食道是联接咽和胃的管道。在这里长的恶性肿瘤，是常见的恶性肿瘤之一，食道癌也与其他消化道恶性肿瘤一样，早期发现是很困难的。食道癌有以下几种表现：
①胸骨后不适，灼热感或疼痛，多数是在食后被察觉，尤其是食干硬的食物明显。表现有食物摩擦感，一般发作短暂，症状轻微，易被忽视。
②正常人进食时没有什么异物感，一般通过顺利。而食道患病时，在食道有一种持续性异物感，有时与灼痛混在一起。
②进食时自觉食物在食管内有停滞的感觉，口内食物要作几次吞咽动作，还觉得食物没有被咽下去。正常人有时吃过于干硬的食物，粘性食物或含纤维素多的食物也可出现吞咽困难，但一旦食物通过后，无任何不适感。若患食道癌时，在上述各种因素下会出现梗噎现象，不但通过困难，通过后也会有隐痛。
食道癌出现胸骨后隐痛、不适、异物感及停滞现象并不是持续不变的，由于病变局部充血，水肿糜烂，浅溃疡水肿块等病理性改变反复加重与减轻。病程进展比较缓慢，一般要经过２～３年症状才明显加重。所以，食道癌早期阶段比较长，只要认真体会自觉症状，并进行详细检查，早期诊断是可能的，预后也较好，但多数人忽略了早期症状，延误了时机，造成不良后果。