以清泻里热为主要功效的药物，称为清热药。由于引起里热的病因不同，且在病情发展过程中出现种种兼变证，故里热证型多种多样。对应于临床常见证型，清热药依据药性功效特点可以分为以下5类。
清热泻火药：主要具有清热及泻火功效，多用于治疗各种实热证候，典型表现为高热，烦渴，谵语，甚至发狂，小便短赤，大便干结，舌红，苔黄燥，脉洪实有力等。本书列选如生石膏知母芦根天花粉等临床常用药物。
清热解毒药：主要具有清热及解毒功效，用于各种热毒证候，如痈疮、斑疹、丹毒、痄腮、瘟疫、毒痢等。本书列选如金银花、连翘、蒲公英、紫花地丁等临床常用药物。
清热燥湿药：主要具有清热及燥湿功效，多用于各种湿热证，如肝胆湿热、中焦湿热、下焦湿热、湿热痹证等。本书列选如黄连、黄芩、黄柏、苦参等临床常用药物。
清热凉血药：主要具有清血分实热功效，多用于血分实热证及温病热入营血证候，临床可见斑疹，各种出血征兆，烦躁，甚至神昏谵语，舌红或绛等。本书列选如生地、玄参、丹皮、赤芍等临床常用药物。
清透虚热药：主要具有清虚热、退骨蒸功效，多用于阴虚内热证及温热病后期余邪不尽之证，表现为低热不退，骨蒸潮热，五心烦热，口燥咽干，不寐盗汗，舌红少苔，脉细数等。本书列选如青蒿、地骨皮、银柴胡、胡黄连等临床常用药物。
由于清热类药物性多苦寒（燥），易伤脾胃阳气，苦燥又易劫伤阴津，故临床使用该类药物时，应辨清虚热、实热，要注意顾护胃气及阴津，且中病即止，避免克罚太过，而犯「虚虚」之戒。