古代伤寒病的主方，经典的辛温解表方，有发汗、平喘的功效，适用于以无汗而喘或无汗身痛、脉浮有力为特征的疾病。
【经典配方】麻黄三两，桂枝二两，甘草一两，杏仁七十个。上四味，以水九升，先煮麻黄，减二升，去上沫，纳诸药，煮取二升半，去滓。温服八合。覆取微似汗，不须啜粥。余如桂枝法将息。（《伤寒论》）
【常用剂量】麻黄15g，桂枝10g，生甘草5g，杏仁15g。
【煎服法】以水1000ml，煮沸后调文火再煎煮40分钟，取汤液300ml，分2～3次温服。
【经典方证】
太阳病，或已发热，或未发热，必恶寒，体痛，呃逆，脉阴阳俱紧者。（3）
太阳病，头痛发热，身疼腰痛，恶风，无汗而喘者。（35）
喘而胸满者。（36）
【体质要求】体格健壮，面色黄暗，皮肤干燥且较粗糙。恶寒喜热，易着凉，着凉后多肌肉酸痛，无汗发热；易鼻塞、气喘，身体沉重，反应不敏感。
【适用疾病】感冒、流行性感冒、麻疹肺炎、支气管哮喘、慢性支气管炎（喘息型）、慢性阻塞性肺气肿、花粉症、风湿性关节炎、外伤性关节炎、颈椎病、类风湿性关节炎、腰肌劳损、雷诺病、肩周炎、强直性脊柱炎、坐骨神经痛、三叉神经痛、偏头痛、鼻窦炎、皮肌炎、硬皮病、皮癣，鼻炎、闭经、子宫脱垂、尿失禁等。
【加减法】肌肉痛、浮肿者，加白术，名麻黄加术汤；银屑病，合桂枝茯苓丸，再加大黄、生石膏、生苡仁。
【注意事项】肌肤白皙、有上冲感，易烘热、汗出者，脉弱无力者，平素易头晕、目眩、心悸、失眠、烦躁不安者，高血压、心脏病、糖尿病、肿瘤放化疗期间以及极度消瘦者，均应慎用。