北沙参为伞形科植物珊瑚菜的根。主产于山东、江苏、河北、辽宁等地。原植物多生于河岸沙地、沙滩或栽培于肥沃疏松的砂质壤土中。喜温暖湿润气候，抗寒、耐旱、忌涝。味甘，性惊。归肺、胃经。功效养阴清肺、益胃生津。临床用名有北沙参、蜜北沙参。
【本草汇言】
《神农本草经》：味苦，微寒。主治血积，惊气，除寒热，补中，益肺气。
《名医别录》：无毒。主治胃痹，心腹痛，结热，邪气，头痛，皮间邪热，安五藏，补中。
《日华子本草》：补虚，止惊烦。益心肺，并一切恶疮疥疣及身痒，排脓，消肿毒。
《开宝本草》：味苦，微寒，无毒。疗胃痹心腹痛，结热邪气，头痛，皮间邪热，安五脏，补中。
《汤液本草》：味苦甘，微寒，无毒。
治证附前人参条下。
《本草纲目》：沙参白色，宜于沙地，故名。
人参甘苦温，其体重实，当补脾胃元气，因而益肺与肾，故内伤元气者宜之。沙参甘淡而寒，其体轻虚，专补肺气，因而益脾与肾，故金能受火克者宜之。一补阳而生阴，一补阴而制阳，不可不辨之也。
清肺火，治久咳肺痿。
《本草经疏》：沙参禀天地清和之气。《本经》味苦，微寒，无毒。王好古谓甘而微苦。苦者，味之阴也；寒者，气之阴也；甘乃土之冲气所化，合斯三者，故补五脏之阴。故主血积，惊气，除寒热，补中益肺气。《别录》又疗胸痹，心腹结热，邪气头痛，皮间邪热者，苦能泄热，寒能除热，甘能缓急，益血补中，故疗诸因热所生病，而其功用驯致安五脏补中，久服利人也。入手太阴经。
简误：脏腑无实热，肺虚寒客之作嗽者，勿服。
《本草蒙筌》：味苦、甘，气微寒。无毒。反藜芦，恶防己，乃足厥阴本经药也。治诸毒排脓消肿，安五脏益肺补肝。止疝气绞疼，散浮风瘙痒。除邪热，去惊烦。易老用代人参，形实不同。盖取味之苦甘，泻中兼补，略相类尔。
《本草乘雅》：色白而乳，肺金之津液药也。故又得知母志取若心之名。
乐树沙碛而气疏，质本秋成而性洁。参容平之金令，转炎敲为清肃者也。故可汰除肺眚，因热伤气分，为洒淅寒热，及藏真失行营卫阴阳，致气不拘，血不濡，与惊气上逆，不能拘之使下者，功用颇捷。
《药鉴》：气微寒，味苦甘，无毒。主安五脏，止疝气，去惊烦。排脓消肿，其功甚捷。益肺补肝，其效若神。童便制，治痰之邪热无比。玄参佐之，散浮风瘙痒何难。易老用之以代人参，良有以也。但甘则补五脏之阳，苦则补五脏之阴。反藜芦，恶防已。
《景岳全书》：味微甘苦，气味俱轻，性微寒。能养肝气，治多眠，除邪热，益五脏阴气，清肺凉肝，滋养血脉，散风热瘙痒、头面肿痛，排脓消肿，长肌肉，止惊烦，除疝痛。然性缓力微，非堪大用。易老云：人参补五脏之阳，沙参补五脏之阴。特以其甘凉而和，补中清火，反而言之，故有是论。若云对待人参，则相去远矣。
《本草备要》：补阴，泻肺火。
甘苦微寒，味淡体轻。专补肺气，清肺养旺，兼益脾肾，脾为肺母，肾为肺子。久嗽肺痿，金受火克者宜之，寒客肺中作嗽者勿服。人参补五脏之阳，沙参补五脏之阴，肺热者用之，以代人参。畏防已，反藜芦。北地真者难得。郑奠一曰：能疗胸脾心腹痛，邪热结，去皮肤游风，疥癣恶疮，疝气崩带。
《本草崇原》：沙参生于近水之沙地，其性全寒，苦中带甘，故曰微寒。色白多汁，禀金水之精气。血结惊气者，荣气内虚，故血结而惊气也。寒热者，卫气外虚，故肌表不和而寒热也。补中者，补中焦之精汁。补中则血结惊气可治矣。益肺者，益肺气于皮毛，益肺则寒热可除矣。所以然者，禀水精而补中，禀金精而益肺也。久服则血气调而荣卫和，故利人。
愚按：《本经》人参味甘，沙参味苦、性皆微寒。后人改人参微温，沙参味甘，不知人参味甘，甘中稍苦，故曰微寒。沙参全寒，苦中带甘。故曰微寒。先圣立言自有深意，后人不思体会而审察之，擅改圣经，误人最甚。
《本草求真》：﹝批﹞泄肺火热。
沙参专入肺。甘苦而淡，性寒体轻。故能入肺以泄热及泻肺火，风久嗽肺萎，金受火克者，服此最宜。盖以热气熏蒸，非用甘苦轻淡不能以制焚烁之热，故嗽必藉此止。若寒客肺中作嗽，切勿妄用，以嗽既属寒成，复以寒药为治，不更使寒益甚乎。至书有言补肺养肝，及益脾肾，皆是从肺子母受累推究而出，服此肺不受刑，子母皆安，即肝亦不受累，诸脏并见安和耳，非真能以补阴也。热在于肺宜用，肺热清而阴不受累。故书言人参补五脏之阳，沙参补五脏之阴。凡书所载药性补泻，类多如斯，不独沙参为然。
《得配本草》：恶防己。反藜芦。
甘，平，微苦，微寒。入手太阴经。补阴以制阳，清金以滋水，治久咳肺痿，皮热瘙痒，惊烦，嘈杂，多眠，疝痛。长肌肉，消痈肿。
得糯米，助脾阴；配生地，凉血热。佐柴葛，去邪火；合玄参，止干嗽。
气味清薄，宜加倍用。
肺气寒，虚气上浮者禁用。
《本草经解》：沙参气微寒，秉天初冬之水气，入足少阴肾经；味苦无毒，得地南方之火味，入少阴心经。气味俱降，阴也。
心主血而藏神，神不宁则血结而易惊矣，结者散之，惊者平之，沙参味苦能散，气寒能平也。
心火秉杪之性，火郁则寒，火发则热，苦寒之味，能清心火，故除寒热。
阴者所以守中者也，气寒益阴，所以补中。肺为金脏，其性畏火，沙参入心，苦寒清火，故能益肺气也。
《神农本草经读》：沙参气微寒，秉水性而入肾；味苦无毒，得水性而入心，谓其得水性以泻心火之有余也。
心火亢，所以主之，血不行而为结，而味之苦，可以攻之。心火亢，则所藏之神不宁而生惊，而气之寒可以平之。
心火秉杪之性，火郁则寒，火发则热，而苦寒可以清心火，故能除寒热也。
阴者，所以守中者也，苦寒益阴故补中。补中则金得土生无火克，所以益肺气也。
愚按：《本经》人参、沙参，气味甘，性皆微寒，后人改人参微温。人参味甘，甘中带苦，故曰微寒。沙参全寒，苦中带甘，故曰微寒。先圣立言，自有深意，后人不思体会而审察之，擅改圣经，误人最甚。
《神农本草经百种录》：味苦，微寒。主血积，肺气上逆之血。惊气，心火犯肺。除寒热，肺家失调之寒热。补中，肺主气，肺气和则气充而三焦实也。益肺气。色白体轻故入肺也。久服利人。肺气清和之效。
肺主气，故肺家之药气胜者为多。但气胜之品必偏于燥，而能滋肺者，又腻滞而不清虚，惟沙参为肺家气分中理血之药，色白体轻，疏通而不燥，润泽而不滞，血阻于肺者，非此不能清也。
《本经疏证》：气者物之阳，味者物之阴，沙参于气得其阴，于味得其阳（苦属火甘属土），所谓质阴用阳者，人身质阴用阳，惟脾与肺，以其体柔而动，性降而处高也，而沙参发于早春，采于深秋，偏膺酷暑余化，开紫色之花，不似肺挹土气以供火气之化乎？抑其任炎槁之逼烁，终白汁之流漓，不似中焦之化津化血，并行不悖，无相夺伦乎？曰补中益肺气，明所以益肺气者由于补中也；曰血积惊气除寒热者，何谓能于两项病中除寒热尔。盖寒热皆由阴阳相争，血积则阻气之行，气乱则碍血之流，多有成寒热者，沙参藏白汁而开紫花，开紫花而仍藏白汁，气乱者按而收之，优而柔之，血积者迎而化之，条而行之，则血与气隧道顺而畅达，寒热有不止者哉，此言其因也，若其状则别录所谓者是。夫胸痹本气病，然有心痛而无腹痛，胸痹而心腹俱痛，则涉于血矣。惟假气之泽，滑血之流，血之积者自随气而化，而气之阻者自随血而行，此津枯血阻气遂不利之胸痹也。头痛皮间热，本外感证，然未有不恶风恶寒者，即但热无寒，为阳明热病始得之一日，亦必恶寒，令头痛皮间热，乃结热邪气所成，既明无与于风寒，则其为气乱而生热，热蒸而血沸矣。惟布津以柔气，顺气以定血，气之乱者自随血而化，血之沸者自随气而化，此津枯气入血因沸逆之头痛皮间热也。气行血随，血澄气静，此之谓五脏安。溯五脏之所以安，能外于补中乎，气血之不利因此而利，则气血之利者因此则为利下矣，故曰久服利人。
《本草新编》：味苦而甘，气微寒，无毒。入肺、肝二经。治诸毒，排脓消硬，宁五脏，益肺补肝，止疝气绞疼实神，散浮风瘙痒，除邪热，去惊烦。可以君药，但其功甚缓，必须多用份量为得。易老用代人参，乃过矣。说者论其能安五脏，与人参同功，又云人参补五脏之阳，沙参补五脏之阴，皆不知沙参之功用而私臆之也。夫沙参止入肺、肝二经，诸经不能俱入也。既不能俱入，何以《本草》言其能安五脏。不知人身肺、肝病，乃五脏不安矣。沙参能滋肺气，乃上焦宁谧，而中、下二焦安有乱动之理。沙参又能通肝气，肝气通，乃中、下二焦之气又通。下气既通，岂有逆之犯之变哉。此上焦又安其位，无浮动之病也。安五脏之义如此，古今差会其意，谓沙参能安五脏，用之以代人参，误矣。然乃沙参非补阴之物乎？沙参不补阴，何如能入肝、肺之经。沙参益肝、肺二脏之阴，非补心、脾、肾三脏之阴也，且阴阳之功用不同，人参补阳，能回阳于顷刻；沙参补阴，乃不能回阳于须臾。故人参少用，可以成功；而沙参非多用，必难取效，是沙参不可以代人参，又明矣。
或问沙参益阴，何以能治疝气？前人但言其功，未彰其义也。夫沙参治疝，此缪仲醇之言也。其所以能治之故，仲醇又未明言，余当畅其故。凡疝病，成于湿者居其六，成于房劳而得风者居其三，成于胎气者居其一，然皆阴虚邪中之也。沙参补阴，阴足，邪自难留。况沙参又善消诸硬，疝症之不能久愈者，正以腹中有硬也。沙参消硬，而疝无巢穴，不攻自散矣。沙参治疝之义如此，而余更有说焉。沙参治疝，必须多用以益阴，少加野杜若根佐之，乃奏功更神。有沙参补阴为君，又得杜若根攻邪为佐，乃攻补并用，又何各疝病之不尽拔其根株哉。
或疑沙参益阴，为补阴圣药，何以仲景张公不入之于地黄丸中？夫地黄丸中之若干药，皆并入阴之中，沙参止补肝、肺以阴，所以仲景夫子不取也。虽肺为肾之母，肝为肾之子，子母可以同治。然而既欲独补肾，又顾母补肺，又顾子而补肝、胆，牵制于子母之间，补肾功力反分纷而不全，故弃不用也。倘或肺气大虚，不妨加沙参，同麦冬、五味，入之丸中，为肺肾之两治；倘或肝气大伤，不妨加沙参，同芍药、当归，入之丸中，为肝肾之双疗也。
或问沙参补五脏之阴，先生谓止补肺、肝之二脏与前人之论大殊，何也?曰：沙参固能补五脏之阴，何以治肺、肝乃效，而治心、脾、肾则不效。安与补，各有义也。安者，宁静之辞；补者，滋润之谓。用沙参五脏宁静者，连心、脾、肾言；用沙参而滋润者，主肺、肝而言之也。用药先不知五脏之所益，何以治病哉。
或疑沙参补阴，不必论其补脏也。嗟乎。用药不知脏腑，又何以用药乎。知脏腑而用药，尚有不能取胜之时，况不知是补何脏之药，而昧昧从事，毋怪其用药之无功也。
《本草分经》：甘、苦，微寒。专补肺阴，清肺火。金受火刑者宜之。
南消参，功同而力稍逊。
《本草思辨录》：《本经》沙参主血积，惊气，除寒热。血积二字，惟徐氏最为得解，云沙参为肺家气分中理血之药，色白体轻，疏通而不燥，润泽而不滞，血阻于肺者，非此不能清之。曰理血，曰血阻，曰清之，恰合沙参治血之分际。与桃仁为肺药而主瘀血之闭者，大有不同。热伤其气，斯气阴而血亦阻，心以扰乱而惊气，营卫愆其度而有寒热，非甚重之证，故得以沙参主之。《别录》演之为疗胸痹，则失其实矣。
沙参生于沙碛而气微寒，色白而折之有白汁。茎抽于秋，花开于秋，得金气多。味微甘则补肺中之土，微苦则导肺气而下之，金主攻利，寒能清热，复津润而益阴。故肺热而气虚者得之斯补，血阻者得之斯通，惊气寒热，咸得之而止。
肺恶寒，咳嗽由肺寒者多，故徐氏戒用沙参。然《卫生方》用沙参一味治肺热咳嗽。曰肺热，则有风寒外感与素有内寒者，自不相宜，若用于肺热何害？
《医学衷中参西录》：味淡微甘，性凉。色白，质松，中空，故能入肺，清热滋阴，补益肺气，兼能宣通肺胡，堕入《神农本草经》谓其主血积，肺气平而血之上逆者自消也。人之魂藏于肝，魄藏于肺，沙参能清补肺藏以定魄，更能使肺金之气化清肃下行，镇戢肝木以安魂，魂魄安定，惊恐自化，故《神农本草经》又谓主惊气也。
徐灵胎曰：「肺主气，故肺家之药气胜者为多。但气胜之品必偏于燥，而能滋肺者又腻滞而不清虚，惟沙参为肺家气分中理血药，色白体轻，疏通而不燥，润泽而不滞，血阻于肺者，非此不能清也。」
沙参以体质轻松，中心空者为佳，然必生于沙碛之上，土性松活，始能如此。渤海之滨，沙碛绵亘，纯系蚌壳细末，毫无土质，其上所长沙参，粗如拇指，中空大于藕孔。其味且甘于他处沙参，固其处若三四尺深即出茎，是以所长之沙参，其味独甘，鲜嚼服之，大能解渴，故以治消渴尤良。其叶光泽如镜，七月抽茎开白花，纯禀金气，肺热作嗽者，用之甚效，洵良药也。
【现代药理研究】
·南沙参有祛痰作用。
·南、北沙参均能使心脏的振幅增大，有强心作用，而北沙参能使血压稍有上升。
·南沙参能提高细胞免疫和非特异性免疫作用，抑制体液免疫，而北沙参对体液免疫和细胞免疫均有抑制作用。
·南沙参有一定程度的抑菌作用。
·北沙参有解热镇痛作用。