上焦统心肺之气，至膈膜；中焦统脾胃之气，自膈膜下起而至脐中；下焦统肝肾之气，自脐中起而至足。上焦天也（即上元），中焦地也（即中元），下焦水也（即下元）。天气下降于地，由地而入水；水气上升于地，由地而至于天。故曰：地也者，调和阴阳之枢机也。三焦之气，分而为三，合而为一，乃人身最关要之府，一气不舒，则三气不畅，此气机自然之理。学者即在这三焦气上探取化机，药品性味探取化机，便得调和阴阳之道也。
【阐释】三焦自《内经》、《难经》已有不同说法，后世聚讼纷云，莫衷一是。总其要点，则三焦是六腑之一，有中清之腑，中渎之腑、孤腑及外腑诸名，其作用是行水化气。但自《难经》、《千金方》以至明代孙一奎《医旨绪余》，俱谓三焦有名而无形。明代虞搏，张景岳则谓三焦指腔子，是包罗五脏六腑之外的大腔子。清代罗美《内经博义》则谓三焦只指阳明胃之匡廓，唐宗海《医经精义》则谓三焦是人身之油膜，而王清任《医林改错》则根本否定三焦，认为本无其事物。至于以三焦分为三段，则自《内经》、《难经》首出三焦之名，即已显示出来。后世杨玄操、李东垣、王海藏以至清代叶、薛、吴、王诸温病学家，均不仅以三焦分部位，而且用以辨病症。郑氏本华陀《中藏经》“三焦者，人之三元之气也，是曰中清之府，总领五脏六腑，营卫经络，内外左右上下之气也。”而加以引伸，以天、地、水分释上、中、下三元之气。谓升则由水而地而天，降则由天而地而水，行水化气，分三合一，故地居中为调和阴阳之枢机，而三焦为人身最关要之腑。就在这三焦之气及药品性味上探取化机，即可得调和阴阳治疗疾病的道理。这样论三焦，亦可自成一说。