何首乌为蓼科植物何首乌的块根。主产于河南、湖北、广东、广西、贵州、四川、江苏等地。原植物喜生于草坡、路边、山坡石隙及灌木丛中，喜温暖潮湿气候，忌干燥和积水，粘土不宜栽培。味苦、甘、涩，性微温。归肝、肾经。功效补肝肾、益精血、截疟、解毒、润肠通便。临床用名有生首乌、首乌、制首乌。
【本草汇言】
《日华子本草》：味甘。久服令人有子，治腹藏宿疾，一切冷气及肠风。
《开宝本草》：味苦、涩，微温，无毒。主瘰疬，消痈肿，疗头面风疮、五痔，止心痛，益血气，黑髭鬓，悦颜色。久服长筋骨，益精髓，延年不老。亦治妇人产后及带下诸疾。
《本草衍义》：兼黑髭鬓，治肠风热多用。
《本草纲目》：何首乌，足厥阴、少阴药也。白者入气分，赤入血分。肾主闭藏，肝主疏泄。此物气温，味苦涩。苦补肾，温补肝，能收敛精气。所以能养血益肝，固精益肾，健筋骨，乌髭发，为滋补良药。不寒不燥，功在地黄、天冬诸药以上。气血不和，则风虚痈肿瘰疬诸疾可知矣。此药流传虽久，服者尚寡。嘉靖初，邵应苍真人，以七宝美髭丹方上进。世宗肃皇帝服饵有效，连生皇嗣。于是何首乌之方，天下大行矣。宋怀州知州李治，与一武臣同官。怪其年七十余而轻健、面如渥丹，能饮食。叩其术，则服饵首乌丸也。乃传其方。后治得病，盛暑中半体无汗，已二年，窃自忧之。造丸服至半年余，汗遂浃体。其活血治风之功，大有补益。其方用赤白何首乌各半斤，米泔浸液，竹刀刮去皮，切焙，石臼为末，炼蜜丸梧子大。每空心温酒下五十丸。亦可末服。
茯苓为之使。
《本草经疏》：何首乌，本文味苦涩微温，《传》言味甘气温，其禀春深生气无疑。春为木化，入通于肝，外合于风，升也，阳也。入足厥阴，兼入足少阴经，故为益血祛风之上药。雌雄二种，遇夜则交，有阴阳交合之象，故能令人有子。肝主血，肾主精，益二经则精血盛。发者，血之余也，故乌髭鬓。其主瘰疬者，肝胆气郁结则内热，荣气壅逆，发为是病。十一脏皆取决于胆，与肝为表里，为少阳之经，不可出入，气血俱少，乃风木反主，行胆气，益肝血，则瘰疬自消矣。调荣气则痈肿消。治风先治血，血活则风散，故疗头面风疮。肠澼为痔，痔者湿热下流，伤血分而无所施泄，则逼近肛门肉分，迸出成形为种种矣，风能胜湿，湿热解则痔将自平。心血虚则内热，热则心摇摇而作痛，益血则热解而痛除。益血气，黑髭鬓，悦颜色，久服长筋骨，益精气，延年不老者，皆补肝肾，益精血之极功也。亦治妇人产后及带下诸疾者，妇人以血为主，月事通后，厥阴主之，带下本于血虚而兼湿热，行温益血，靡不除矣。
简误：何首乌为益血之药，忌与天雄、乌头、附子、仙茅、姜、桂等诸燥热药同用。
《本草蒙筌》：味甘、苦、涩，气微温，无毒。茯苓引使。忌猪羊血汁，恶萝卜菜蔬。主瘰疬痈疽，疗头面风疹。长筋骨，悦颜色，益血气，止心疼。久服添精，令人有子。妇人带下，为末酒调。原取名曰夜交藤，后因顺州南河县何翁服之，白发变黑，故改称为何首乌也。花采九蒸九曝，久服亦驻颜容。
《本草乘雅》：何首乌，原名交藤，以言象也。观夫赤白交结，则金火亡刑，火金合璧矣。更观夜合昼疏，则通乎昼阳辟则辟，夜阴之阖则阖矣。设地大失其坚固，为痈，为痔，为瘰疬，为疠风；设水大失其润湿，为带、为淋、为精竭、为髓涸、为血液枯；设火大失其暖热，为冷、为厥、为卒中、为心痛；设风大失其动摇，为挛、为痿、为身半不遂、为行步不正。仍可使风归动摇，火归暖热，水归润湿，地归坚固，而众眚除。驻五形，充五藏，美毛发，悦颜色，此盖益其寿命而强者也。
《药性解》：味苦甘涩，微温，无毒，十二经络无所不收。观其藤夜交，乃补阴之剂也。消瘰疬，散痈肿，疗五痔，止肠风，乌须发，美容颜，补劳瘦，助精神，长肌肉，坚筋骨，添精髓，固腰膝，除风湿，明眼目，及治妇人产后带下诸血，老年尤为要药，久服令人多子延年。春夏采鲜者，赤白合用，兼补气血。茯苓为使，畏猪羊血、无鳞鱼、萝卜，忌铁器。
按：何首乌大能补益，全在蒸晒如法。
《药鉴》：气微温，味苦涩。疗头面风，消诸痈肿。长筋骨而悦颜色，益气力而止心疼。久服添精，令人有子。与血药同用，能黑须发。与利药同用，能收痘疮。佐白芷，又止痘疮作痒。君寄生，又驱风疾作痛。大都多年肥大者为美。忌萝菔。
《景岳全书》：味甘涩微苦，阴中有阳，性温。此其甘能补，涩能固，温能养阳。虽曰肝肾之药，然白者入气分，赤者入血分，凡血气所在，则五阴之脏何所不至？故能养血养神助气，壮筋骨，强精髓，黑须发，亦治妇人带浊失血、产后诸虚等疾。第其性效稍缓，暂服若不甚显，必久服之，诚乃延年益寿，滋生助嗣之良剂。至如断疟疾，安久痢，活血治风，疗痈肿瘰疬、风湿疮疡、及一切冷气肠风宿疾，总由其温固收敛之功，血气固则真元复，真元复则邪自散也。故唐之李翱着有《何首乌传》，即李时珍亦曰此物不寒不燥，功在地黄、门冬之上，诚非诬也。服此之后，须忌生萝卜并诸血败血等物。
《本草备要》：平补肝肾，涩精。
苦坚肾，温补肝，甘益血，涩收敛精气。添精益髓，养血祛风，治风先治血，血活则风散。强筋骨，乌髭发，故名首乌。令人有子，为滋补良药。气血太和，则劳瘦风虚、崩带疮痔、瘰疬痈肿诸病自已。营血调则痈肿消，赤者外科呼为疮帚。止恶疟。益阴补肝，疟疾要药，而《本草》不言治疟。时珍曰：不寒不燥，功在地黄、天冬诸药之上。有赤白二种，夜则藤交，一名交藤，有阴阳交合之象。茯苓为使。忌诸血、无鳞鱼、莱菔、葱、蒜、铁器。昂按：地黄、何首乌，皆君药也，故六味丸以地黄为君，七宝丹以何首乌为君，各有配合，未可同类而共施也。即有加减，当各依本方，随病而施损益。今人多以何首乌加入地黄丸中，合两方而为一方，是一药二君，安所适从乎？失制方之本义也。
《本经逢原》：何首乌，足厥阴、少阴药也。性禀阴中之阳，产南方者最胜。北地所生，虽极大者殊不足珍，以地偏属阴，而无阳生之力也。白者属气分，赤者属血分，肾主闭藏，肝主疏泄。以此气温味苦涩，苦走肾，温补肝，能收敛精气，所以养血益肝，固精益肾，健筋骨，乌须发，为滋补良药。不寒不燥，功在地黄、天门冬诸药之上。气血大和，则风虚斑肿瘰疬之疾可愈。生则性兼发散，主寒热 疟，及痈疽背疮皆用之。今人治津血枯燥及大肠风秘，用鲜者数钱煎服即通，以其滋水之性最速，不及封藏，即随之而下泄也。与苁蓉之润燥通大便无异，而无助火之虞。肠风脏毒，用干者为末，米饮日服二三钱有效。盖其内温肝肾，外祛少阴风热之验也。丹方治久疟，用生干何首乌一两，柴胡三钱，黑豆随年数加减，煎成露一宿，清晨热服。若夜疟尤效，乃散中寓收，补中寓散之法。
《本草求真》：﹝批﹞专补肝血。
何首乌专入肝，兼入肾。诸书皆言滋水补肾，黑发轻身，备极赞赏。时珍曰：何首乌足厥阴、少阴药也。白者入气分，赤者入血分，肾主闭藏，肝主疏泄，此物气温味苦涩。苦补肾，温补肝，能收敛精气，所以能养血益肝，固精益肾，健筋骨，乌须发，为滋补良药，不寒不燥，功在地黄、天门冬诸药之上。气血太和，则风虚痈肿、瘰疬诸疾可知矣。与地黄功力相似，独冯兆张辨论甚晰，其言首乌苦涩微温，阴不甚滞，阳不甚燥，得天地中和之气。熟地、首乌虽俱补阴，然地黄禀仲冬之气以生，蒸虽至黑，则专入肾而滋天一之真水矣，其兼补肝者因滋肾而旁及也；首乌禀春气以生，而为风木之化，入通于肝，为阴中之阳药，后天之阳。故专入肝经以为益血祛风之用，血活则风散。其兼补肾者，亦因补肝而兼及也。一为峻补先天真阴之药，故其功可立救孤阳亢烈之危；一系调补后天营血之需，以为常服，长养精神，却病调元之饵。先天后天之阴不同，奏功之缓急轻重亦有大异也。的解。况名夜合，又名能嗣，则补血之中，尚有化阳之力，岂若地黄功专滋水，气薄味厚，而为浊中浊者，坚强骨髓之用乎！斯言论极透辟，直冠先贤未有，不可忽视。
《得配本草》：茯苓为之使。忌葱蒜、萝卜、诸血、无鳞鱼。又忌与燥热药同用。伏朱砂。
苦、涩，微温。入足厥阴，少阴经血分。养血补肝，固精益肾。健筋骨，乌须发，除腹冷，祛肠风，疗久疟，止久痢，泻肝风，消瘰疬痈肿。治皮肤风痛，姜汁调敷，文火熨之，三次自愈。
配胡麻，治疠风。佐牛膝，治软风。研末，津调，封脐中，止自汗。和艾叶煎浓汁，洗疥癣。
《本草新编》：何首乌，味甘而涩，气微温，无毒。神农未尝非遗之也。以其功效甚缓，不能急于救人，故尔失载。然首乌蒸熟，能黑须鬓，但最恶铁器。凡入诸药之中，曾经铁器者，沾其气味，绝无功效。世人久服而不变白者，正坐此耳，非首乌之不黑须鬓也。近人尊此物为延生之宝，余薄而不用。惟生首乌用之治疟，实有速效，治痞亦有神功，世人不尽知也。虽然首乌蒸熟，以黑须鬓，又不若生用之尤验。盖首乌经九蒸之后，气气味尽失，又经铁器，全无功效矣。不若竟以石块敲碎，晒干为末，同桑叶、茱萸、熟地、枸杞子、麦冬、女贞子、乌板于黑芝麻、白果，共捣为丸，全不见铁器，反能乌须鬓，而延年至不老也。
或问何首乌蒸熟则味甘，生用则味涩，自宜制熟为黑，则白易变为黑矣，此情理之必然也。先生独云生用为佳，亦有说乎？曰：首乌制黑，犹生地之制熟也，似宜熟者之胜生。然而首乌不同生地也，生地性寒而味苦，制熟则苦变甘，而寒变温矣，故制熟则佳。首乌味本甘而气本温，生者原本益人，又何必制之耶。况生者味涩，凡人之精，未有不滑者也，正宜味涩以止益，奈何反制其不涩，使补者不补也。余所以劝人生用之也。
或疑何首乌乃乌须圣药，不制之，何能乌须？先生谓生胜于熟，读先生之论，则实有至理，然未见先生之自效，恐世人未必信先生之言也。曰：吾谈其理，何顾吾须之变白不变白哉。况吾须之白而乌，乌而白者屡矣，乃自不慎酒色，非药之不验也。盖服乌须之药，必须绝欲断酒，否则无功耳。
或疑何首乌既能延年，而神农未尝言，先生又薄其功用之缓，是此药亦可有无之药也。虽然，何首乌乌可缺也，亦顾人用之何如耳。大约用之乌须延寿，其功缓，用之攻邪散疟，其功速。近人用之，多犯铁器，所以皆不能成功也。
或疑何首乌今人艳称之，吾子薄其功用，得毋矫枉之过欤？嗟乎。何首乌实有功效，久服乌须鬓，固非虚语。吾特薄其功用之缓，非薄其无功用也。如补气也，不若黄芪、人参之捷。如补血也，不若当归、川芎之速。如补精也，不若熟地、山茱之易于见胜。此余之所以宁用彼，而不用此也。至于丸药之中，原图缓治，何首乌正宜大用，乌可薄而弃之哉。
或问何首乌毕竟以大者为佳，近人用何首乌而不甚效者，大抵皆细小耳，未必有大如斗者也。曰：古人载何首乌，而称极大者为神，乃夸诩之辞，非真亲服而有验也。且何首乌小者之力胜于大者，世人未知也。近来士大夫得一大首乌，便矜奇异，如法修制，九蒸九晒，惟恐少越于古人，乃终年吞服，绝不见发之乌而鬓之黑，可见大者功用劣于细小者矣。无如今人为古人所愚，舍人参、熟地之奇，而必求首乌为延生变白之药，绝无一效，而不悔惑矣。
《本草分经》：苦，甘，温。补益肝肾，涩精气，养血，化虚痰，乌须发，消痈肿，疗疟痢。补阴而不漆寒，强阳而不燥不热，为调和气血之圣药。
《本草思辨录》：何首乌种分赤白，故气血兼益。藤夜交昼疏，故具阖辟之长。味厚入肾，涩入肝，苦则坚，温则补。陈修园但知其为苦涩，而于益气血具阖癖之所以然，则未之见，其必有施之不当而为所误者矣。
修园于首乌能止久疟久痢则韪之，而一归于少阳，则知犹未知。夫久疟不止，势必损及于肝，肝病肾亦病。肾者三阴之枢也，欲枢转而止疟，自当补肝与肾。肝主疏泄，久痢则疏泄太过，肾亦失蛰封之职，亦必以补肝肾为要。修园既以首乌苦涩而短之，安得更有直折之威生发之气如彼云云者，称骥以力而不免于盐车之辱，此可为太息者也。
刘潜江以《开宝》主瘰疬、痈肿、头面风疮、五痔、心痛，为效在气血之结而经脉为壅。黑髭发、悦颜色、长筋骨、益精髓，为效在气血之劣而形器有损。二者证绝相悬，而首乌并建厥功。正与阖辟之理相合，可知《开宝》非浪许也。
首乌之用，生熟迥殊，其已久疟消肿毒，皆是用生者。又消肿毒用赤不用白，补肝肾则以黑豆拌蒸，赤白各半，皆法之不可不讲者。
张石顽云：今人治津血枯燥，大肠风秘，鲜首乌数钱煎服即通。其滋水之速，与肉苁蓉润燥通大便相彷佛。此亦修园所思议不到者，要之生熟之异用，所关甚巨，必不容忽耳。
【现代药理研究】
·何首乌能减慢心率，增加冠脉流量，有一定的强心作用，有明显的降血脂及抗动脉粥样硬化形成的作用，并可保护缺血心肌，改善氧的代谢平衡。
·何首乌能提高机体SOD（超氧化物歧化酶）含量，降低血浆中的LPO（过氧化脂质）的含量，并能提高老年机体DNA修复能力，从而有延缓衰老作用。
·何首乌能增加免疫器官重量，增强细胞免疫功能，增加血浆cAMP含量，提高巨噬细胞的吞噬功能，并能使肾阴虚慢性气管炎病人痰液中免疫球蛋白的IgA显著升高。
·何首乌不但能使肾上腺重量增加，还有兴奋肾上腺皮质功能的作用。
·何首乌可使老年大鼠血中甲状腺素的含量增加，有使肝糖元积累升高的作用。
·何首乌能促进肠管运动，可抑制过氧化脂质的产生及其对肝细胞的破坏，从而有保肝作用。
·何首乌对红细胞的生成有促进作用，可增加骨髓造血干细胞，以及粒-脾系细胞产生率、骨髓细节系粗细胞、外周血网织红细胞。
·何首乌有抗肿瘤作用。
·何首乌有骤减神经的时值，促进神经兴奋，增加肌肉时值，使肌肉麻痹的作用。
·何首乌有促进生长、缩短幼年的作用。
·何首乌有抗病原微生物作用。