水蛭为医蛭科动物宽体金线蛭、日本蛭或柳叶蚂蟥等的干燥全体。均系野生。我国大部分地区均有生产。原动物生于水田湖沼中，吸食浮游生物、小型昆虫、软件动物及腐殖质，对水质和环境要求不严，繁殖快，再生力强。味咸、苦，性平，有毒。入肝经。功效破血、逐瘀通经。临床用名有水蛭、制水蛭、活水蛭。
【本草汇言】
《神农本草经》：味咸，平。主逐恶血，瘀血，月闭，破血瘕，积聚，无子，利水道。
《名医别录》：味苦，微寒，有毒。主堕胎。
《本草拾遗》：本功外，人患赤白游疹，及痈肿毒肿，取十余枚，令吮病处，取皮皱肉白，无不差也。
《药性论》：使。主破女子月候不通，欲成血劳症块。能治血积聚。
《日华子本草》：破症结。
《开宝本草》：味咸、苦，平、微寒，有毒。堕胎。
《汤液本草》：气微寒，味咸苦。平，有毒。
《本草》云：主逐恶血，瘀血月闭，破血瘕积聚，无子，利水道，堕胎。炒用，畏盐。苦走血，咸胜血，仲景抵当汤用虻虫、水蛭，咸苦以泄蓄血。故《经》云有故无殒也。虽可用之，亦不甚安。莫若四物汤加酒浸大黄各半下之，极妙。
《本草发挥》：成聊摄云：苦走血，咸胜血，虻虫、水蛭之咸苦以除畜血。
《本草纲目》：楚惠王食寒菹得蛭，蛭乃食血之虫，楚王殆有积血之病，故食蛭而病愈也。
《本草经疏》：水蛭生于溪涧阴湿之处，其味咸苦，气平有大毒。其用与虻虫相似。故仲景方中往往与之并施。咸入血走血，苦泄结，咸苦并行，故治妇人恶血，瘀血月闭，血瘕积聚因而无子者。血蓄膀胱则水道不通，血散而膀胱得气化之职，水道不求其利而自利矣。堕胎者，以其有毒善破血也。
《本草蒙筌》：水蛭即马蝗蜞，味咸、苦，气平、微寒。有毒。炒者能去积瘀坚瘕，立方抵当。仲景伤寒方有抵当汤、抵当丸。治折伤利水道，通月信堕妊娠。加麝香酒调，下蓄血神效。盖苦走血，咸胜血故尔。
《本草乘雅》：主力逐恶血瘀血，力破血症积聚，此皆血留而盈；至若太冲脉过盛，任脉不通，月事不以时下，月闭无子者，平其太冲，辟其妊娠，月事仍以时下而有子。有余于血者，则用此法；不足于血者，不在用之。利水道者，此湿生虫，水族也。用利水道，故特易易，盖水入于经而血成，不行焉，为恶为瘀，水蛭乃行不留，则留者行，亦可留不行，则行者留，非留行安能时下崦有子，此行而后留，读农经者，大宜着眼。
《景岳全书》：味咸苦，性微寒，有毒。能逐恶血瘀血，破血症积聚，通经闭，和水道，堕胎。咂赤白游疹，痈疽肿毒，及折伤跌扑，瘀血不散。
《本经逢原》：咸走血，苦胜血，水蛭之咸苦以除蓄血，乃肝经血分药，故能通肝经聚血，攻一切恶血坚积。《本经》言无子，是言因血瘕积聚而无子也。《别录》云堕胎，性劣可知。昔人饮水，误食水蛭，腹痛面黄，饮泥浆水数碗乃得下。盖蛭性喜泥，得土气随出。或用牛羊熟血，同猪脂饮亦下。或以梅浆水多饮，则蛭溶化而出也。
《本草求真》：﹝批﹞破血堕胎。
水蛭专入肝。即马黄蜞。生于阴湿之处，善食人血。味咸与苦，气平有毒。与虻虫功用相似，通利水道，破血堕胎。故月闭血瘕，积聚无子，并肿毒恶疮折伤，皆能有效。然煅之存性，见水复能化生，啮人脏腑。破瘀之药甚多，何须用此。如犯之者，止用黄泥作丸吞之，必入泥而出，以土制水故也。时珍曰：昔有途行饮水，及食水菜，误吞水蛭入腹，生子为害，啖咂脏血，肠痛黄瘦者。惟以田泥或擂黄土饮数升，则必尽下出也。盖蛭在人腹得土。气而下耳。
《神农本草经百种录》：味咸，平。主逐恶血，瘀血月闭，破血瘕积聚，诸败血结涟疾皆能除之。无子，恶血留于子宫则难孕。利水道，水蛭生于水中故。
凡人身瘀血方阻，尚有生气者易治，阻之久，则无生气而难治。盖血既离经，与正气全不相属，投之轻药，则拒而不纳，药过峻，又反能伤未败之血，故治之极难。水蛭最喜食人之血，而性又迟缓善入，迟缓则生血不伤，善入则坚积易破，借其力以攻积久之滞，自有利而无害也。
《本经疏证》：后人以虻虫水蛭仲景每兼用之，遂以谓攻坚破瘀，莫过二味，试问攻坚破瘀者甚多，独抵当汤抵当丸大黄蟅虫丸保以用此二味，又何以并联用此二味，至桃核承气疡鳖甲煎丸下瘀血汤，亦未尝不欲其攻坚破瘀，又何以二味俱不用？成氏所见进乎是矣。云咸胜血，血畜于下，胜血者必以咸为主，故以水蛭为君，苦走血，血结不行，破血者必以苦为助，故以虻虫为臣，此二味联用之故也。而未及所以用此之故，张隐庵张令韶之见更进乎是矣。云虻虫水蛭，一飞一潜，皆吮血之虫也。在上之热随经而入，飞者抵之，在下之血为热所瘀，潜者当之，此二味所以并用之故而未及所以不用此之故。夫虻虫固治血积坚痞，症瘕寒热，似与疟久不愈相当矣。而不用者，则以鳖甲煎丸之瘕结于协下，今抵当汤抵当丸大黄蟅虫丸曰少腹硬满，曰少腹硬，曰腹满，则可见虻虫之所主在腹与少腹，不在协下也。然则腹中有瘀血着脐下，宜用虻虫之至矣。乃下瘀血汤方后注云，当新血下如豚肝，是其瘀尚新，则虻虫止治腹中脐下已凝之瘀矣。水蛭者本经固言其能利水道，抵当汤丸证水道本利，故假此使血随水下，桃仁承气汤证不言小便自利，并不言腹满，是非特水蛭不得用，虻虫亦不得用矣。合而推之，虻虫之性飞扬，故治血结瘀下而病在上者，水蛭之性下趋，故治血结于上欲下达而不能者，其逐瘀破积，两者相同，而一为搜剔之剂，一为滑利之品，惟其滑利，故能堕胎，惟其搜剔，故治喉痹结塞耳。
《本草新编》：水蛭，味咸、苦，气平、微寒，有毒。炒黄黑色用之。善祛积瘀坚瘕。仲景夫子用之为抵当汤丸，治伤寒之瘀血发黄也。治折伤，利水道，通月信，堕妊娠，亦必用之药。蓄血不化，舍此安除乎。
或问蓄血之症，何故必用水蛭？盖血蓄之症，与气结之症不同，虽同是热症，而气结则热结于膀胱，血蓄则热结于肠胃。气结之病，可用气药散之于无形；血蓄之症，非用血物不能散之于有形也。水蛭正有形之物，以散其有形之血耳，何必过惧哉。
或问水蛭即水田内之蚂蝗，食人血，最可恶之物也。仲景夫子偏用之治伤寒瘀血，不识有何药可以代之乎？曰：血瘀蓄而不散，舍水蛭实无他药之可代。水蛭不可得，必多用虻虫代之。然而虻虫终不及水蛭之神。今世畏之而不敢用，谁知此物并不害人耶。
《本草分经》：咸、苦，平。有毒。破血，治恶血积聚及丹毒。
《本草思辨录》：水蛭、虻虫，同为吮血之品，能逐瘀破结。而仲圣抵当汤、抵当丸，必二味并用；桃核承气汤、下瘀血汤，又二味并不用。其所以然之故，有可得而言焉。成氏云：咸胜血，血蓄于下，胜血者必以咸为主，故以水蛭为君。若走血，血结不行，破血者必以苦为助，故以虻虫为臣。张隐庵、张令韶云：虻虫、水蛭，一飞一潜。在上之热，随经而入，飞者抵之；在下之血，为热所瘀，潜者当之。按此论水蛭虻虫精矣。而抵当汤所佐之大黄桃仁，亦非泛而不切。盖四物皆血药，而桃为肺果，桃仁气微向表，协虻虫为走表逐瘀；大黄涤热下行，协不蛭为走里破结；而同归于抵少腹下血。抵当丸之证，与抵当汤尽同，惟少腹满，则尚不至于硬矣。小便本不利而今反利，则蓄血必暂而未久矣。用汤方减少其数，又捣丸煮服者，以随经之热留于表分者多，用峻药轻取之法，使热邪尽入网罗，而瘀不复聚，正不少伤也。若桃核承气汤证，则与抵当悬绝矣。太阳病不解至下者愈为一截，言蓄血而血自下者不必攻也，血自下者亦自愈也。其外不解者至当先解外为一截，言血不自下则宜攻，然太阳传本有表邪未罢者，当先解其外，未可以不有蓄血而遂攻之也。外解已至宜外，未可以下有蓄血而遂攻之也。外解已至宜桃核承气汤为一截，外解曰已，少腹急结曰但，可见表证已无，不必顾表；少腹急结而非硬满，其人亦不如狂，洄溪所谓瘀血将结之时也。桃核承气汤，即调胃承气汤加桃仁桂枝，加桃仁桂枝而仍名承气，明示此证之有关于阳明。盖太阳病汗解之后，原有阳明腑实之虑，今不腑实而少腹急结，未始非肠胃之热下迫膀胱，以桃仁协调胃承气，则下逐膀胱之血瘀，亦上清阳明之热迫。加桂枝者，膀胱寒水之腑，热结初萌，骤以黄硝折之，气必先郁，故以桂枝化膀胱之气。且桂枝协甘草，能散结缓急，又为少腹急结之要药。观桂枝茯苓丸之下症，温经汤之瘀血在少腹不去，土瓜根散之少腹满痛，皆用桂枝，即可知此之非为解表矣。彼用桂枝敛以芍药，此用桂枝引以黄硝，桂枝所以能抵少腹也。下瘀血汤，瘀血在脐下不在少腹，不曰蓄而曰着，是其血瘀未久，腹痛亦新着之故。况在产后，岂宜峻攻。既服枳实芍药散而不愈，其为血被热灼而不行无疑矣。治以大黄桃仁涤热逐瘀，虫导血通络，蜜丸和药而不伤液，酒煮行药而不疾下，合之则共成脐下去着之功。此与抵当汤丸之用虻蛭，顾可以同年语乎？
桃核承气汤之治，愚既辨之详矣，惟此条热结膀胱四字，前人多看作太阳传本之公共语，谓热邪随经入于膀胱，有水结，有血结，五苓散所以治水结，桃核承气汤、抵当汤丸所以治血结。不知热结膀胱，但有血结，并无水结。盖膀胱为津液之腑，气化则能出，故小便不利，是气病非血病。按巢氏《病源》，淋病至于热甚则变尿血，何尝非膀胱之热由气入血。而《外台》治血淋诸方，无用桃仁虻蛭者，以尿血而非蓄血也。血不蓄，则热可谓之盛，不可谓之结。且五苓散之不治膀胱热结，固显有可证者。观仲圣用五苓散诸证，不曰脉浮微热，则曰水逆。须未服而又多饮暖水出汗，是欲使邪从表解。若热结膀胱，何能逆挽而出。其所以渴与小便不利者，太阳之标，为寒邪所迫。热将传本，遂与少**脏均不得施化，即三焦之水道亦滞而不鬯，于是上不济以肾阴而渴，下则水欲泄而不利，服五苓散而诸弊俱祛，以热不在膀胱也。且五苓之利小便，乌得与滑石、乱发、白鱼、戎盐、瞿麦之属等量齐观。为问桂枝小便乎？而桂枝非四两不利小便，今只半两。桂枝茯苓合而利小便乎？而防己茯汤桂苓并用，则治水气在皮肤。桂枝茯苓泽泻合而利小便乎？而茯苓泽泻汤桂枝泽泻并用，则治胃反吐。茯苓猪苓白术合而利小便乎？而猪苓散二苓白术并用，则治思水呕吐。白术泽泻合而利小便乎？而泽泻汤术泻并用，则治支饮苦冒眩。善夫何氏之论五苓散也，曰重在脉浮微热，不重在小便不利，真得仲圣立方之旨矣。
《医学衷中参西录》：味咸，色黑，气腐，性平。为其味咸，故善入血分；为其原为噬血之物，故善破血；为其气腐，其气味与瘀血相感召，不与新血相感召，故但破瘀血而不伤新血。且其色黑下趋，又善破冲任中之瘀，盖其破瘀血者乃此物之良能，非其性之猛烈也。《神农本草经》谓主妇人无子，因无子者多系冲任瘀血，瘀血去自能有子也。特是，其味咸为水味，色黑为水色，气腐为水气，纯素水之精华生成，故最宜生用，甚忌火炙。
凡破血之药，多伤气分，惟水蛭味咸专入血分，于气分丝毫无损。且服后腹不觉痛，并不觉开破，而瘀血默消于无形，真良药也。愚治妇女月闭症瘕之证，其脉不虚弱者，恒但用水蛭轧细，开水送服一钱，日两次。虽数年瘀血坚结，一月可以尽消。
水蛭、虻虫皆为破瘀血之品。然愚尝单用以实验之，虻虫无效，而水蛭有效。以常理论之，凡食血之物，皆能破血。然虻虫之食血以嘴，水蛭之食血以身。其身与他物紧贴，即能吮他物之血，故其破瘀血之功独优。
近世方书，多谓水蛭必须炙透方可用，不然则在腹中，能生殖若干水蛭害人，诚属无稽之谈。曾治一妇人，经血调和，竟不产育。细询之，少腹有症瘕一块。遂单用水蛭二两，香油炙透，为末。每服五分，日两次，服完无效。后改用生者，如前服法。一两犹未服完，症瘕尽消，逾年生男矣。惟气血亏损者，宜用补助气血之药佐之。
或问，同一水蛭也，炙用与生用，其功效何如此悬殊？答曰：此物生于水中，而色黑咸或咸气腐，原得水之精气而生。炙之，则伤水之精气，故用之无效。水族之性，如龙骨、牡蛎、龟板大抵皆然。故王洪绪《外科证治全生集》谓用龙骨者，宜悬于井中，经宿而后用之，其忌火可知，而在水蛭为尤甚。特是水蛭不炙，为末甚难，若轧之不细，晒干再轧或纸包置炉台上令干亦可。此须亲自检点，若委之药坊，至轧水细时，必须火焙矣。西人治火热肿疼，用活水蛭数条，置患处，复以玻璃杯，使吮人毒血，亦良法也。
【现代药理研究】
·新鲜水蛭唾液舅水蛭素、肝素、抗血栓素均有抗凝血作用。
·水蛭素、70%水蛭醇提取物均有抗血栓形成和溶栓作用。
·水蛭乙醇提取物可使脑血肿及皮下血肿减轻。
·水蛭还可降血脂。
·蚂蝗40%浓缩浸膏对各期妊娠均有终止作用。
·水蛭注射液对肿瘤细胞有抑制作用。
·水蛭对热缺血有明显保护作用。