赤小豆为豆科一年生半缠绕草本植物赤小豆或赤豆的干燥成熟种子。前者主产于广东、广西、江西等地；后者产于全国大部分地区。原植物一般土壤均可生长，以富含有机质的壤土或砂质壤土最宜生长。味甘、酸，性平。归心、小肠经。功效利水消肿、解毒排脓、利湿退黄。临床用名有赤小豆。
【本草汇言】
《神农本草经》：气味甘酸平，无毒，主下水肿，排痈肿脓血。
《名医别录》：味甘，酸，平，温，无毒。主治寒热、热中、消渴，止泄，利小便，吐逆，卒澼，下胀满。
《药性论》：使，味甘。能消热毒痈肿，散恶血不尽烦满，治水肿，皮肌胀满。捣薄涂痈肿上，主小儿急黄烂疮。取汁令洗之，不过三度差。末与鸡子白调，涂热毒痈肿差。通气，健脾胃。
《日华子本草》：治烦，解热毒，排脓，补血脉。
《开宝本草》：味甘、酸，平，温，无毒。寒热，热中，消渴，止泄，利小便，吐逆，卒澼，下胀满。
《本草衍义》：食之行小便，久则虚人，令人黑瘦枯燥。
《汤液本草》：气温，味辛甘酸，阴中之阳，无毒。
《本草》云：主下水排脓，寒热热中消渴。止泄，利小便，吐逆卒澼，下胀满。又治水肿，通健脾胃。赤小豆，食之行小便，久食则虚人，令人黑瘦枯燥。赤小豆花：治宿酒渴病，即腐婢也。花有腐气，故以名之。与葛花末服方寸匕，饮酒不知醉。气味平辛。
《本草经疏》：赤小豆，禀秋燥之气以生，《本经》味甘酸，气平，无毒。然详其用，味应有辛，非辛平则不能排痈肿脓血，及疗寒热热中消渴也。凡水肿胀满，泄泻，皆湿气伤脾所致，小豆健脾燥湿，故主下水肿胀满，止泄，利小便也。十剂云：燥可去湿。赤小豆之属是矣。吐逆者，气逆上升也。卒澼者，大肠湿热也。甘酸敛逆气，辛平散湿热，故亦主之。
简误：陶引景云：小豆逐津液，利小便，久服令人枯燥。凡水肿胀满，总属脾虚，当杂补脾胃药中用之，病已即去，勿过剂也。基治消渴，亦借其能逐胃中热，从小便利去。若用之过多，则津液渴而渴愈甚，不可不戒也。
《本草蒙筌》：味辛、甘、酸，气温而平。阴中之阳。无毒。外科称要剂，脚气为捷方。散痈肿，末调鸡子清箍；下水气，末入通草汤服。小儿急黄烂疮，取汁洗之，不过三度；大人酒醉燥热，煎汁饮下，只消一瓯。和桑白皮煎，治湿痹延手足胀大；同活鲤鱼煮，疗脚气入脐腹突高。但专利水逐津，久服令人枯燥。
《本草乘雅》：豆为肾水之主谷，赤小者，又为肾之心物，水之用药矣。故主水用不行，致作水肿及痈脓尔。别录广之治寒热，热中消渴者，以寒本之气，入通于肾，而病热标之，亦肾气不周于胸，消渴引饮也。泄利癃闭，正水无用，腹满为枢机转阖，吐逆卒澼，为开阖两持。仲景用赤小豆汤，疗伤寒瘀热在里，身必发黄之义，可默悟矣。
《药性解》：赤小豆，味甘酸，性平，无毒，入心经。主消热毒，排痈肿，解烦热，补血脉，止泄泻，下水气，利小便，除大便血，解小麦毒。
按：赤小豆，南方心火之色也，故独入之。经曰诸疮痛痒，皆属心火，又曰心主血，故主疗如上。小肠者，即受盛而与心应者也，故亦能利之。《衍义》曰：久服令人黑瘦枯燥，亦以利小便之故耳。
《本草备要》：通，行水散血。《十剂》作燥。
甘酸思邈咸冷。色赤，心之谷也。性下行，通小肠，利小便，心与小肠相表里。行水散血，消肿排脓，清热解毒。治泻痢脚气，昔有患脚气者，用赤小豆袋盛，朝夕践踏之，遂愈。同鲤鱼煮食汁，能消水肿，煮粥亦佳。敷一切疮疽。鸡子白调末箍之，性极粘，干则难揭，入苎根末则不粘。宋仁宗患痄腮，道士赞能取赤小豆四十九粒咒之，杂他药敷之而愈。中贵任承亮亲见后，任自患恶疮，傅永投以药立愈。问之，赤小豆也。承亮始悟道士之咒，伪也。后过豫章，见医治胁痈甚捷，任曰：莫非赤小豆曰耶？医惊拜曰：用此活三十余口，愿勿复宣。止渴解酒，通乳下胎，然渗津液，久服食人枯瘦。《十剂》曰：燥可去湿，桑白皮、赤小豆之属是也。按二药未可言燥，盖取其行水之功，然以木通、防己为通剂，通燥二义似重。故本集改热药为燥剂，而以行水为通剂。
《本经逢原》：即赤豆之小而色黯者，俗名猪肝赤，其性下行，通利小肠，故能利水降火，久食令人枯燥。瓜蒂散用之，以泄胸中寒实，正以其利水清热也。生末敷痈肿，为伤寒发颐要药。发芽同当归，治便红肠痈，取其能散蓄积之毒也。
《本草崇原》：赤豆煮熟，其味则甘，生时其气微酸，故曰甘酸平。豆者，水之谷也，其性下沉，是主从上而下，由外而内，色赤属火，又主从下而上，由内而外。《本经》主下水肿，乃从上而下，由外而内也。排痈肿脓血，乃从下而上，由内而外矣。
《本草求真》：﹝批﹞利小肠湿热。
赤小豆专入心，小肠。甘酸色赤，心之谷也。其性下行入阴，通小肠而利有形之病，故与桑白皮同为利水除湿之剂。十剂云：燥可去湿，桑白皮，赤小豆之属是也。是以水气内停，而见溺闭腹肿，手足挛痹，痈肿疮疽，非此莫治。朱氏《集验方》云：宋仁宗在东宫时患痄腮，命道士赞宁治之，取小豆七七粒为末，敷之而愈。中贵人任承亮后患恶疮近死，尚书郎傅永授以药，立愈。叩其方，赤小豆也。予苦胁疽，既至五脏，医以药治之，甚验。承亮曰：得非赤小豆耶。医谢曰：某用此活三十口，愿勿复言。有僧发背如烂瓜，邻家乳婢用此治之如神。但其性最粘，敷毒，干则难揭，入苎根末，即不粘，此法尤佳。且能止湿解酒，通胎下乳。陈自明：予妇食食素，产后七日乳脉不行，服药无效，偶得赤小豆一升，煮粥食之，当夜遂行。至十剂取此为燥，亦以水行而燥自生之意，并非因其药性本燥而言也。故书又戒多服则令人津液枯槁而燥。
《得配本草》：甘、酸。入手少阴、太阳经。行水散血，消肿排脓。通乳汁，下胞衣。
得鲤鱼，治脚气；得通草，下心气；得杏仁泄肉里湿热。配鸡子白，敷痘后痈毒；配根末，治痈疽神效。佐桑皮，去水肿；合黄蜡，治水谷积痢。
多服泄津液，令人枯燥。
《本经疏证》：人身阳非阴不生，阴非阳不化。水火者阴阳之征兆，故火贯水中，则水用宣，水藏火中，则火体靖。水用宣则五液各归其所，而无水溢之患，火体靖则诸气各由其道，而无煎灼之痾。痈肿脓血，火反灼水也。水肿者，火不行水也。虽然，痈肿脓血，是血分病，水肿，是气分病，何以赤小豆均能治之？盖气血缘源于脾，以是知血与水同源而异派，浚其源其流未有不顺者矣。谷气者归脾，豆又以象形为肾谷，赤小而紧，则又被心气于肾，所谓贯火气于水中，蓄水气于火内，乃其要则在乎本归脾，能吸火精防水溢也。（吸火精火生土也防水溢土克水也）然凡物之于人，能抑其盛者，不必能起其衰，能起其衰者，不必能抑其盛，痈肿脓血为火之有余，水肿则火之不足，赤小豆两者兼治，既损其盛，又补其衰，洵神已乎。而不知有余而往，不足随之，不足而往，有余从之，故其凑于阴者，即不足于阳也。矧气血同以谷而化，化谷同以火为用。设使阴阳不平，火随化机而榕血，则气分之火自衰，而为患于此，即不为患于彼。故气分为水肿，亟提血分之火，使转而和阳，则肿已，血分为痈脓，便撮其中之热，转随阳分而泄，则痈亦已，以同为脾家化气化血之火也。试观仲景之用赤小豆瓜蒂散，岂不以火入阴中，水无所藉以行，遂结于胸乎；麻黄连翘赤小豆汤，岂不以火蒸于中，不能化外之湿，湿盛于外，不得交在中之阳以相经乎；赤小豆当归散，岂不以热茁血，而阳分反无热乎？亦良以凡豆均钟生气于晚春，告成实于早秋，独此则布种生苗于中夏，成实必至秋尽，是其色红体小，禀气于火者，偏徘徊凉风清露之中而成其质，则其偏能引火气达于火退之处，而拔火气之正盛以转变凉爽之区，又何疑焉？予以赤小豆治肿，凡阳水益见其功，因悟及此。
渴有虚实，渴而小便多者，虚渴也；渴而小便不利者，实渴也。两者均于消渴病见之，伤寒中仍有饮水不化，水停生热而渴者，尤实中之实，此其验当以脉浮数，或水入即吐，或自汗出为凭。盖肠胃之受盛有限，水入之无节难量，故满则泄则溢矣。此则以伤寒而论，若杂病亦有水与热相搏而不相入者，则水不能化津，火适足以耗液，相搏则寒热，不相入则消渴，或阳结于上，阴溜于下为泄利，或不泄利为腹胀满，或反逆于上为吐，或入于幽隐成澼，皆可以利水已之。但察其水系未化者，以五苓散治之，使其上而后下，若其已化，则直以赤小豆通之可也。
《本草新编》：赤小豆，味辛、甘、酸，气温而平，阴中之阳，无毒。入脾经。下水，治黄烂疮，解酒醉，燥湿浸手足肿大，疗脚气入脐高突。但专利水逐津，久服令人枯燥，亦可暂用以利水，而不可久用以渗湿。湿症多属气虚，气虚利水，转利转虚，而湿愈不能去矣，况赤小豆专利下身之水，而不能利上身之湿。盖下身之湿，真湿也，用之而效；上身之湿，虚湿也，用之而益甚，不可不辨也。
《本草分经》：甘、酸，平。色赤入心。性下行而通小肠，行水散血，清热解毒。敷疮通乳汁，下胞胎。最渗精液，不宜久服。