或有全身酸痛、乏力等症状。
发生于儿童时期的急性喉炎，则主要表现为呼吸不畅，或有程度不同的呼吸困难，有时只表现出明显的呼吸困难症状。
表现为吸气困难、吸气时间延长而费力，轻者可见胸骨上窝凹陷，重者则锁骨上窝及肋间隙凹陷。有时伴有喘鸣，有时音哑发不出声来。这样的急性喉关最为紧迫，病儿可在短期内窒息，危及生命。所以必须尽早抢救治疗，发现呼吸困难就应去医院诊治。