牛黄为牛科动物牛的胆囊结石（少数为胆管中的结石），称为天然牛黄。主产于西北、东北、河南、河北、江苏等地。亦有人工牛黄。牛性格温顺，生长较快，饲料为植物性。味苦、甘，性凉。归心、肝经。功能清心凉肝、息风止痉、豁痰开窍、清新解毒。
【本草汇言】
《神农本草经》：味苦，平。主治惊痫，寒热，热盛狂至，除邪逐鬼。
《名医别录》：有小毒。主治小儿百病，诸痫，热口不开，大人狂癫，又堕胎。
《药性论》：君，味甘。能辟邪魅，安魂定魄，小儿夜啼，主卒中恶。
《日华子本草》：凉。疗中风失音，口噤，妇人血噤，惊悸，天行时疾，健忘虚乏。
《开宝本草》：味苦，平，有小毒。疗小儿百病，诸痫热，口不开，大人狂癫，又堕胎。
《汤液本草》：气平，味苦，有小毒。
《本草》云：主惊痫寒热，热盛狂庢，逐鬼除邪。疗小儿百病，诸痫热，口噤不开，大人癫狂。又堕胎，久服令人不忘。又云：磨指甲上，黄者为真。又云：定魂魄。人参为使，得牡丹、菖蒲利耳目。恶龙骨、龙胆、地黄，畏牛膝。
《本草经疏》：牛为土畜，其性甘平，惟食百草，其精华凝结为黄，犹人身之有内丹也。故能解百毒而消痰热，散心火而疗惊痫，为世神物，诸药莫及也。凡牛生黄，则夜视其身有光，皮毛润泽，眼如血色，盖得气之精而形质变化自有异也。或云牛病乃生黄者，非也。《本经》味苦气平。《别录》有小毒。足普云无毒。然必无毒者为是。入足厥阴、少阳，手少阴经。其主小儿惊痫，寒热热盛口不能开，及大人癫狂痫痉者，皆肝心二经邪热胶痰为病。心热则火自生焰，肝热则木自生风，风火相搏，故发如上等证。此药味苦气凉，入二经而能除热消痰，则风火息，神魂清，诸证自瘳矣。鬼邪侵着，因心虚所致，小儿百病多属胎热，入心养神除热，解毒，故悉主之也，性善通窍，故能堕胎，善除热益心，故能令人不忘。非久服多服之药。
简误：牛黄，治小儿百病之圣药。盖小儿禀纯阳之气，其病皆胎毒痰热所生，肝心二经所发。此药能化痰除热，清心养肝，有起死回生之力。惟伤乳作泻，脾胃虚寒者，不当用。
《本草蒙筌》：味苦，气平。有小毒。惟入肝经，专除筋病。疗小儿诸痫惊吊，客忤口噤不开；治大人癫狂发瘜，中风痰壅不语。除邪逐鬼，定魄安魂。更得牡丹菖蒲，又能聪耳明目。孕妇忌服，能堕胎元。水牛角味苦冷，时疫头痛惟宜。
谟按：丹溪云：牛，坤土也。黄，土之色也。以顺为性，而效法乎干。以为功者，牡之用也。故凡暴发邪盛之病，诸肉皆忌，惟牛肉独不忌者，因其能补脾胃为胜尔。盖人身以脾胃为本，脾胃属土，此能补之，亦各从其类也。又独肝者，食之杀人，不可不识。
《本草乘雅》：牛土畜，在卦为坤，其色正黄。其理层迭，所谓黄中通理，厚德载物者也。故能敦土德用，资生草木。盖木必基土，以土为命，怊惊痫寒热，狂痉邪鬼，虽从脾土转属，久则肝木体虚，反欲传克脾土矣。盖五行之理，失制则亢，亢则为害，害所胜耳，法当益土辅火。黄可入脾，苦可入心，心为肝子，子能助母实也。与金匮要略之治肝虚传脾，先补肝木，次及心脾之义相合。先因于肝，故先补肝，此则唯从脾土转属，故只益脾土，次及心火，非从肝始，勿治肝耳。
《药性解》：味苦，性平，有小毒，入心经。主大人癫狂发痉、中风痰壅不语、小儿惊痫天吊、客忤口噤，除邪逐鬼，定魄安魂，能堕胎孕。须体轻微香、磨甲色透、置舌上先苦后甘、清凉透心者为真。人参为使，恶龙骨、地黄、龙胆、畏牛膝。
《景岳全书》：味苦辛，性凉，气平，有小毒。忌常山。入心肺肝经。能清心退热，化痰凉惊，通关窍，开结滞。治小儿惊痫客忤，热痰口噤，大人癫狂痰壅，中风发痉，辟邪魅中恶，天行疫疾，安魂定魄，清神志不宁，聪耳目壅闭，疗痘疮紫色，痰盛躁狂。亦能堕胎，孕妇少用。
《本草崇原》：牛黄，胆之精也。牛之有黄，犹狗之有宝，蚌之有珠，皆受日月之精华而始成。无令见日月光者，恐复夺其精华也。牛属坤土，胆具精汁，禀性皆阴，故气味苦平，而有阴寒之小毒。主治惊痫寒热者，得日月之精而通心主之神也。治热盛狂庢者，禀中精之汁而清三阳之热也。除邪者，除热邪，受月之华，月以应水也。逐鬼者，逐阴邪，受日之精，日以应火也。
李东垣曰：中风入脏，始用牛黄，更配脑、麝，从骨髓透肌肤，以引风出。若风中于府，及中经脉者，早用牛黄，反引风入骨髓如油入面，不能出矣。愚谓：风邪入脏，皆为死证，虽有牛黄，用之何益。且牛黄主治皆心家风热狂烦之证，何会入骨髓而治骨病乎？脑、麝从骨髓透肌肤，以引风出，是辛窜透发之药。风入于脏，脏气先虚，反配脑、麝，宁不使脏气益虚而真气外泄乎？如风中腑及中经脉，正可合脑而引风外出，又何致如油入面而难出耶。东垣好为臆说，后人不能参阅圣经，从而信之，致临病用药畏首畏尾，六腑经脉之病留而不去，次入于脏，便成不救，斯时用牛黄、脑、麝，未见其能生也。李氏之说恐贻千百世之祸患，故不得不明辩极言，以救其失。
《本草求真》：﹝批﹞清心肝热痰。
牛黄专入心、肝。味苦性凉，古人用此解心经热邪，及平肝木，通窍利痰定惊，及痰涎上壅，中风不语等症。中风须辨真伪，真则外有表症可察；伪则内有虚症可寻。真则表症见而神志无恙；伪则表症既无而精气全失。真则本气或亏，本血或损，加以外邪内袭而成偏废；伪则真阴既槁，真阳既耗，迨其将绝不固而见厥仆。真则新邪复唤旧邪，而致新旧交感；伪则里虚既甚，而更增虚益危。真则面赤唇焦，牙关紧闭，上视强直，掉眩烦渴；伪则面青或白与黑，痰喘昏乱，眩晕多汗，甚则手足厥逆，脱症全具。真则阳浮而数，阴濡而弱，及或浮滑沉滑，微虚微数，伪则两尺沉滑微细虚散欲绝，及或寸关搏指，弦滑洪数。又中风开口则心绝，手撒则脾绝，眼合肝绝，遗尿则肾绝，气喘面黑鼻煤则肺绝。用药始宜辛热以祛外邪，继宜辛润甘润以固血脉。缘牛有黄、牛之病也。牛黄在于心肝胆之间，凝结成黄，故还以治心肝胆之病，取其长于清心化热，故尔用此以除惊痰之根耳。至于中风不语，必其邪已入脏，九窍多滞，唇缓便闭，舌短耳聋，鼻塞目瞀。方可投服。若使中腋而见四肢不着，中经而见口眼歪斜，不为开痰顺气，养血活血，便用此药投治，引邪深入，如油入面，莫之能出。小儿纯阳，病多胎热痰热，属于心肝二经之病，命在须臾者，用此多有回生之力。儿初生未食乳，用三五厘，合黄连、甘草末，蜜调呷之最佳。惟脾胃虚寒者，其切忌之。
《得配本草》：人参为之使。畏牛膝、干漆。恶龙骨、龙胆、地黄、常山。
苦，凉。入手少阴、足厥阴经。清心火，通关窍，入肝脏引风外出，透胞各合于神明。化胎毒，治惊痫。
朱砂一分，牛黄二厘，蜜浸胭脂取汁，调二味末，涂痘疮黑陷。
得牡丹、菖蒲，利耳目；得天竺黄，发声音；得犀角末，治诸惊；得竹沥，治口噤热。风中血脉及府者，用之引风入骨，脾胃虚寒者，易于作泻，并禁用。
《神农本草经百种录》：味苦，平。主惊痫，通心化痰。寒热，热盛狂痓，清心家之热痰，除邪逐鬼。心气旺，则邪气自不能容也。
牛之精气不能运于周身，则成牛黄，属土，故其色黄也。凡治痰涎，皆以补脾为主，牛肉本能健脾化痰而黄之功尤速。又黄必结于心下，故又能入手少阴、厥阴之分，以驱邪涤饮，而益其精气也。
《本草新编》：味苦，气平，有小毒。入肝经。专除筋病，疗小儿诸痫、惊吊客忤、口噤不开。治大人癫狂发疰、中风痰壅不语，除邪逐鬼，定魄安魂，聪耳明目。孕妇忌服，因堕胎元。盖性大寒，止可少服，不宜多用。宜与人参同用，以治小儿诸病，戒独用牛黄，反致误事耳。
或问中风不宜服牛黄，恐其引风入脏，有白面入油之喻，固可服乎？曰：牛黄治中风，乃治真正中风也。世间真正中风者绝少，此牛黄之所以不可服也。真中风之病，其人元气不虚，从无痰病，平素必身健，且系少年，一时中风，乃猝然之症，非气血之虚，风入而生痰也。其症必眼红口渴，吐痰如块或如败絮，其色必黄，必非清水，口欲吐而吐不出，手必捻拳不放，躁动不安者，乃真正中风也。世间真正中风者绝少，此病万人中生一二也，可用牛黄治之。其余俱作虚治，切戒妄用牛黄。原是寒虚，又益之以寒药，轻则变成半肢之风，重则痰厥，丧亡顷刻矣。是牛黄不可治假中风，非真中风之不可服也。
或疑牛黄丸功效甚多，而其功尤多于治小儿，子谓用牛黄，必须用人参，岂防牛黄之生变乎？曰：嗟乎。牛黄丸乃杀小儿之丸，非救小儿之药也。自钱乙创造牛黄丸，治小儿惊疳吐泻等症，杀过小儿无算。铎欲救之，而苦未能也，今幸逢岐天师之教。凡用牛黄一丸，即用人参五分，煎汤共饮。杀人之丸，无不变为生人之药。始悟钱君立方之时，原教人用人参送之，后人略去人参，此所以杀人无算也。凡我同志，幸加意于用参，以挽回牛黄之失，则阳德必承阴福，子嗣必昌矣。
或问牛黄有用之以治水蛊，可乎？曰：牛黄消痰开窍之物，非祛湿利水之品也，似与治水蛊者无涉，然而亦有用之以成功者。盖水入于心胞之宫，非牛黄不能化，牛黄专能入于心胞也。虽然心胞容水，久必化痰。牛黄化痰而不化水，是牛黄乃非利水之药，乃消痰之物耳。治水蛊而效者，化其心胞之痰也。心胞痰散，而心胞外之水自不敢入于心胞之内，然后以治肾利水之药治其本源，则水蛊之症可消也。然则谓牛黄之能治水蛊，亦无不可耳。
《本草分经》：甘，凉。清心入肝，解热利痰，凉惊通窍，治痰热惊痫、胎毒诸病。中风入脏者，用以入骨追风；若中腑、中经者，用之反引风入骨，莫之能出。
【现代药理研究】
·牛黄有镇静、抗惊厥作用。
·牛黄有解热作用。
·牛黄有抗炎作用。
·牛黄有强心、降压作用，以及生血、抑制血小板聚集及活化纤溶作用。
·牛黄有抗病原微生物作用。
·牛黄可显著提高小鼠腹腔巨噬细胞的巨噬活性；牛黄及胆酸钙对组胺所致休克有保护作用。
·牛黄有解痉作用，有显著的利胆作用，以及促进脂肪、类脂质及脂溶性维生素的吸收作用。
·牛黄有呼吸兴奋作用；人工牛黄有镇咳、祛痰、平喘作用。
·人工牛黄对S180及S37有明显抑制作用；脱氧胆酸、牛磺酸均有一定镇痛作用。