慢性骨髓炎大多数是由于急性骨髓炎治疗不当或不及时而发展的结果。由皮肤创口感染的骨髓炎也常从一开始即为慢性，其临床特点为有死骨、有死腔、有窦道。
慢性骨髓炎静止期可无全身症状，病人有反复发作，局部红肿、疼痛，流脓，有时可见死骨从窦道内排出，局部肢体出现增粗、变形、过短、弯曲等畸形，可摸到不规则、增粗的病骨；局部皮肤色暗黑，薄而易破，破后形成溃疡，愈合缓慢，窦道周围有色素沉着。
慢性骨髓炎急性发作时，患者感到全身不适，食欲减退，烦躁不安，头痛，发高热，时伴寒战、呕吐、惊厥。局部持续性剧痛，有红、肿、热，甚至皮肤出现波动肿块，压痛明显，以后全身症状消失，局部红肿消退，窦道可自行愈合，也可长期不愈合，这是因有较大的死骨未排出。
患了慢性骨髓炎应及早到医院治疗，以减轻痛苦，缩短疗程。