凡以发散在表之邪、解除表证为主要功效的药物,称为解表药。

    本类药物多具辛味,主入肺和膀胱经,偏行肌表,性轻发散,可促进肌体发汗,使在表之邪随汗从表解,正合于《内经》「其在皮者,汗而发之」之治疗法则。肺主皮毛,太阳膀胱主一身之表,邪据于表则卫阳温煦失职,毛腠开阖无度,营卫北调和,肺气不得宣肃。通过汗法,使邪从汗解,则卫阳宣畅,开阖有度,营卫调和,肺复宣肃,肌体重新恢复「阴平阳秘」的状态。

    解表药主治恶寒、发热、头痛、身痛、无汗或汗出不畅或有汗、脉浮等外感表证。另有部分解表药尚兼利尿退肿、止咳平喘、透疹、胜湿止痛、解毒消疮等功效,可以适应临床复杂多变的病情。由于表证有风寒和风热两种性质,所以解表药相应分为辛温解表药和辛凉解表药两种。