在胃、十二指肠溃疡穿孔的病人中，大多都有长期的溃疡病史。在穿孔前，多数病人自觉溃疡病有复发和加重的现象，或有暴饮暴食、进刺激性食物、情绪激动、过度劳累等作为诱发因素。穿孔后症状突然剧烈，其疼痛性质也是突然发生显着改变。
突然出现的上腹部或右上腹部的剧烈腹痛是穿孔后最初、最经常、最重要的表现。疼痛如刀割样或烧灼样，多为持续性、很快扩散到全腹。有的也可引起右下腹疼痛。由于疼痛十分剧烈，难以忍受，病人常出现面色苍白，神情恐惧，自觉如大祸临头。出冷汗，四肢发凉，脉搏细而快等。与原来的胃痛的性质和程度截然不同，所以病人往往很清楚地记得这次剧痛突发的时间。同时伴有恶心、呕吐，一般经数小时后，腹痛可稍有减轻，再往后就演变为腹膜炎。
腹膜炎的病人因为腹痛不敢深呼吸，也不敢翻动或扭动身体。如用手按压腹壁则引起疼痛，按压后如果很快地将手抬起，则疼痛在抬手的一瞬间突然更加明显，称之为“反跳痛”。同时腹壁紧张发硬，称之为“腹肌紧张”。如是腹膜炎较重的病人可出现高热、脉快、四肢发凉、心慌气短、血压下降等而呈现感染性休克等危重证候。
由于胃、十二指肠溃疡穿孔后，胃肠内的空气进入腹腔，所以在做“Ｘ”射线透视时，膈下有游离气体的存在是诊断的有力证据。
对于有胃和十二指肠溃疡的病人如出现上述情况，应立即去医院诊治。