患者初起有喉痒感，继之咯出泡沫状混有痰液的鲜红色血液，咯血后数天内仍常有血痰咯出，为咯血；如初起有胃部不适，恶心感，继之呕出混有食物的暗红色如咖啡样血液，易凝成块，呕血后数天内病人常发现排黑便，则为呕血。因此，咯血与呕血应仔细区分，不能混淆，作出正确诊断，利于治疗。
中年以上的病人，有长期的吸烟史，出现咯血，咯血量小或痰中带血，反复出现，感到浑身乏力，饭量减少，身体明显消瘦，多见于肺癌。
青壮年患者，如在咳嗽一阵后，咯出鲜血，血量或多或少（与血管损害程度有关），病人感觉疲乏，食欲不振、身体消瘦，午后或夜间体温增高，睡觉时出汗，心跳加快，心慌，常发现双颧发红，多为肺结核病；如病人有较长的咳嗽，咯痰病史，在晨起或卧床后咳嗽加剧，咯痰增多，合并感染后出现发热、咯血，血量一般很少，如震破较大血管则引起大咯血，血量每次达３００～５００ｍｌ以上，色鲜红，多见于支气管扩张；咯血，伴有高热、胸痛，铁锈色痰，为大叶性肺炎；伴红色胶冻样痰为肺炎杆菌肺炎；常接触粉尘的病人出现咯血，伴有咳嗽，上不来气，胸痛，多为矽肺，属于职业病。
幼年患者反复大量咯血，伴有双颧、口唇青紫，活动后尤甚，多为先天性或风湿性二尖瓣狭窄。
咯血的死亡率较高，其原因是血液淹溺阻塞气道，使病人憋死，不论咯血多少，均可发生，甚至几口血因病人无力咯出而憋死。因此，病人对咯血必须充分重视，及早就诊，早期作出正确诊断，及时治疗，往往可以使病人转危为安。