冬虫夏草为麦角菌科真菌冬虫夏草寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体。为兼性腐生菌，生于虫草蝙蝠蛾等的幼虫体上，常见于海拔4000米高的高山上，尤多见于具有积雪、排水良好的高寒草甸。产于四川、青海、贵州、云南，以及西藏、甘肃。味甘，性平。归肺、肾经。功效补肾固本、助阳起痿、补肺实卫、止血化痰。临床用名有冬虫夏草、虫草。
【本草汇言】
《本草纲目拾遗》：功与人参同。
《同川通志》云：冬虫夏草出里塘拨浪工山，性温暖，补精益髓。
《文房肆考》：迩年苏州皆有之，其气阳性温，孔裕堂述其弟患怯汗大泄，虽盛暑处密室帐中，犹畏风甚，病三年，医药不效，症在不起，适有戚自川归，遗以夏草冬虫三斤，逐日和荤蔬作肴炖食，渐至愈。因信此物保肺气，实腠理，确有征验，用之皆效。
朱排山《柑园小识》以酒浸数枚啖之，治腰膝间痛楚，有益肾之功，以番红花同藏则不蛀。或云：与雄鸭同煮食，宜老人。
潘友新云：粤中鸦参丸，用夏草冬虫合鸦片人参合成，乃房中药也。此草性更能兴阳，则入肾可知。
甘平，保肺益肾，补精髓，止血化痰，已劳嗽，治膈症皆良。从新味甘性温，秘精益气，专补命门。《药性考》
按：物之变化，必由阴阳相激而成，阴静阳动，至理也。然阳中有阴，阴中有阳，所谓一阴一阳，互为其根。如无情化有情，乃阴乘阳气，有情化无情，乃阳乘阴气。故皆一变而不复返本形，田鼠化，化田鼠，鸠化鹰，鹰化鸠，悉能复本形者，阳乘阳气也；矿石化丹砂，断松化为石，不复还本形者，阴乘阳气也。夏草冬虫，乃感阴阳二气而生，夏至一阴生，故静而为草。冬至一阳生，故动而为虫。辗转循运，非若腐草为萤，陈麦化蝶，感湿热之气者可比，入药故能益诸虚理百损，以其得阴阳之气全也。然必冬取其虫，而夏不取其草，亦以其有一阳生发之气为贵。
《本草分经》：甘，平。补肺肾，止血化痰，治劳嗽。
【现代药理研究】
·冬虫夏草具多方面的免疫作用，既不影响机体造血系统的功能，又无淋巴细胞毒性，是一种较好的免疫调节药物。
·冬虫夏草可使心率减慢，心输出量和冠脉流量增加，有特异性增强心肌耐缺氧能力，增加心肌供血的作用，有扩张血管、抗心律失常作用。
·冬虫夏草有显著的促生血作用，对血小板聚集有明显的抑制作用。
·冬虫夏草有抗肿瘤作用。
·冬虫夏草有明显的抗诱变效应。
·冬虫夏草可明显抑制小鼠自发性活动，有催眠、抗惊厥、降低体温的作用。
·冬虫夏草有较好的降血糖作用，对核酸、蛋白质、酶、脂类代谢有影响。
·冬虫夏草对肾毒性损伤有保护作用，有抗肾功能衰竭、明显减轻肾脏病理改变的作用。
·冬虫夏草有一定的拟雄激素样作用和抗雌激素样作用。
·冬虫夏草有明显扩张气管、支气管平滑肌作用，有祛痰平喘作用。
·冬虫夏草有抗疲劳、耐缺氧、耐高温、低温作用。
·冬虫夏草有抗衰老作用。
·冬虫夏草有抗炎、抗菌、抗真菌、抗病毒作用。
·冬虫夏草有抗放射作用，对兔离体回肠呈抑制作用，并能显著增强肾上腺素的作用。