紫草为紫草科植物紫草和新疆紫草的根。主产于辽宁、湖南、湖北、新疆等地。原植物生于草地、草甸、向阳山坡、灌丛或林缘。味甘，性寒。归心、肝经。功效凉血活血、解毒透疹。临床用名紫草。
【本草汇言】
《神农本草经》：味苦，寒。主治心腹邪气，五疸，补中益气，利九窍，通水道。
《名医别录》：无毒。主治腹肿胀满痛，以合膏，治小儿疮及面皻。
《药性论》：亦可单用，味甘，平。能治恶疮疥癣。
《开宝本草》：味苦，寒，无毒。疗腹肿胀满痛，以合膏，疗小儿疮及面皻。
《本草图经》：紫草古方稀用。今医家多用治伤寒时疾发疮疹不出者以此作药，使其发出。《韦宙独行方》治豌豆疮煮紫草汤饮，后人相承用之，其效尤速。
《药类法象》：主心腹邪气，五疸，补中益气，利九窍，通水道，疗腹肿胀满。
《汤液本草》：《本草》云：主心腹邪气，五疸，补中益气，利九窍，通水道。治腹肿胀满。
《本草纲目》：紫草甘咸而气寒，入心包络及肝经血分。其功能于凉血活血，利大小肠。故痘前欲出未出，血热毒盛，大便闭涩者，宜用之。已出而紫黑便闭者亦可用。若已出而红活，及白陷大便利者切宜忌之。故《直指方》云：紫草治痘，能导大便，使发出亦轻。得木香、白术佐之，尤为有益。又《活幼心书》云：紫草性寒，小儿脾气实者，犹可用。脾气虚者，反能作泻。古方惟用茸，取其初得阳气，以类触类，所以用发痘疮。今人不达此理，一概用之，非矣。
斑疹痘毒，活血凉血，利大肠。
《本草经疏》：紫草禀天地阴寒清和之气，故味苦气寒而无毒。入足少阴、厥阴。为凉血之圣药，故主心腹邪热之气。五疸者，湿热在脾胃所成，去湿除热利窍，其疸自愈。邪热在内能损中气，邪热散即能补中益气矣。苦寒性滑，故利九窍而通利水道也。腹肿胀满痛者，湿热瘀滞于脾胃，则中焦受邪而为是病，湿热解而从小便出，则前证自除也。合膏药，疗小儿痘疮及面齇，皆凉血之效也。
简误：紫草苦寒而能通利九窍，痘疮家气虚脾胃弱，泄泻不思食，小便清利者，俱禁用。
《本草乘雅》：紫草色胜，盖肝主色，而肝之色，又从风化。凡病变于色者相宜，然肝疏二便，饵之大小便利为外徵也。
紫，间色，水乘火色也。气寒味苦，臭芳性洁，禀水气澄湛之体，捍格之用。主心腹浊邪热气，郁作五黄，损气闭窍者，力能捍格而澄湛之。别录广心腹邪气，及肿胀满痛，利九窍，及通水道。若儿疮，即热浊于血；面齄，即热浊于气于色耳。蕲阳广儿疮，及斑疹豆毒，活血凉血，以利大肠。经验方云：痘疮三日，隐隐将出，色赤便闭者相宜，曾世荣云：脾实协热者可用，脾虚协寒者不可用。慎之，慎之。
《药性解》：紫草，味苦，辛寒，无毒，入心、小肠二经。主心腹邪气、胀满作痛、痈肿诸毒，除五疸，利九窍，通水道，小儿血热痘疮尤为要剂。
按：柴草主血热，本入心经，而小肠者受盛而与心应者也，故并入之。邪气诸证，咸本于热，今清其心而自愈矣。
《药鉴》：气寒，味苦，无毒。其色紫，故能行血。其味苦，故能通窍利水。其气寒，故能治肿毒痈疽。与大力子同用，善快痘疮未发。与淫羊藿同用，能起痘疮已快。攻血泡，佐以红花。消水泡，并以茯苓。同川芎、赤芍，入青葙子，能医眼目之赤障。用翘、连、荆、防，兼皂角刺，善消痈疽之红肿。大都血家药也，无问麻痘症，无痈疽病，无问男女杂症，但见血紫血热，及热毒深者，俱宜用之。但泻痢则忌，糯米监制无妨。
《景岳全书》：味苦性寒，此手厥阴、足厥阴血分之药。性寒而利，能凉血滑血，通利二便，故痘疹家宜用之。凡治痘疹，无论未出已出，但血热毒盛，或紫或黑，而大便秘结者，宜用之。若已出红活，不紫不黑，而大便如常通利者，即不可用。故曾世荣《活幼心书》云：紫草性寒，小儿脾气寒者犹可用，脾气虚者反能作泻。又若古方惟用其茸，亦取其气轻味薄，而有清凉升发之功也。此外，可用以解黄疸，消肿胀，及一切斑疹恶疮，亦以其能利九窍，通水道，去湿凉血而然也。
《本草备要》：泻血热，滑肠。
甘咸气寒。入厥阴血分。心包、肝。凉血活血，利九窍，通二便。咸寒性滑。治心腹邪气，即热也。水肿五疸，蜗癣恶疮，血热所致。及痘疮血热毒盛，二便闭涩者。血热则毒闭，得紫草凉之，则血行而毒出。大便利者忌之。《活幼心书》云：紫草性寒，小儿脾实者可用，脾虚者反能作泻。古方惟用茸，取其初得阳气，以类触类，用发痘疮。今人不达此理，一概用之，误矣。泻者忌用。
《本经逢原》：紫草入心胞络及肝经血分，其功专于凉血活血，利大小肠，故痘疹欲出未出，血热毒盛，大便闭涩，色干枯而毒不得越者宜之，已出而紫黑便闭者亦可用。盖紫草凉血，血凉则毒出。世俗误以为宣发之药，非也。若已出而色红活者不宜，或白陷及大小便利窍之义。《本经》言治心腹邪气五瘅者，乃活血利窍之义，发痘即活血利窍之大端也。言补中益气者，营血和则中气受益矣。
《本草崇原》：紫乃苍赤之间色，紫草色紫，得火气也。苗以兰香，得土气也。火土相生，能资中焦之精汁，而调和其上下，故气味苦寒，主治心腹之邪气。疳者，干也，津液干枯也。五疳者，惊疳、食疳、气疳、筋疳、骨疳也。紫草禀火土之气，滋益三焦，故治小儿之五疳。补中者，补中土也。益气者，益三焦之气也。九窍为水注之气，补中土而益三焦，则如雾如沤如渎，水气环复，故利九窍。
《本草求真》：［批］入心包、肝，凉血解毒。
紫草专入心包、肝。甘咸气寒，色紫质滑，专入厥阴血分凉血。血凉则九窍通，二便利。故凡血热毒闭，而见心腹急痛，水肿不消，五疸瘑癣恶疮，及痘疮血热毒盛，二便闭涩者，治当用此。俾血得寒而凉，得咸而降，得滑而通，得紫而入，血凉毒清，而二便因以解矣。《活幼书》云：紫草性寒，小儿脾实者可用，脾虚者反能作泻。奈世误以为宣发之药，不论毒闭与否辄用，殊失用药意义矣。泻者忌服。
《得配本草》：苦，寒。入手足厥阴经血分。主血中郁热，去心腹邪气，利二便，解黄疸，消肿胀，托痘疹，化紫斑，利九窍，通脉络，达皮毛。
配木香，治痘毒血热；配瓜蒌仁，治痈疽便闭；配蓝叶、黄连、木香，治火黄身热。身有赤黑点者不可治。
脾气虚，便滑者禁用。
《神农本草经百种录》：味苦，寒。主心腹邪气，去心腹热邪。五疸，湿热在血中。补中益气，营家之热清，则中焦和利。利九窍，诸窍不为邪热所闭。通水道。心气通于小肠。
紫草色紫而走心，心主血，又其性寒，故能治血家之热。
《本草分经》：凉血活血通二便。或用茸，取其初得阳气，以发痘疮。
【现代药理研究】
1.紫草有抗菌、抗病毒作用。紫草及其有效成分紫草素、二甲戊烯酰紫草素等成分，在体外对金葡菌、枯草杆菌、大肠杆菌、伤寒杆菌、痢疾杆菌、绿脓杆菌等均有抑制作用。紫草生理盐水（10%）浸液对絮状表皮癣菌、羊毛状小芽孢癣菌等皮肤真菌有抑制作用。在体外，紫草素以0.25mg/ml对流感病毒及京科-68病有抑制作用。
2.紫草对心血管系统的作用：紫草煎剂对离体蟾蜍心脏及健康家兔在体心脏均有兴奋作用，使收缩力增强，振幅增大，心率减慢。乙醇提取物对离体兔耳、蛙后肢血管有收缩作用，煎剂对猫、兔、犬静注或肌注能使半数动物的血压急剧下降，甚至死亡。
3.紫草有抗生育作用。
4.紫草有解热作用。
5.紫草有抗肿瘤作用。
6.紫草有止血、促进血凝作用。紫草水提液和醇提液对小鼠断尾出血有不同程度的止血作用。紫草素和乙酰紫草素给动物腹腔注射，不影响血凝时间，但可阻止肝素的抗凝血作用。这种作用可拮抗凝血抑制因子，促进静脉瘤等血栓形成。
7.紫草对消化道平滑肌的作用：紫草煎剂能增强家兔小肠内紧张性或使其收缩；而紫草素、乙酰紫草素在浓度高于10-4g/ml时，可使肠管松弛，并有拮抗乙酰胆碱、组胺、血管紧张素等肠管收缩物质的作用。
8.紫草多糖A、B、C有降血糖作用。
9.紫草有保肝作用。
10.紫草有抗炎、抗过敏作用。