急性胆囊炎首次发作病情轻微，以后由于屡次发作而演变为慢性胆囊炎。我们常见的急性胆囊炎往往是慢性胆囊炎的急性发作。胆石症可能继发于胆囊的炎症，也可能是有胆石症后又引起胆囊炎，两者可互为因果。
右上腹部疼痛伴有腹胀、恶心、呕吐是胆囊炎的常见症状。一般来说，无结石梗阻的单纯胆囊炎起病缓慢，病人常觉疼痛不剧烈，随着病情发展，疼痛逐渐加重，如有胆囊管梗阻时可有剧痛，如结石嵌顿，可引起典型的右上腹部绞痛，多发于饱餐后，特别是高脂肪饮食之后，在晚间或半夜发作，病势急骤。如梗阻解除，则症状随之缓解。否则绞痛如刀割样，病人辗转不安，可随呼吸运动加剧，疼痛常向右肩部和右肩胛骨下角处放散。病人呕吐有时可较频繁，呕吐物内有黄绿色胆汁，呕吐后腹胀减轻。
病人可有高热，体温在３９℃以上，伴有寒战，如果出现全身发黄、脉搏细弱甚至摸不清、意识不清等则提示病情危重，需立即去医院诊治。
胆石症病人的结石如在胆囊内可无特殊症状。病人偶尔自觉上腹部有闷重感和消化不良现象。当结石进入胆管时可以嵌顿而发生绞痛，并可向右肩背部放散，病人坐卧不安，常将身体向右侧弯曲，以减轻疼痛，并伴有恶心呕吐、黄染等。
待结石退回胆囊或排出胆囊后，疼痛缓解，如合并有感染时，还可出现高热寒战，黄染加深，大便呈灰白色，尿色深黄等，此时也需去医院进一步诊治。
慢性胆囊炎病人的症状常类似慢性胃炎，自觉右上腹不适，腹胀，嗳气，厌油腻食物，饱食后常感上腹部不适，经常感到肩胛下痛，右肋下或右腰部隐痛等。
“Ｂ超”对胆囊炎及胆石症的诊断准确率较高，简便、无痛，是一种较理想的诊断方法。