风湿热是一种常见的反复发作的急性全身性结缔组织炎症，常侵犯心脏和关节部位。这种病在发病之前均有二周左右时间患有咽峡炎或扁桃体炎，呈上呼吸道感染的症状，而后才出现心脏和关节部位的风湿性改变。
自己最先看到的是皮肤的改变，如发现四肢和躯干有环形红斑，初起时较小，以后迅速向周围扩大而中心消退，周边稍隆起。这种红斑压之退色，不痒不痛。也有时会发现肘部、膝关节附近出现皮下结节，其大小、数目不等，触之较硬，但不痛。
自己发现红斑或结节时，对早期发现风湿热有好处，能及时得到治疗。病人另一症状就是发热和关节痛，大部分病人会有发热（多以轻度或中度发热，反反复复，不易消退），同时又会出现关节痛，常有膝、肘、肩、腕、髋等大关节痛，这种关节痛的最大特点是具有游走性，即今天这个关节痛，过几天又出现另一个关节痛，有时再回到原来的关节处，且疼痛不定，不是始终固定在一个关节痛，这与风湿性关节炎和一般的骨关节疾病不同。另一个特点是关节肿痛之后，能恢复如初，没有后遗症。
风湿热的最大危害是侵犯心脏，引起心肌、心内膜、心瓣膜的风湿性病理损害，既使心肌炎治好了，心脏的损害也不能恢复，留有后遗症，严重影响病人的身心健康。