由各种化脓性细菌所引起的脑膜炎症，是婴幼儿时期较为常见的神经系统感染性疾病。
化脓性脑膜炎，虽一般发病很急，但发病前可能有前驱症状，如发热、咳嗽，咽部肿痛等上呼吸道感染症状，或者恶心、呕吐、腹泻等消化道症状。一般这些症状容易被忽略，没有及时就医，而使病情发展。发生在新生儿和婴幼儿时期，由于颅骨骨缝未闭而易于分离，所以颅内压力增高不显着，因此呕吐和头痛症状也不明显，整个机体反应能力低，且表现精神萎靡，不哭不吵，体温也不过高。但全身中毒症状明显，如面色青紫，呼吸不规则，不吃奶，凝视，尖叫等症状。这些中毒症状，对于化脓性脑膜炎来说并不典型，但必须要引起重视，不然病情的恶化将危及病儿的生命，或造成不良的后果。稍大些的小孩会有明显的高热，体温达３９℃以上，且有呕吐，烦躁，易激怒，两眼凝视或斜视，颈部有抵抗力，囟门隆起，这时病儿的状态一般较差，这些伴有神经、精神症状的急性热病，应多想到急性脑膜炎的可能，但是哪一种脑膜炎，到医院作检查就会清楚了。应当说明的一件事情，就是医院的医生尽最大努力的检查，也还不能作出确切的诊断，所以医生可能提出要给病儿作腰穿检查，通过化验脑脊液诊断会很快确定下来，真正做到早期诊断，早期合理治疗。腰穿对病儿没有什么害处，也不留什么后遗症，所以不必担心会有什么后遗症之说。相反，如果化脓性脑膜炎得不到尽早期确诊，延误了治疗时间，则病情发展可出现惊厥、昏迷、肢体瘫痪、颅神经麻痹等，这时可能有后遗症出现，如智力障碍及各种类型的后遗症等。