肺炎是小儿时期的常见疾病，一年四季均可发病，在我国北方以冬春寒冷季节多见。肺炎发病以前，小儿大多先害上呼吸道感染，因为炎症是由于呼吸道感染向下蔓延所致。
小儿肺炎先是发热，咳嗽，呼吸急促，以后症状逐渐加重，咳嗽较频，多是干咳。发热，有时低热，有时高热持续不退，由于发热和咳嗽，而呈现呼吸急促，呼吸加快，每分钟可达４０～５０次。由于呼吸困难，出现鼻翼煽动，口唇出现暗紫色或紫绀。小儿肺炎发病急，病情进展快，开始可能只是轻症肺炎，在短时间内可进展成重症肺炎。关键是观察发热和呼吸的变化，早期除了发热、咳嗽症状外，还会有精神不振、食欲减低、烦躁不安、轻度呕吐、腹泻等症状。这时就应尽早就医，早期积极治疗，可以避免病情恶化和出现合并症。否则病情严重会出现高热、呼吸困难、烦躁不安、面色苍白或紫绀、四肢发冷、精神萎靡、昏睡、呕吐、腹泻、腹胀或出现吐咖啡样物等症状。这些症状的出现和加重，说明肺炎已并发了循环系统、神经系统、消化系统等方面的功能障碍。病情危重，积极治疗也有生命危险。