紫苏为唇形科植物紫苏的叶和茎枝。其叶称紫苏叶，茎枝称苏梗，茎叶合用称全紫苏。多系栽培。我国南北均产。原植物喜生于湿地、路旁、村野、荒地，或栽培。喜温暖湿润气候，以疏松、肥沃、阳光充足的地方最宜生长。味辛，性温。归脾、肺经。紫苏叶、紫苏梗均有辛温发散、理气宽胸的作用，但紫苏叶偏于解表散寒、行气和胃；紫苏梗则长于理气宽胸、止痛安胎。临床用名有紫苏叶、紫苏梗。
【本草汇言】
《神农本草经》：气味辛微温无毒，主下气，杀谷，除饮食，辟口臭，去邪毒，辟恶气。
《名医别录》：味辛，温。主下气，除寒中，其子尤良。
《日华子本草》：补中益气，治心腹胀满，止霍乱转筋，开胃下食，并一切冷气，止脚气，通大小肠。
《开宝本草》：味辛，温。主下气，除寒中，其子尤良。
《开宝本草》：通心经，益脾胃，煮饮尤胜，与橘皮相宜。若宣通风毒，则单用茎，去节尤良。
《本草衍义》：脾胃寒人，饮之多泄滑，往往人不觉。子，治肺气喘急。
《本草纲目》：近世要药也。其味辛，入气分；其色紫，入血分。故同橘皮、砂仁，则行气安胎；同藿香、乌药，则温中止痛；同香附、麻黄，则发汗解肌；同川芎、当归，则和血散血；同木瓜、厚朴，则散湿解暑，治霍乱脚气；同桔梗、枳壳，则利膈宽肠；同杏仁、莱菔子，则消痰定喘。
解肌发表，散风寒，行气宽中，消痰利肺，和血温中止痛，定喘安胎。
《本草经疏》：苏，紫苏也。得天阳和之气，故温。兼地之金味，故辛。辛则善散，温能通气，故主下气，除寒中也。子尤良者，以其善降气也。入手少阴、太阴，足阳明经。孟诜谓其除寒热，治一切冷气。日华子谓其补中益气，治心腹胀满，止霍乱转筋，开胃下食，止脚气，通大小肠。苏颂谓其通心经，益脾胃，煮饮尤胜，与橘皮相宜。时珍谓其解肌发表散风寒，行气宽中，消痰利肺，和血，温中，止痛，定喘，定胎，解鱼蟹毒。
《本草蒙筌》：味辛、气微温。无毒。发表解肌，疗伤风寒甚捷；开胃下食，治胀满易差。脚气兼除，口臭亦辟。梗下诸气略缓，体稍虚者用宜。子研驱痰，降气定喘。润心肺，止咳逆，消五膈，破癥坚。利大小二便，却霍乱呕吐。
《药鉴》：气温，味辛甘，气味俱薄，无毒，升也，阳也。惟其性轻浮，故能散上膈及在表之寒邪。是故发表解肌，疗风寒甚捷。开胃下食，治胀满最良。入独活、苍术，兼除脚气。同石膏、白芷，亦治口臭。根下诸气略缓，体稍虚者为宜。驱痰降气，定喘开心，润肺止咳。消五膈，破癥坚。利小大二便，却霍乱呕吐。表虚者禁用。
《景岳全书》：味辛，气温。气味香窜者佳，用此者，用其温散。解肌发汗，祛风寒甚捷；开胃下食，治胀满亦佳。顺气宜用，口臭亦辟，除霍乱转筋，祛脚气，通大小肠，消痰利肺，止痛温中，安胎定喘，解鱼蟹毒，治蛇犬伤。或作羹，或生食俱可。苏梗〓
能顺气，其性缓，体虚者可用。苏子〓性润而降，能润大便，消痰喘，除五膈，定霍乱，顺气滞。
《本草备要》：宣，发表散寒。
味辛入气分，色紫入血分，香温散寒，通心利肺，开胃益脾，气香入胃。发汗解肌，和血下气，宽中消痰，祛风定喘，止痛安胎，利小大肠，解鱼蟹毒。多服泄人真气。时珍曰：同陈皮、砂仁，行气安胎；同藿香、乌药，温中止痛；同香附、麻黄，发热解肌；同川芎、当归，和血散血；同桔梗、枳壳，利膈宽肠；同卜子、杏仁，消痰定喘；同木瓜、厚朴，散温解暑，治霍乱、脚气。宜橘皮。忌鲤鱼……苏梗下气稍缓，虚者宜之。叶发汗散寒，梗顺气安胎，子降气开郁，消痰定喘，表弱气虚者忌用叶，肠滑气虚者忌用子。
《本经逢原》：苏味辛入气分，色紫入血分，升中有降，同橘皮、砂仁，则行气安胎；同藿香、乌药，则快气止痛；同麻黄、葛根，则发汗解肌；同川芎、当归，则和营散血；同木瓜、厚朴，则散湿解暑；同桔梗、枳壳，则利膈宽中；同杏仁、菔子，则消痰定喘。然不宜久服，泄人真气。单用煮汁服蟹毒。若脾胃虚寒人过服，多致滑泄，往往不觉也。其梗能行气安胎，但力浅薄，难于奏效。亡血家大虚，及妊妇产妇发散，用苞最佳。本乎天者亲上，取其包含子气，且气味皆薄，而无过汗伤中之患也。
《本草崇原》：紫苏气味辛温，臭香色紫。其叶昼挺暮垂，禀太阳天日晦明之气。天气下降，故主下气。下气则能杀谷，杀谷则能除饮食。除，消除也。味辛臭香，故辟口臭。辟口臭，则能去邪毒。去邪毒，则能辟恶气。
愚按：紫苏配杏子，主利小便，消水肿，解肌表，定喘逆，与麻黄同功而不走泄正气，故《本经》列于上品。
《本草求真》：紫苏专入肺，兼入心、脾。背面俱紫，辛温香窜，五月端午采用。凡风寒偶伤，气闭不利，心膨气胀，并暑湿泄泻，热闭血衄、崩淋，喉腥口臭，俱可用此调治。取其辛能入气，紫能入血，香能透外，温可暖中，使其一身舒畅，故命其名曰苏。苏与稣同。同以时珍谓其同橘皮、砂仁，则能行气安胎；同藿香、乌药，则能快气止痛；同麻黄、葛根，则能发汗解肌；同川芎、当归，则能和营散血；同木瓜、厚朴，则能散湿解暑；同桔梗、枳壳，则能利膈宽中；同杏子、菔子，则能消痰定喘。要皆疏肺利气之品，虽其气味浅薄，难以奏效，但久服亦能泄人真气，虚寒泄泻尤忌。即安胎和胃药中，用之不过取其辛香，暂调胃寒气滞之症，岂可概用久用，以陷虚虚之祸耶。宗奭曰：紫苏气味香散，今人朝暮饮紫苏汤，无益。医家谓芳草致豪贵之疾者，此有一焉。若脾胃寒人，多致滑泄，往往不觉。梗［批］苏梗。下气稍缓。子［批］苏子。降气最速。《务本新书》云：凡地畔近道，可种苏以遮六畜，收子取油、燃灯甚明。弘景曰：苏子下气，与橘红相宜。与橘红同为除喘定嗽，消痰顺气之药，叶发汗散寒。梗顺气安胎。子降气开郁，消痰定喘。表弱气虚者忌用叶。肠滑气虚者忌用子。但性主疏泄，气虚阴虚喘逆者并禁。
《得配本草》：辛，温。入手太阴经气分。温中发表，散寒，去风，行气和血，止痛安胎。湿热滞而泻痢者，少佐三四分疏解其气，亦颇有效。
得香附、麻黄，发汗解肌；得橘皮、砂仁，行气安胎；得枯梗、枳壳，利膈宽肠。配藿香、乌药，温中除痛；配杏仁、萝卜子，消痰定喘；配木瓜、厚朴，解暑湿脚气。佐川芎、当归，散血。捣罨伤损出血及蛇犬伤。作羹，解鱼蟹毒。
痘前干热者暂用。
气虚自汗，脾虚滑泄者，禁用。
苏梗，疏肝利肺，理气和血，解郁止痛，定嗽安胎。去节用。
《神农本草经读》：紫苏气微温，秉天之春气而入肝；味辛得地之金味而入肺。
主下气者，肺行其治节之令也。
杀谷除饮食者，气温达肝，肝疏散而脾亦健运也。辟口臭、除邪毒、辟恶气者，辛中带香，香为天地之正气，香能胜臭，即能解毒，即能胜邪也。
其子下气尤速，其梗下气宽胀，治噎膈反胃心痛，旁小枝通十二经关窍脉络。
愚按：紫苏配杏子，主利小便、消水肿、解肌表、定喘逆，与麻黄同功，而不走泄正气，故《本经》言久服通神明，轻身耐老，列于上品。
《本经疏证》：紫苏茎叶味辛有甘，辛胜甘劣，以二三月种，**月收成，而采其叶，则于五六月当未吐花时。夫以大火之令，而采味辛之物，岂不以全火之用金乎？金为火用则气化，以火原出水中，而金固为水母，阳不得阴不能化也。故其为用之大概，曰下气除寒，中正以其色赤入心，心火固气之灵，味辛入肺，不特取其宣发，且有藉其宣摄者，其义亦甚精当。盖肺为阳中之少阴，阳不得阴，则气不化，金为火用则气化，气化则极其宣发，此易知也。惟阴为阳守，阳无阴则火僭而气亦不宣，金为火用，则宣中有摄，究之摄亦所以成其宣耳。是以外而六淫可藉宣而驱，内而七情亦可藉宣而开，谓之温中达表，讵不然欤。此仲景于厚朴半夏汤用之以治妇人咽中如有炙脔，确取其能宣气也。
《本草新编》：紫苏叶梗，味辛，气微温，无毒。入心、肺二经。发表解肌，疗伤风寒，开胃下食，消胀满，除脚气口臭。苏子降气定喘，止咳逆，消膈气，破坚癥，利大小便，定霍乱呕吐。紫苏虽有叶与梗、子之分，而发表解肌，止喘定呕，未尝有异。但叶与梗宜少用，而子则收多于散，亦在人临症而酌用之耳。
或问苏叶表散风邪，古人加人参同治，奏功如响，何也？曰：苏叶不得人参，建功不大。今人一见用人参以祛邪，辄惊骇不已，宜乎医生之不敢用，往往轻变重，而不可救。夫邪初入人体，正气敢与邪战，用参以助正气，则正气旺，而又得祛邪之便，则群邪自行解散，此用参于苏叶之内，大有深意也。至于风寒已感三四日，则不可轻用人参，当看虚弱壮盛而用药矣。
或又问苏子定喘，有喘症用之而不效者，何也？盖喘症有虚、有实，未可谓苏子定喘，而概用之也。苏子止可定实喘耳，虚喘而用苏子，增其喘矣，岂特不效而已哉。
或疑苏子正是治虚喘之药，先生反谓虚喘用苏子而愈增喘，其义何乎？盖虚喘者，乃气虚也。苏子虽能定喘，而未免耗气，气耗则气愈虚而喘更甚。故治虚喘者，必须大加人参、熟地之药，而不可增入苏子，以增其喘也。
或问苏叶散风邪之圣药，用之以发表中之风邪，尤为相宜，乃用之以散里中之风邪，往往不效，其必有义存焉。先生既深知《本草》之微，愿备有以教我。曰：苏叶之义，不过散表邪耳，原不深入于里。既不能深入，又何能散在里之风邪哉。然而以所不能深入之故，予则可宜也。苏叶性轻而味厚，性轻则上泛，味厚则下沉，宜乎可以通达内外矣。然而，性轻而香，味厚而辛，辛香则外弛易而内入难，故但散在表之风邪，而不散在里之风邪也。
或问宗奭有言：脾胃寒人，食紫苏多滑泄。果有之乎？曰：紫苏乃风药也，善能平肝。土为木制，则人多滑泄。肝木既平，则脾土得养矣。况紫苏辛温，辛能祛湿，温能祛寒，脾胃寒之人，宜无所忌，何致滑泄耶。惟是辛香之味，能散人真气，暂服无碍，而久服有伤，亦当知忌也。
《本草分经》：辛温而香。入气分，兼入血分。利肺下气，发表祛风，宽中利肠，散寒和血。
【现代药理研究】
1.紫苏有解热镇痛作用。
2.紫苏醛对金黄色葡萄球菌、真菌及病毒ECHO11株有抑制作用。
3.紫苏有抗凝血和止血双重作用。紫苏水提液可缩短家兔血凝时间、血浆复钙时间和凝血活酶时间，说明紫苏对内源性凝血系统有促进作用，而对外源性凝血系统影响不明显。另有试管法实验表明，紫苏还可以延长SD品系大鼠和家兔的凝血时间。
4.紫苏叶挥发油有镇咳作用，镇咳强度约为可待因的1/5，对组织胺所致豚鼠离体气管收缩有一定拮抗作用。紫苏成分β-丁香烯对豚鼠离体气管有松弛作用，沉香醇有平喘作用。紫苏子对乙酰胆碱所致豚鼠哮喘潜伏期有明显的延长作用，可增加气管酚红排泌量。
5.紫苏有抗炎作用，紫苏叶汁给小鼠腹腔注射，可使腹腔渗出液中性粒细胞聚积，在注射6小时后，其中性粒细胞占渗出细胞的（89±6）%，并可使血中升高的肿瘤坏死因子（TNF）水平下降50%～75%。
6.紫苏梗能提高小鼠子宫内膜酶活性，其作用与孕酮相同。
7.紫苏还有局部抗痒、中度局麻、防腐及驱风作用，以及升高血糖、解鱼蟹毒作用。